Flyers spanar på nytt offer-sheet?
Philadelphia skapade stora rubriker förra sommaren när man la ett offer-sheet på Shea Weber – ett bud som Nashville så småningom matchade. Nu börjar det på allvar cirkulera rykten om att Flyers kan satsa på ett nytt offer-sheet. Men är det rätt väg att vandra?
I juli förra sommaren skapade Philadelphia stora rubriker när man skickade ett offer-sheet till Shea Weber, en av ligans främsta försvarare. $110 miljoner fördelades på 14 år, och hela $27 miljoner skulle betalas ut det första året.
Nashville, som precis hade tappat Ryan Suter, matchade så småningom budet och Flyers, som misslyckades i sin jakt på just Suter, kunde inte få in den förstabacken man har spanat på sedan Chris Prongers ödesdigra ögonskada/hjärnskakning.
Sedan dess har det till och från, mer eller mindre skämtsamt, pratats om att Flyers skulle satsa på ett offer-sheet även den kommande sommaren – och nu börjar det komma ”riktiga” rykten om det.
Behovet av en förstaback är uppenbart, och den gångna säsongens resultat talar sitt tydliga språk. Kimmo Timonen håller fortfarande en väldigt hög klass, han kom trots allt sjua i backarnas poängliga, men finländaren håller inte i all evighet – och skulle nog bli än mer effektiv nu på ålderns höst om han fick in ett toppkomplement.
Inom organisationen finns det ingen spelare som kan förväntas ta klivet fram som förstaback. Luke Schenn, Braydon Coburn, Nicklas Grossmann och den så skadedrabbade Andrej Meszaros är pålitliga NHL-backar – men det är inga som leder en försvarsbesättning eller ersätter Timonen den dagen han slutar. Underifrån kommer det främst spelare som i bästa fall blir material för ett andrapar.
Behovet av en förstaback är som sagt uppenbart. Free agency erbjuder inga jättesexiga namn den här sommaren. Sergei Gonchar, Mark Streit och Ron Hainsey skulle säkerligen fylla en funktion hos Flyers – men behoven är större än ett eller två års hygglig tjänstgöring från en offensiv veteran, eller en ny Coburn i Hainsey.
Behovet är en förstaback som på kort sikt kan bära ett backpar medan Timonen tar det andra – och på lång sikt ta över som försvarsgeneral efter Timonen. Det får man sannolikt inte genom free agency de närmsta åren. Att ge sig ut på trade-marknaden är kanske det mest logiska alternativet, men det skulle också innebära att Flyers tvingas skeppa ut en stor del av sin framtid (som består av Brayden Schenn, Sean Couturier, Jakub Voracek, Wayne Simmonds och Scott Laughton, för att nämna några) – vilket man givetvis är tveksamma till.
Kvar finns då två alternativ: att antingen bygga långsiktigt via draften – eller spana på offer-sheets. Sommarens draft är väldigt djup och det är ingen omöjlighet att Flyers kan hitta en framtida förstaback med sitt elfteval. Men det är givetvis långt ifrån givet och den spontana känslan är att Flyers ledning, med Ed Snider i spetsen, inte har tålamodet för att vänta in utvecklingen på en Darnell Nurse, Nikita Zadorov, Samuel Morin, Josh Morrissey eller Rasmus Ristolainen.
Kvar finns då alternativet med offer-sheets – och det som tidigare först och främst var skämtsamma pikar med tanke på förra sommaren ser nu mer och mer ut som ett reellt alternativ. Det har förstås spekulerats i det en längre tid, men de respekterade namnen har i princip inte nämnt det som seriösa rykten – fram till nu.
I gårdagens ”30 Thoughts” av respekterade Elliotte Friedman nämner han det som ett fullt rimligt alternativ – och de som följer Friedman vet att han inte slänger ur sig vilken smörja som helst. Troligtvis har alltså Friedman snappat upp rykten från pålitliga källor om att Flyers återigen överväger offer-sheets, och det har i samma veva spekulerats i Philadelphia-media – märk väl skillnaden på spekulationer och rykten – om att det är ett alternativ den här sommaren.
Dags att plocka fram den berömda Where there’s smoke, there’s fire-klyschan?
Men vilka spelare kan då vara aktuella för ett offer-sheet?
Den mest uppenbara situationen hittar vi i St. Louis med Alex Pietrangelo och Kevin Shattenkirk. Kan Blues skriva nya kontrakt med båda två efter värvningen av Jay Bouwmeester – och vill exempelvis Shattenkirk vara tredjehjulet i den trion? Prioriteringen hos både Blues och Flyers är givetvis Pietrangelo, som redan nu är en toppback i ligan och som sannolikt bara kommer bli bättre.
Skulle Blues inte signa Pietrangelo i tid kan vi nog räkna med att Flyers faxar över ett bud till honom. Kanske kan även Shattenkirk bli föremål för ett offer-sheet, men i hans fall är nästan en trade i så fall troligare.
Bakom Blues-duon hittar vi namn som Ryan McDonagh, Zach Bogosian, Karl Alzner, Slava Voynov och David Rundblad – men är det namn som går mot en framtid som en solklar #1 och som det är värt att offra en hel drös med draftval på? Potentialen finns där onekligen, framför allt är Bogosian ett mycket spännande namn, men faktum kvarstår – är det värt att lägga ett så pass välbetalt bud att klubben inte vill matcha?
Av ovan nämnda spelare är det sannolikt bara Pietrangelo som det är värt att buda högt på och således offra en stor del av sina mest attraktiva kommande draftval. Men inte kommer väl Blues låta Pietrangelo nå RFA-status om båda parterna vill förlänga? Och om det väl kommer ett offer-sheet – kan man verkligen låta bli att matcha det? Det är också värt att notera att man bara lägga ett offer-sheet åt gången om samma draftval skulle vara aktuellt som kompensation vid flera bud.
Flyers kommer definitivt att undersöka möjligheten att skicka iväg ett offer-sheet, man övervägde det länge med Steven Stamkos, och man gjorde det med Shea Weber för ett år sedan och Ryan Kesler 2006. Men den enda spelaren som det faktiskt är rimligt att överväga är Pietrangelo – och Blues lär inte vilja tappa sin guldklimp.
Kanske är det mest rimliga att trots allt signa en UFA-veteran till sommaren? Då slipper man ge upp tillgångar, och omstruktureringen av försvaret kan vänta. Väljer man istället att gå ut på trade-marknaden är det sannolikt, förutom ovan nämnda RFA-namn, även Keith Yandle och Dustin Byfuglien – och kanske även Shea Weber? – som är aktuella.
Nu väntar definitivt några veckor fulla med spekulationer – men hur tycker Du att Flyers ska agera?
