Inför Philadelphia – Toronto: Var står Flyers?
Efter fem långa månader är det så äntligen dags för hockey igen. Philadelphia tar emot Toronto i säsongspremiären.
Klockan 01:30 under onsdagsnatten är det äntligen dags. Fem månaders abstinens sveps undan när pucken släpps i säsongspremiären. Philadelphia inleder säsongen 13/14 med elva matcher under oktober, varav sju spelas hemma i Wells Fargo Center. Och det är just hemma i Philadelphia som premiären spelas. För motståndet står Toronto.
Klassiska Maple Leafs inledde sin säsong redan under tisdagsnatten med det heta derbyt mot Montreal. Efter bland annat ett mål av James van Riemsdyk gick Toronto segrande ur striden med 4-3. Det var, i vanlig ordning, heta känslor mellan de båda lagen med bland annat fem fighter – där George Parros tråkiga skada överskuggar en mycket underhållande match.
Philadelphia kommer från en katastrofal säsong – och, eftersom det är Philadelphia vi snackar om, gav det konsekvenser under sommaren. Daniel Briere och Ilya Bryzgalov köptes ut, medan namn som Vincent Lecavalier, Mark Streit och Ray Emery anslöt. Flyers är, på pappret, ett bättre lag idag än vad man var förra säsongen – men det finns likväl en del frågor som omgående måste besvaras.
---
Får Laviolette ordning på defensiven?
Inför den gångna säsongen var det mycket snack om att Peter Laviolette skulle anpassa sitt system en aning, och göra det mer präglat av hur spelet i stort i ligan ser ut. Det var alltså de defensiva aspekterna av spelet som skulle finjusteras. Någon märkbar förbättring såg vi dock inte, snarare tvärtom.
Dagarna då Chris Pronger och Kimmo Timonen ankrar försvaret är borta. Då kunde Laviolettes run-and-gun fungera tillfredsställande, men nu krävs en mer defensiv balans. Ser vi några märkbara justeringar den här säsongen? Tålamodet med Laviolette är sannolikt inte enormt efter den gångna säsongen och blir det en tuff inledning för Flyers kan huvuden mycket väl få rulla.
Håller ett målvaktspar bestående av Emery/Mason?
Ilya Bryzgalovs tid i Philadelphia var präglad av kaos. En fenomenal högstanivå, som dock inte visades upp allt för ofta, varvades med patetiska prestationer och ett uppförande som inte gjorde honom populär. Ur ett helhetsperspektiv var Bryzgalov inte tillräckligt bra, även om utespelarna också ska ha ett visst ansvar för målvaktens tillkortakommanden.
Efter fadäsen med Bryzgalov och hans kontrakt gick Flyers tillbaka till de billigare alternativen mellan stolparna. Ray Emery och Steve Mason har tillsammans ungefär hälften av Bryzgalovs cap hit. För en betydligt billigare summa har Flyers fått ett målvaktspar som i alla fall borde hålla en jämn nivå med Bryzgalov. Men räcker det?
Är backbesättningen tillräckligt pålitlig?
En stor del av Philadelphias defensiva problem de senaste säsongerna är oförmågan att rensa framför egen målbur. Samtidigt är en stor del av Philadelphias offensiva problem de senaste säsongerna oförmågan att transportera upp puck, samt hitta snabba och effektiva förstapassningar från egen zon.
Avsaknaden av en förstaback av högsta klass är märkbar. Men får Flyers försvar hålla sig friskt har man tre backpar som alla bör kunna hävda sig mer än genomsnittet. Balansen mellan offensivt och defensivt känns tryggt – men är spetsegenskaperna tillräckligt bra i båda fallen?
Fortsätter ungtupparnas utveckling?
Philadelphia gjorde ett stort fel när man inför den gångna säsongen förväntade sig alldeles för mycket av spelare som Sean Couturier och Brayden Schenn. Utvecklingen var varken enorm eller omedelbar, vilket också präglade tabellplaceringen. Värvningen av Vincent Lecavalier underlättar en hel del för duon, men nog bör utvecklingskurvan peka stadigt uppåt numera.
---
Tre nycklar till seger:
Powerplay
Flyers powerplay har tillhört ligans toppskikt de senaste åren, men har oftast präglats av en väldigt kompetent förstauppställning tillsammans med en opålitlig andrauppställning. Värvningarna av Vincent Lecavalier och Mark Streit lär ge stabilitet till två, på pappret, giftiga uppställningar.
Energi
Toronto kommer från en tuff och energikrävande match mot Montreal, och ska dessutom resa till Philadelphia. Kommer Flyers ut aningen passiva – något vi såg vid flera tillfällen i fjol – kommer Leafs få möjligheten att arbeta sig in i matchen. Flyers måste visa vilket lag som har de pigga benen redan från start. Då kan man ta kommandot.
Döda ytor i egen zon
Toronto har flertalet skickliga forwards, men alla gillar inte att ge sig in i trafik framför kassen. Lyckas Flyers hålla försvarsspelet tight och döda ytorna i egen zon – framför allt framför den egna målburen – har man mycket vunnet.
---
Förmodade laguppställningar:
Philadelphia
Hartnell – Giroux – Voracek
Schenn – Lecavalier – Simmonds
Talbot – Couturier – Read
Rosehill – Hall/Laughton – Rinaldo
Timonen – Coburn
Streit – Schenn
Grossmann – Meszaros
Mason (Emery)
Kommentar: Med tanke på motståndet, och antalet slagsmål i Torontos premiär, lär Jay Rosehill inkluderas i laguppställningen. Frågan är om man spelar rookien Scott Laughton eller veteranen Adam Hall mellan Rosehill och Zac Rinaldo i fjärdekedjan.
Toronto
van Riemsdyk – Bozak – Kessel
Kulemin – Kadri – Lupul
Raymond – Bolland – Bodie
Ashton – McClement – Orr
Phaneuf – Gunnarsson
Gardiner – Franson
Fraser – Ranger
Bernier (Reimer)
---
Notis:
Under gårdagen skrev Philadelphia ett ettårskontrakt med Hal Gill. Den 38-årige försvararen, som var på en tryout under training camp, får en cap hit på $700 000.
