Gagne vaknade till slut...
Inför säsongen var han kanske lagets mest spännande nyförvärv. Den klassforward man sökt för att stärka upp anfallet och göra de två främsta kedjorna riktigt slagkraftiga. Det har dröjt länge innan Simon Gagne levt upp till förväntningarna, men nu har han äntligen börjat producera...
För den med gott minne är Gagnes första matcher för Lightning inte mycket att komma ihåg. Gagne gick poänglös och var dessutom -8 i protokollet, trots att laget vann fyra av de sex inledande matcherna. En förklaring kanske låg i att Gagne redan gick och bar på småskavanker, och efter den sjätte matchen avstod han från spel på grund av skada i över en månad. Comebacken den 30 november var lyckad, 1+1 mot Toronto och med matchvinnande mål på övertid. Och han blev matchens stjärna igen två matcher senare i 6-5 segern mot Colorado, med ett mål och två assist. Sedan gick det troll i spelet...
På de 41 efterföljande matcherna noterades han för väldigt blygsamma 17 poäng fördelat på åtta mål och nio assist. Inte direkt det man räknat med av en spelare av hans kaliber. Även om nu Gagne faktiskt aldrig varit den allra flitigaste poängproducenten har han ett väldigt gott rykte sedan sina två säsonger med 40+ mål. Trots att det var ett par år sedan de siffrorna kom, var det den utdelningen många Lightning-fans säkerligen hoppades på. Men faktum är att Gagne aldrig passerat 80 poäng i sin karriär. 05-06 kom hans toppnotering med 79. En förklaring ligger förstås i att han varit så skadedrabbad. 80 matcher är det mesta han nått under en säsong, men sedan det hände 03-04 har han missat i tur och ordning: 10, 6, 57, 3, 24 och nu i år 19 matcher.
Men nu har han vaknat till liv igen dock! Just nu har Gagne en svit med poäng i sex raka matcher, och på de tio senaste har han 16 poäng. Totalt ger det honom 38 poäng på 60 matcher i år. Det ger honom ett snitt på 0.63 poäng per match totalt denna säsong. På totalt 724 NHL-matcher har han 562 poäng vilket innebär 0.77 poäng per match, så visst har han inte vart lika bra som tidigare, men tack vare den sista tidens spel inte så långt ifrån ändå.
Samtidigt är det också Gagnes playoffrutin man betalat för. Ifjol var han riktigt vass när han återvände efter skada och hjälpte med sina nio mål på 19 matcher till att ta Flyers till Stanley Cup-final. Han har totalt 90 slutspelsmatcher under bältet, vilket kommer väl till pass när han ska hjälpa Bolts delvis orutinerade skara att förstå vad som krävs när det gäller som allra mest.
Gagnes kontrakt går ut till sommaren, och för någon månad sedan kändes en förlängning otroligt osannolik. Efter hans starka period nu på slutet kanske det är läge att omvärdera. Och om han går in och levererar i slutspelet kanske han rent utav kan börja ställa krav i en förhandling igen...
