Historiskt dålig inledning av Flyers
Philadelphia har stått för organisationens sämsta inledning, sett till antalet gjorda mål, någonsin.
Philadelphia befinner sig i en rejäl svacka. Faktum är att det är en historisk svacka. Sett till antalet gjorda mål har Flyers aldrig gjort en sämre inledning.
På säsongens första 20 matcher har Philadelphia nämligen bara mäktat med 34 mål. Den tidigare sämsta noteringen var 39 mål från säsongen 68/69, organisationens andra säsong i NHL.
De 13 senaste matcherna har resulterat i elva förluster, varav sju har kommit under ordinarie tid. Nu har Flyers blivit nollade i två raka matcher, mot San José och Ottawa, och har inte gjort mål på 132 minuter och 34 sekunder.
15 spelare har lyckats göra minst ett mål för Flyers, vilket i sig inte är någon dålig notering. Problemet är snarare att det inte är någon som har lyft rejält. Även om Flyers under många år inte har haft den där uttalade målskytten så har man kompenserat med ett bra djup. Säsongen 13/14 hade man exempelvis sju olika 20-målsskyttar. Förra säsongen kom sex spelare upp i minst 15 mål.
Hittills är det två spelare som, en fjärdedel in på säsongen, har gjort minst fem mål: Claude Giroux (6) och Brayden Schenn (5).
Wayne Simmonds, en spelare som har varit god för strax under 30 mål i flera år, ligger på tre fullträffar. Matt Read ligger även han på tre mål. Jakub Voracek, Sean Couturier och Michael Raffl har alla ett mål vardera.
I backbesättningen har Mark Streit gjort nio poäng, trots att han under långa stunder inte har sett ut som sig själv. Men i övrigt har inte försvararna imponerat i det offensiva spelet. Luke Schenn kommer tvåa i backarnas poängliga med fem poäng. Michael Del Zotto har inte alls kommit igång med produktionen och Evgeny Medvedev har både haft skadeproblem och, av någon obegriplig anledning, varit petad.
Så vad beror då det här på? Är det Dave Hakstol och hans system som inte fungerar? Är de flesta spelarna i någon sorts kollektiv formsvacka? Har majoriteten av spelarna helt plötsligt gått och blivit så mycket sämre än tidigare? Har ett bristande powerplay sänkt laget? Kan man vifta undan problematiken med att ligan har blivit målsnålare? Är man helt enkelt inte bättre?
Att försöka hitta någon enskild anledning är nog hopplöst. Sanningen kan säkerligen förklaras som en kombination av precis allting.
De flesta förhandsförväntningarna kring Flyers bör rimligen ha legat kring ett lag som kan utmana om de sista slutspelsplatserna om säsongen går bra. Och det är trots allt däromkring som Flyers befinner sig.
Efter 20 spelade matcher är Flyers sex poäng från wild card-platserna, trots att man har förlorat elva av de senaste 13 matcherna. Och nog ska det mycket till för att även de kommande 13 matcherna ska sluta med elva förluster? En formtopp är trots allt det enda som krävs för att man ska ha slutspelskontakt på allvar.
Vad som oroar är däremot produktionen hos många spelare. Claude Giroux bör så klart ha mer än 13 poäng, men han har samtidigt spenderat inledningen med två spelare - Michael Raffl och Jakub Voracek - som knappt har gjort någon nytta. Det är inte helt befängt att skylla hans svaga produktion på kedjekamraterna.
Voracek är ett problem. Han har visserligen sett bra ut större delen av säsongen, men med ett färskt $66-miljonerskontrakt bakom sig räcker det så klart inte. Kanske är det just kontraktet som tynger ner honom? Kanske har han påverkats oerhört hårt av att hans syster drabbades av MS inför säsongen? Kanske är det "bara" en formsvacka, om än en lång sådan? Nog är det trots allt fortfarande lite väl tidigt att ge upp om Voracek?
Sean Couturier har inte lyckats lyfta sin offensiv. I övrigt gör han en monstersäsong. Han löser en fortsatt tuff matchning galant, men är återigen inslängd i en inte helt gynnsam sits. Något liknande kan dessutom användas för att beskriva Matt Read.
Utöver Voracek är Wayne Simmonds det stora orosmolnet i Flyers forwardsbesättning. Powerforwarden har bara orkat med tre mål och när han inte presterar i numerärt överläge fyller han faktiskt ingen större funktion. Hans spel i even strength är mediokert och bortsett från sargkamper i offensiv zon bidrar Simmonds inte med så mycket mer i 5-on-5.
Kanske ska man helt enkelt överväga att skaka om kedjorna?
Det är nu det kan vara läge att sära på Giroux och Voracek och låta duon leda varsin kedja. Kanske kan det vara värt att testa en slumpande Simmonds jämte Giroux? Kanske kan Couturier och Voracek - två stabila possessionspelare - lyfta varandra? Kanske ska man låta Sam Gagner få speltid med Giroux eller Voracek?
Kanske borde Gord Murphy, assisterande coach och ansvarig för backbesättningen, inte spela Nick Schultz och Radko Gudas så hårt? Kanske borde Evgeny Medvedev, en av få backar som på riktigt kan hantera pucken, inte vara utanför laget om det stämmer att han är frisk?
Det kan ju knappats gå sämre än de senaste veckorna...
