Inför draften – försvarare eller winger?

Draften inleds på fredag med förstarundan. Här är förutsättningarna för Flyers.

Årets draft går som bekant i just Philadelphia på fredag och lördag, med förstarundan under den första dagen. I vanlig ordning omgärdas Flyers av både rykten och spekulationer inför draften, men i år diskuteras det mer än vanligt med tanke på att draften hålls i Wells Fargo Center.

Genom åren var Paul Holmgren inte rädd för att hitta på större saker i samband med draften. För två år sedan skickade han Sergei Bobrovsky till Columbus och genomförde James van Riemsdyk/Luke Schenn-traden. Dagen innan draften 2011 kom de uppmärksammade traderna av Mike Richards och Jeff Carter. 2010 misslyckades man med chansningen på Dan Hamhuis och skeppade hans rättigheter vidare. Året innan gick man efter Chris Pronger.

Det var alltså sällan händelsefattigt i samband med draften så länge Paul Holmgren höll i tyglarna. Redan när nyheten om att draften 2014 skulle hållas i Philadelphia kom började också spekulationerna kring vad Flyers skulle vilja göra framför sina fans. Söker man en blockbuster för att hitta en ny förstaback? Går man efter en vänsterforward till Claude Giroux? Har man siktet inställt på Floridas förstaval och Aaron Ekblad?

När Ron Hextall tog över efter Paul Holmgren i maj försvann inte spekulationerna, utan det tillkom snarare nya sådana. Hextall sa alla de rätta sakerna när han presenterades som ny general manager. Man skulle bygga Flyers från draften, utveckla de egna spelarna, ha tålamod och inte byta bort framtid mot kortsiktiga lösningar.

Att någonting skulle ske i samband med draften kändes på något sätt givet – Flyers being Flyers – men nog chockade Hextall oss alla i måndags. Att skeppa ut Scott Hartnell mot RJ Umberger och ett obetydligt draftval i fjärderundan 2015 kom verkligen från ingenstans.

Visst kan man föra argument – och högst rimliga sådana – att traden gynnar Flyers långsiktigt. Hartnells kontrakt har visat sig ha stor sannolikhet att bli ett ankare om några år. Att byta ut ett jobbigt femårskontrakt mot ett jobbigt treårskontrakt är givetvis gynnsamt inför framtiden. Men kortsiktigt blir Flyers ett sämre lag… under förutsättning att Hextall inte agerar ytterligare.

Det spekuleras som sagt för fullt kring Flyers – och det har inte minskat efter Hartnell/Umberger-traden. Idag går spekulationerna kring allt från Floridas förstaval, till Evander Kane och vidare tillbaka till Vincent Lecavaliers och Nicklas Grossmanns framtid… för att nämna något. Hextall fortsätter hinta om att han vill skapa sig ytterligare utrymme under lönetaket och att man kommer undersöka möjligheterna att byta upp sig i draften.

---

I vanlig ordning – Flyers being Flyers – går det givetvis inte att förutsätta någonting inför draften, men i dagsläget är i alla fall förutsättningarna enligt följande.

Runda – val:

1 – 17
2 – 48
3 – 86*
4 – inget
5 – 138
6 – 168
7 – 198

* Flyers får Bostons andraval (56 totalt) om Bruins skriver nytt kontrakt med Andrej Meszaros innan draften.

---

De flesta lagen undersöker säkerligen möjligheterna att byta upp sig i draften. Men ska man ge upp tillgångar för att göra det bör det rimligtvis vara för ett stort hopp – det vill säga i princip in i topp-5, eller däromkring. Men då kostar det så klart också. Är det värt att ge upp sitt eget förstaval och attraktiva spelare, eller ytterligare draftval, för ett toppval?

Om vi förutsätter att så inte blir fallet, utan att Flyers väljer på sin 17:e plats, finns det en uppsjö av intressanta spelare. Men då kommer också nästa följdfråga… ska man som organisation drafta utefter ett specifikt behov/position eller ska man bara gå efter bästa möjliga spelare när turen är kommen?

---

Vilka spelare kan tänkas vara aktuella att drafta kring Flyers förstaval?

Julius Honka

[D] [95-12-03] [180 cm] [82 kg] [Högerfattad]

En liten offensivt skicklig försvarare med bra skridskoåkning. Finländaren kommer från en gedigen säsong i WHL och var med och vann JVM-guld med Finland vid årsskiftet. Honka är ett spännande namn, men Ron Hextall har också pratat om betydelsen av storlek i försvarsbesättningen. Det faktum att Flyers redan har Shayne Gostisbehere i sin talangpool kan mycket väl tala emot Honka.

