Tampa Bay - Florida

Inför Tampa Bay-Florida Panthers, Game 3. Allt eller inget

Det är ingen överdrift att match 3 i Amalie Arena i söndag eftermiddag är en måstematch för Florida Panthers. Att komma i underläge 0-3 är ett djupt svart hål, bara 4 lag har kommit tillbaka genom tiderna från det underläget.

Jon Cooper bekräftade efter lördagens träning att Brayden Point fortfarande saknas i Tampa Bay. Från Florida Panthers meddelades att det att de har kommit tillbaka från underlägen tidigare och att de har allt att vinna nu.

Florida Panthers var under grundserien NHL:s 5:e bästa lag i power play med 24,4% effektivitet. I slutspelet har de innan match 3 mot Tampa Bay inget pp mål på 22 försök, dvs det fattas 5 mål för Panthers i slutspelet hittills jämfört med snittet från grundserien. Tampa Bay hade 23,9% i grundserien och har ökat till 26,2% i slutspelet. Alla förstår att Panthers är för skickliga för att inte få sitt pp att lossna, frågan är när. Desperation och förbättrade special teams talar för Panthers, hemmais, rutin och Vasilevskiy talar för Lightning.

Floridas och Tampa Bays power play uppställning har haft olika framgång i slutspelet

Match 3 och 4 är back-to-back matcher, söndag eftermiddag och måndag kväll, bägge i Amalie Arena i downtown Tampa.
Förre Lightningspelaren Nate Thompson, med erfarenhet från 9 (!) NHL-klubbar har berömt Steven Stamkos och kallar honom för en av de bästa kaptener som spelat. Han om någon borde veta. Just det som Jin Cooper kallar sin ”leadership group” i omklädningsrummet är väldigt homogen. Stamkos, McDonagh, Killorn, Perry, Hedman och Maroon är erfarna, inte rädda för att höja rösten och sätter laget främst i alla lägen. Perfektionister som Kucherov och Vasilevskiy är som alla vet absolut världsklass när det stämmer. Modiga unga spelare som Cirelli och Cernak offrar sig hänsynslöst. Kombinationen av skicklighet, fysik, erfarenhet och ledarskap ska leda Bolts till konferensfinal för 6:e gången på 8 år.

Florida var det lag som gjorde klart flest mål i NHL:s grundserie, 340 st. Storstjärnorna Jonathan Huberdeau och Aleksander Barkov fick ihop 115 respektive 88 poäng. På de två matcherna hittills har Huberdeau 1 assist och Barkov ingenting. Nyckeln för Bolts är att hålla de här två under kontroll. Barkov är stark som en björn, han har ofta 2-3 spelare hängande på sig i sarghörnen och kommer ut med pucken ändå. Jon Cooper kommer vilja sätta Cirelli-Stamkos-Kucherov på Barkov-Giroux-Verhaeghe.

Att matchen spelas redan 13.30 brukar innebära litet långsamma starter. Det och det faktum att inget av lagen vill släppa in första målet för att jag tror på en försiktig matchstart. Amalie Arena är utsåld, som vanligt.