Harrogate Town - Bristol Rovers
Inför Philadelphia – Pittsburgh: Direkt avgörande för slutspel?
Lördagskvällen bjuder på finfin underhållning när Philadelphia tar emot Pittsburgh.
Philadelphia har visat upp en härlig form över de senaste veckorna och är hastigt och lustigt med i kampen om slutspelsplatserna igen. Tidigare i veckan var Flyers uppe på slutspelsplats för första gången sedan oktober, men nu har Detroit återtagit den positionen.
Flyers har dock allting i egna händer. Detroit har en poängs övertag – men har spelat två matcher mer än Flyers.
Förmodligen är det Red Wings som Flyers konkurrerar med i första hand, men rivalerna Pittsburgh kan mycket väl involveras. Flyers och Penguins möter nämligen varandra tre gånger under den återstående månaden – och den första matchen spelas på lördag klockan 18:00.
Penguins har fyra poängs försprång mot Flyers, med en match mer spelad. Försprånget kan alltså vara inhämtat inom kort – och då lär det bli åka av under avslutningen.
För två månader sedan spelades säsongens hittills enda möte mellan Philadelphia och Pittsburgh. Flyers gick upp till 2-0, men Penguins vände och drog ifrån till 4-2. Trots ett övertag lyckades dock inte stänga matchen utan när Claude Giroux reducerade till 3-4 blev det spännande värre under slutskedet.
Någon kvittering blev det däremot inte – utan Penguins lyckades ta sin första seger mot Flyers på drygt 800 dagar.
Vi har vant oss vid underhållande drabbningar när Pennsylvania-rivalerna går upp mot varandra, och Flyers har haft en tendens till att locka fram det värsta humöret hos Penguins spelare. Vidare brukar det vara ett högt och intensivt tempo, frenetiska närkamper och en hel del mål.
Sett till tabelläget är ju förutsättningarna dessutom extremt betydande – resultaten i de tre matcherna mellan Flyers och Penguins kan mycket väl bli direkt avgörande i kampen om slutspelsplatserna.
---
Voracek in – Malkin ut
Philadelphia kan mycket väl få tillbaka Jakub Voracek till lördagens match. Tjecken har missat de nio senaste matcherna på grund av skada, men flera rapporter säger att han är högaktuell för comeback mot Pittsburgh.
Voracek hade en hel del problem med sin produktion tidigt på säsongen, men när det väl tog fart har produktionen hållit i sig på en hög nivå. Han har nu hunnit med 48 poäng på 60 matcher och blir givetvis en härlig boost för laget om det blir comeback.
Det mesta tyder på att han ersätter Chris VandeVelde, som förmodligen blir avstängd för armbågstacklingen han delade ut mot Jonathan Toews huvud. Men förhoppningsvis slipper vi se Voracek på VandeVeldes plats i fjärdekedjan…
I övrigt kommer Flyers med ordinarie lag, bortsett från Michael Del Zotto, vars säsong tog slut för några veckor sedan.
När Philadelphia förhoppningsvis får tillbaka en av sina stjärnor har Pittsburgh precis tappat en av sina stjärnor. Evgeni Malkin kommer nämligen att bli borta 6-8 veckor på grund av en upper-body injury.
Malkin kan ta över en match som få andra och har gjort 58 poäng på 57 matcher den här säsongen.
Att han saknas öppnar givetvis upp en intressant möjlighet för Flyers. Nu kan man låta Sean Couturier gå upp mot Sidney Crosby, vilket i sin tur förhoppningsvis leder till att Claude Giroux kan härja fritt mot Penguins övriga kedjor.
---
Håll ögonen på:
Brayden Schenn, Philadelphia
Kanske är det Brayden Schenns definitiva genombrott vi bevittnar nu? 24-åringen har redan noterats för karriärens bästa säsong, med 24 mål och 48 poäng hittills, och har gjort 33 poäng på 33 matcher på den här sidan årsskiftet.
Chris Kunitz, Pittsburgh
Chris Kunitz är inte längre vad han en gång var – men 36-åringen har haft en tendens till att tända till mot just Philadelphia. Åldern har kommit ikapp honom, men kanske kan rivaliteten mellan Flyers och Penguins lyfta honom?
