Tampa Bay - Carolina
5 - 4

Hat trick sänkte Carolina

Tyler Johnson gjorde sin karriärs 3:e hat trick ikväll när Tampa Bay besegrade Carolina Hurricanes med 5-4 i en “förmatch” till det som mycket väl kan bli mötet i första omgången av Stanley Cup slutspelet i april.

Bolts kom tillbaka till västra Florida natten till i går efter en 10 dagar lång roadtrip som gav tre vinster, en förlust och en förlust på straffar, dvs 7 av 10 poäng, klart godkänt. Carolina hade vunnit 8 av de senaste 12 matcherna och med några undantag, borta mot Toronto och Boston, har de sett riktigt bra ut.

Kvällens man blev tveklöst Tyler Johnsons med sina tre mål. Efter en trög inledning på säsongen har det lossnat rejält för # 9 sedan han flyttades ut på kanten där hans fart kan utnyttjas bättre. Carolina bjöd till bra, gjorde två mål i power play och var nära att få till en förlängning på slutet. Sebastian Aho är duktig och har en brant utvecklingskurva. Detta var annars andra matchen i rad där Lightning inte hade ett enda power play, men utvisningarna eller brist på dem, blev inte avgörande den här gången heller.
Dan Girardi som fick ett slagskott – en raket – i bakhuvudet för två dagar sedan i en riktigt otäck situation vilade men var med på uppvärmningen – utan hjälm… Victor Hedman spelade drygt 28 minuter och är på väg mot en ny Norris Trophy nominering. Stjärnduon Steven Stamkos & Nikita Kucherov syntes mindre än vanligt men Tampa Bay har många som kan avgöra, ikväll var det Tyler Johnson.

Mycket har skrivits om Hurricanes framtid, låt mig som delar mitt boende mellan Tampa Bay och Raleigh ge mitt perspektiv:
Texas-affärsmannen Tom Dundon, som blivit rik på bil-lån till sämre låntagare (“sub prime auto loans”) genomgår nu en granskning av NHL för att få sitt köp av 52% av Carolina Hurricanes godkänt, det väntas bli klart under januari. Dundon som ska köpa de resterande 48% vid ett senare tillfälle kommer betala totalt $506 miljoner för klubben, en affär som delvis finansieras med lån. Vad avser Tom Dundon då göra med Canes? Den frågan kommer få sitt första svar när affären är genomförd. Carolina är ett budgetlag idag, 30 av 31 lag har högre lönekostnader. Kommer det att ändras? Hur ska de få folk till en ganska charmlös arena där arrangemangen lämnar en del övrigt att önska? Det mest stämningshöjande nu är en farbror som blåser tre gånger i ett horn och så ropar publiken ”Let’s go Canes”.... Efter 7 år kan Dundon ansöka att flytta laget men beslutet är inte hans utan NHL Board of Governors så de lär bli kvar i ”the Triangle” Raleigh-Durham-Chapel Hill som är en snabbt växande och ekonomisk framgångsrik region i North Carolina med drygt 2 miljoner invånare. Situationen är inte olik den här i Tampa Bay när Jeff Vinik köpte Lightning för 8 år sedan. Vinik har investerat kring $75 miljoner av egna pengar i uppgraderingar av arenan som han hyr på långtidskontrakt, precis som Canes gör. Han har låtit sin GM Steve Yzerman utnyttja hela lönetaket och han har fått resultat. Carolina har en mycket bra GM i Ron Francis, de har ett ungt lag som behöver några pusselbitar för att kunna konkurrera fullt ut. De saknar en förste center, man vinner inte i Stanley Cup slutspelet med Jordan Staal i den positionen. De saknar (som vanligt) en målvakt av klass, Scott Darling har inte imponerat och både han och Cam Ward har räddningsprocent på undre halvan i ligan. Får Canes det ekonomiska utrymmet att fylla hålen i laguppställningen, en förnyelse av arenan och biljettpriser som lockar mer folk så är framtiden ljus för hockeyn i the Tar Heel State. Om inte kan man undra varför Dundon köpt laget.

Bolts spelar hemma på torsdag mot Calgary, sedan väntar den obligatoriska “bye-week” där laget är ledigt och inte får träna innan nästa onsdag eftermiddag inför matchen mot Vegas dagen efter. Canes tar sig an Washington back to back torsdag-fredag.

Tampa Bay Lightning-Carolina Hurricanes 5-4 (2-2,1-1,2-1)

0-1 (3.23 pp) Brock McGinn (Williams/Slavin), 1-1 (10.02) Victor Hedman (Kucherov/Stamkos), 1-2 (12.10) Sebastian Aho, 2-2 (16.26) Tyler Johnson (Strålman/Point), 3-2 (21.58) Tyler Johnson (Dotchin/Point), 3-3 (30.36 pp) Justin Faulk (Terevainen/J.Staal), 4-3 (49.27) Jake Dotchin (Point/Palat), 5-3 (54.54) Tyler Johnson (Hedman), 5-4 (58.42) Elias Lindholm (Faulk/Terevainen)

Publlik: 19.092 i Amalie Arena, Tampa, Florida

Three Stars: 1) Johnson, 2) Dotchin, 3) Aho