Inför Game 2: ”Vi gav oss inte en chans att vinna.”
Sharks föll i Game 1 efter ytterligare en tappad ledning i tredje perioden. Denna gång var det Kevin Bieksa och Henrik Sedin som straffade dem – två mål som kostade Sharks matchen. Kommer man att ta revansch imorgon?
SHARKS
CANUCKS
Matchen spelas natten mellan onsdag och torsdag
Det som hände mot Detroit vid tre olika tillfällen hände igen i söndags mot Vancouver. Ytterligare ett breakdown i tredje perioden stod bakom dörren – ett breakdown som kostade Sharks den allt så viktiga förstasegern.
”Vi spelade och åkte skridskor i 40 minuter. Jag tycker att laget som hade fått längre vila hittade sin skridskoåkning medan vi tappade vår.” sa Todd McLellan efter matchen ”Vi gav oss inte en chans att vinna.”
Till en början såg det väldigt bra ut från Sharks-håll. Man gick även upp i ledningen, efter att Roberto Luongo friställt Joe Thornton med en perfekt passning mitt framför mål. Som tur var för honom jobbade Canucks fjärdekedja sig in i matchen och kunde kvittera via Maxim Lapierre, det i början av andra perioden.
Innan den var över hade dock Patrick Marleau via en perfekt styrning skickat Sharks upp i ledningen för andra gången i matchen. Ledning inför sista perioden på bortaplan i Game 1 i en Conference-final låter som guldläge för de flesta – men Sharks ställde upp med precis en sådan period som man gjorde vid tre olika tillfällen mot Detroit. Man slutade spela helt och hållet och släppte in Vancouver i matchen.
Men trots att Canucks totalt spelade ut Sharks i tredje perioden, var Antti Niemi återigen nära att göra jobbet på egen hand. Han stod pall för det mesta, ända tills Alex Burrows hittade Kevin Bieksa som fick öppen gata fram till målet och kunde kvittera. Tråkigt nog, dryga minuten senare hittade förre Sharken Christian Ehrhoff Henrik Sedin fri framför mål som enkelt kunde göra 3-2 till Nucks och vända på matchen.
För målvakterna i den här sporten är man allt som oftast antingen syndabock eller hjälte. För Roberto Luongo i Vancouver har det blivit så att han väldigt ofta klandras för förlusterna – men aldrig hyllas för vinsterna.
”Det är aldrig rättvist för honom i den här staden och den här ligan.” sa rookie-målvakten och backupen Cory Schneider ”Om vi vinner är det inte på grund av honom och om vi förlorar är det hans fel verkar det som. Det är lite av en lose-lose-situation för honom.”
För Niemi i Sharks-kassen är det en helt annan situation. Han är hjälte hur han än gör, i stort sett. Mot Detroit var han redo att spela hela matcherna, men laget framför honom verkade inte vara det. Då är det inte lätt som målvakt. I söndags motade han 35 skott, och trots att han släppte in 3 mål var han Sharks bästa spelare på planen. Så kan det inte vara om man ska lyckas rubba Canucks.
”Vi oroar oss inte. Vi är väldigt självsäkra med Nemo.” sa Dany Heatley efter söndagsmatchen ”Utan en bra målvakt kommer man ingenvart.”
Och ska man komma någonvart krävs det att Niemi fortsätter i samma fotspår, plus att laget framför honom är redo att spela ... hela matchen.
