Philadelphia - Vancouver
Inför premiären: Frågetecken i Flyers försvar
Philadelphia inleder säsongen hemma mot Vancouver under fredagsnatten.
Några dagar in på säsongen 21/22 är det äntligen dags för Philadelphias premiär. För andra året i rad får Flyers inleda säsongen hemma – innan dess gick man sex år i rad där premiären var lagd på bortaplan – och den här gången är det Vancouver som står för motståndet.
Chuck Fletcher genomförde massiva förändringar över sommaren, så det är mycket nytt vi får följa den här säsongen.
Cam Atkinson, Derick Brassard, Nate Thompson, Zack MacEwen och Patrick Brown är alla nya i forwardsbesättningen. I försvaret har Ryan Ellis, Rasmus Ristolainen och Keith Yandle anslutit. Bakom Carter Hart hittar vi numera Martin Jones. Det är alltså halva försvaret som har roterats och en inte helt oansenlig andel av forwardsbesättningen.
Efter förra säsongens kaos – som kulminerade under en historiskt usel mars månad – finns det stora krav om förbättringar. Den senaste tioårsperioden har varit så medioker som det bara går att vara och Flyers måste ta steg för att bli relevanta igen. Vi såg tendenser till det under 19/20 – då vann man också en slutspelsrunda för första gången sedan 2012 – men så kraschade allting förra säsongen.
Har Flyers gjort tillräckligt för att återigen bli ett pålitligt slutspelslag som kan utmana?
Läs även:
Preview inför säsongen: Flyers behöver vinna tillbaka sitt anseende
Frågetecken i försvaret inför premiären
Såväl Ryan Ellis som Rasmus Ristolainen har missat flera dagars träning under slutskedet av training camp. Alain Vigneault har tidigare sagt att han förväntade sig att båda två skulle vara i speldugligt skick till premiären, men det var bara Ellis som deltog under torsdagens träning.
Ellis dras med en lower-body injury – sannolikt efter att ha blockerat ett skott under slutskedet av den sista träningsmatchen – medan Ristolainens skada beskrivs som en upper-body injury. Finländaren är day-to-day och Vigneault har bekräftat att han missar premiären.
Det är kanske inte några katastrofrubriker riktigt än, men frågetecken över de två stora backvärvningarna dagarna innan premiären är inte direkt optimala förutsättningar.
Flyers hade redan Kevin Hayes på skadelistan – och det gav Flyers lite huvudbry. Dels för att Hayes själv saknas, dels för att centerdjupet är rejält försvagat när Hayes saknas och Morgan Frost inte lyckades spela till sig en NHL-plats.
Hur formerar Flyers laget?
Några skador och Morgan Frosts tvivelaktiga training camp har gjort att många av förhandstipsen har rivits upp. Utan framför allt Kevin Hayes, Wade Allison och Frost blev pusslandet svårare och man märker som sagt av ett bristande centerdjup.
Förstakedjan förblir i alla fall intakt och består av Claude Giroux, Sean Couturier och Travis Konecny. Bakom dem får Derick Brassard centra andrakedjan, flankerad av Joel Farabee och Cam Atkinson. Scott Laughton har tvingats kliva upp som tredjecenter och får sällskap av Oskar Lindblom och James van Riemsdyk.
I fjärdekedjan hittar vi Nate Thompson och Nicolas Aube-Kubel, men vem som skulle fylla ut laget var länge högst oklart. Flyers har plockat upp såväl Patrick Brown (Vegas) som Zack MacEwen (Vancouver) från waivers under de senaste dagarna.
Brown väntades först kliva direkt in i laget till premiären, men under torsdagen sattes han upp på Covid-protokollet och lär alltså inte vara aktuell för spel. MacEwan inväntar fortfarande bekräftelse på visa-ansökan i samband med flytten från Kanada till USA.
Under torsdagen kallades därför Jackson Cates och Max Willman upp från AHL och det blir den sistnämnde som går in jämte Thompson och NAK.
I försvaret tar Ryan Ellis plats jämte Ivan Provorov – med förhoppningen att Ellis kan få ut lika mycket, eller ännu mer, av ryssen som Matt Niskanen gjorde tidigare. Travis Sanheim har tidigare parats ihop med Rasmus Ristolainen i andraparet, men i finländarens frånvaro klev Justin Braun upp där. Fjärdeparet blir därmed Keith Yandle och Nick Seeler.
Carter Hart väntas så klart vakta kassen mot Vancouver och efter ett betryggande training camp har man återigen stora förhoppningar på honom.
Preliminär laguppställning:
Claude Giroux – Sean Couturier – Travis Konecny
Joel Farabee – Derick Brassard – Cam Atkinson
Oskar Lindblom – Scott Laughton – James van Riemsdyk
Max Willman – Nate Thompson – Nicolas Aube-Kubel
Ivan Provorov – Ryan Ellis
Travis Sanheim – Justin Braun
Nick Seeler – Keith Yandle
Carter Hart (Martin Jones)
Var står Vancouver?
Även Vancouver har genomgått stora förändringar över sommaren, där det mest anmärkningsvärda var traden som plockade in Oliver Ekman-Larsson och Conor Garland från Arizona. Även Jason Dickinson och Jaroslav Halak är värda att nämna. Desto mer skeptisk är man till Tucker Poolman, som av någon anledning fick ett fyraårskontrakt värt $10 miljoner.
Canucks fick annars vänta på att Elias Pettersson och Quinn Hughes skulle ansluta till training camp då kontraktsförhandlingarna drog ut på tiden.
Premiären spelades under onsdagsnatten. Då blev det en 2-3-förlust efter straffar mot Edmonton. Ekman-Larsson och Hughes blev målskyttarna när Canucks hämtade upp 0-2. Noterbart är att Brock Boeser saknades mot Oilers.
