Flyers prospects i JVM: Fyra nyckelspelare?
Carter Hart, German Rubtsov, Linus Högberg och Maxim Sushko representerar Philadelphia i JVM.
Under många år var JVM sällan något att hetsa upp sig över för Philadelphia-fansen, men efter Ron Hextalls intåg som general manager har talangbanken byggts upp till NHL:s främsta. För ett år sedan hade Flyers med nio prospects i JVM och året innan deltog sju spelare.
Riktigt så många blir det inte den här gången. Nolan Patrick håller som bekant till i NHL, Morgan Frost nobbades av Kanada trots en monstersäsong och Kirill Ustimenko lär rimligtvis ha varit en av de sista ryska målvakterna som gallrades bort.
Men allting tyder på att Flyers i alla fall får med fyra spelare till Buffalo. I Kanada får Carter Hart med stor sannolikhet en nyckelroll, Linus Högberg lär få en framskjuten roll i Sverige, German Rubtsov borde få leda en av Rysslands toppkedjor och Maxim Sushko är en av Vitrysslands stjärnor.
Vi tittar lite närmare på Flyers-kvartetten i JVM.
Carter Hart, Kanada
Flyers lade beslag på Carter Hart i andrarundan 2016, som första målvakt i hela draften. Sedan dess har Edmonton-sonen bara gått från klarhet till klarhet. Den här säsongen har Hart dominerat fullkomligt i WHL med sitt Everett Silvertips. Han räddningsprocent på smått fantastiska 96,1 är bäst i ligan. Tvåan Cole Kehler visar upp 92,5. Blickar vi mot GAA är Hart överlägsen etta även där, med 1,32. Kehler är återigen tvåa, på 2,33.
Två år i rad har Carter Hart blivit utsedd till WHL:s bästa målvakt och det förefaller inte helt omöjligt att han prisas även efter den här säsongen. Han var med i JVM förra året och varvade då med Connor Ingram mellan de kanadensiska stolparna. Nu ska det rimligtvis mycket till för att Hart inte ska vara Kanadas go-to guy.
Konkurrenten Colton Point kommer visserligen från en bra säsong för Colgate University i NCAA, men startrollen är Harts att förlora.
---
German Rubtsov, Ryssland
German Rubtsov fick förra JVM, och en stor del av den gångna säsongen, spolierad av en ansiktsskada. Då var han ryssarnas yngsta spelare och höll en relativt anonym roll en bit ner i lagets depth chart – nu förväntas han vara en av spelarna som ska leda laget.
19-åringen, draftad i förstarundan 2016, borde få leda en av Rysslands två toppkedjor och få en framskjuten roll i övrigt. Ryssarna är som alltid en guldkandidat, men den där tydliga ledaren saknas – i alla fall på förhand. Det är snarare djupet som ska ta Ryssland långt, och där imponerar forwardsbesättningen.
Rubtsov inledde säsongen i QMJHL-laget Chicoutimi, men för en och en halv månad sedan blev han bortbytt till Acadie-Bathurst Titan. Han ligger på totalt 25 poäng efter 25 matcher.
---
Linus Högberg, Sverige
Av lite olika anledningar har det roterats en del i Växjös försvarsbesättning den här säsongen, vilket har gett Linus Högberg flera chanser. Han har spelat 25 matcher och snittar en knapp kvarts istid per match. Under de senaste matcherna har han varit över 20 minuter per match och försvararen fortsätter sin utveckling sedan draften 2016.
Då plockade Flyers upp Högberg i femterundan och kanske kan man ha gjort ett fynd där. Högberg behärskar det mesta på isen och ger ett lugnt intryck. Sveriges JVM-försvar håller hög klass och Högberg kan mycket väl få en viktig roll jämte någon av de mer hypade namnen. I nattens träningsmatch mot Danmark bildade han exempelvis backpar med Timothy Liljegren.
19-årige Högberg står sällan ut i poängprotokollet, men kommer fylla en viktig defensiv roll för Sverige.
---
Maxim Sushko, Vitryssland
Vitryssland lär inte ha allt för mycket att hämta i JVM. I en grupp med Sverige, Ryssland, Tjeckien och Schweiz spelar nykomlingarna inte helt förvånande för sin existens. Ska de undvika degradering behöver de förmodligen fina prestationer från Maxim Sushko, som Flyers draftade i fjärderundan 2017.
Vitryssland har några klart kompetenta spelare i form av Yegor Sharangovich, Igor Martynov, Vladislav Mikhalchuk, Vladislav Yeromenko och Sergei Sapego, där de fyra sistnämnda alla spelar i CHL och Sharangovich redan är uppe i KHL. Maxim Sushko, till vardags i Owen Sound Attack i OHL, är däremot lagets enda draftade spelare.
18-åringen ligger strax under point per game den här säsongen och återfinns på femte plats i den interna poängligan. Sushko är kvick, har ett giftigt skott och kan vara väldigt finurlig i offensiven. Det är egenskaper som Vitryssland kommer ha nytta av.
