Hur man väcker ett lag med tre aktioner
Det var frustrerat, slött och lite lätt hopplöst. Då vände en backcheck runt handlingarna, och framförallt väckte ett slumrande lag och drog dem in i fighten.
För det var en ruggigt intetsägande första halva av matchen. Känslan var att man hade Florida precis där man ville, tempot var novemberlunkigt, spelvändningarna förhållandevis få och tiden bara gick utan att något egentligen hände. Det enda problemet var att Florida ledde, och att Tampas offensiv var mer än skrattretande impotent. Jag tror de flesta neutrala åskådare kände sig ordentligt lurade på den utlovade konfekten.
Men så, från egentligen ingenstans så bestämde sig Nikita Kucherov, slog nävarna på låren och sa tyst och ryskbrytandes
- nähe, nu tar vi tag i detta!
Och med en för honom okaraktäristisk backcheck genom två zoner, så vände han på något sätt på matchbilden. Och genom att först lura Mackenzie Weegars ögon i kors, och i efterföljande powerplay få Aaron Ekblad att undra vad som var fram och bak innan han serverade Corey Perry en öppen målbur, så hade han från ingenstans plötsligt vänt om handligarna 180 grader. Och bakom honom mobiliserade övriga laget sig till en enhet och gav egentligen aldrig det normalt comeback-starka Florida en väg tillbaka in i matchen. Den var stängd, låst och nyckeln utslängd i träsken.
Att det är just Kucherov som orkestrerar vändningen är ingen slump. Slutspel är hans tid på året, han har sen sitt intåg i ligan 2013 40 slutspelspoäng fler än någon annan aktiv spelare. Endast 14 spelare framför sig i historien med fler poäng på lika många slutspelsmatcher, 13 av dem återfinns i Hall of Fame, den 14e är Sidney Crosby. Ingen har under hans tid i ligan fler multipoängsmatcher i slutspel, totalt sett bland aktiva spelare är det bara 3 stycken som bräcker honom. Och under Tampas senaste 17 segrar man tagit efter en förlust har han 31 poäng.
Killen är helt otrolig när det behövs som mest, har alltid varit och var så även idag.
För det handlar till syvende och sist om att vinna, och alla segrar kommer inte vara vackra. Ibland behöver man bara hänga i, hänga kvar och vänta på sitt ögonblick.
Under säsongen gav Tampa sig själva namnet Tampa Bay Find a Ways, idag var det namnet synnerligen passande. Tillsammans hittade man en väg, och längst fram gick Nikita Kucherov och pekade ut riktningen.