Jared McCann

[C] [96-05-03] [185 cm] [80 kg] [vänsterfattad]

Har man siktet inställt på en center – vilket känns osannolikt med tanke på att man förfogar över en ung centerstomme bestående av Giroux, Couturier, Schenn och Laughton – kan Jared McCann vara aktuell. Kanadensaren är en skicklig tvåvägsforward som behärskar alla situationer. Flyers prioritering bör dock ligga på försvarare eller wingers.

Sonny Milano

[LW] [96-05-12] [183 cm] [84 kg] [Vänsterfattad]

Det finns ett uppenbart hål bland wingers i Flyers talangpool. Taylor Leier kan mycket väl bli en stabil rollspelare och Brandon Alderson kanske kan överraska, men i övrigt är det väldigt tunt. Förhoppningsvis abonnerar Jakub Voracek och Wayne Simmonds på topp-6-platserna som RW:s under flera år, så en vänsterforward vore att föredra i draften. Sonny Milano är en offensivt skicklig spelare och en bra avslutare.

Alex Tuch

[RW] [96-05-10] [191 cm] [98 kg] [Högerfattad]

Alex Tuch känns på förhand som en spelare som Flyers kommer vara väldigt intresserade av. Han är stor, stark och bör kunna utvecklas till en bastant powerforward. Skridskoåkningen och aggressiviteten är också tilltalande, och en framtid med Voracek, Simmonds och Tuch som RW:s ger sköna vibbar.

Anthony DeAngelo

[D] [95-10-24] [180 cm] [76 kg] [Högerfattad]

Precis som Honka är Anthony DeAngelo en offensivt skicklig försvarare med bra skridskoåkning. Kreativiteten och offensiven är mycket lovande, men precis som i Honkas fall kan storleken – eller snarare den bristande storleken – tala emot honom, baserat på Hextalls tidigare kommentarer. DeAngelo är däremot uppvuxen strax söder om Philadelphia – kan Flyers stå emot lockelsen av en lokal produkt?

---

Spelare som förväntas gå tidigare och som eventuellt kan intressera Flyers:

Nick Ritchie

[LW] [95-12-05] [190 cm] [107 kg] [Vänsterfattad]

En stor och tung vänsterforward som tippas gå någonstans kring plats 5-8. Precis som Alex Tuch är det en spelartyp som alltid intresserar Flyers, men kombinationen av skicklighet, kraft och storlek gör att många lär vara intresserade av honom. Det lär alltså kosta en del om Hextall vill byta upp sig för att kunna lägga beslag på Ritchie.

Kasperi Kapanen

[RW] [96-07-23] [179 cm] [81 kg] [Högerfattad]

Kasperi Kapanen lär plockas upp kring plats 10. Han påminner en hel del om pappa Sami och det vore givetvis en skön story om Flyers tingar Kapanen i Philadelphia.

Brendan Perlini

[LW] [96-04-27] [188 cm] [93 kg] [Vänsterfattad]

En annan stor och tung vänsterforward, men som bara förväntas gå några platser före Flyers val. Priset för att byta upp sig bör kunna vara överkomligt, och spelartypen är som sagt alltid attraktiv för Flyers.

Haydn Fleury

[D] [96-07-08] [191 cm] [91 kg] [Vänsterfattad]

En försvarare som passar in på Ron Hextalls beskrivning. Stor och fysisk, som är skridskoskicklig och kan hantera pucken. Förväntas gå någonstans kring plats 7-10, men då han ses som draftens näst bästa back är det också aningen svårt att spekulera.

Aaron Ekblad

[D] [96-02-07] [193 cm] [98 kg] [Högerfattad]

Aaron Ekblad är generellt sett spådd att gå först i draften, och Floridas uppges vara redo att släppa förstavalet. Ekblad, en mer eller mindre komplett försvarare, är redan nu redo för NHL och skulle givetvis ge Flyers framtid en ny dimension. Men priset för att få Dale Tallon att släppa förstavalet lär – med rätta, givetvis – vara otroligt högt.

---

Det finns alltså ett uppenbart behov av att stärka upp talangpoolen med en rejäl winger, gärna en för vänsterkanten. Det bör vara förstaprioriteringen och kanske även andraprioriteringen. Flyers centerbesättning lär som sagt vara säkrad under många år framöver, och med Samuel Morin, Robert Hägg samt Shayne Gostisbehere finns det bra täckning även bland försvaret. Att Ron Hextall skulle ha bättre koll än någon annan på målvakter känns aningen osannolikt, och det finns inte heller någon målvakt som förväntas gå så pass tidigt.

Kan Hextall lägga beslag på förstavalet utan att spränga Flyers befintliga roster och/eller talangpoolen lär man starkt överväga det – men det bästa alternativet är troligtvis att nöja sig med en Sonny Milano, Alex Tuch eller Brendan Perlini.

---

De närmsta dagarna får utvisa vad som sker, men med tanke på att man inte heller verkar kunna förutspå Ron Hextalls drag – Flyers being Flyers – kan förutsättningarna ha förändrats markant inför fredagens förstarunda.