St. Johnstone - Rangers
Inför Tampa Bay – Philadelphia: En premiär av det jobbigare slaget
Philadelphia inleder säsongen 15/16 borta mot Tampa Bay under torsdag natt.
Philadelphia spelade sin senaste match för ett halvår sedan – och på torsdag natt är det äntligen dags för nästa match. Då inleder Flyers nämligen säsongen 15/16 borta mot Tampa Bay och man gör det efter en händelserik sommar.
Flyers general manager Ron Hextall har bytt ut såväl sin coach som flera spelare och på papperet ser Flyers bättre ut, om än marginellt.
Kort efter säsongen var över fick Craig Berube sparken efter två säsonger vid rodret. Hans första säsong, när han tog över efter Peter Laviolette efter bara tre matcher, resulterade i en slutspelsplats. Där föll man mot New York Rangers efter sju matcher – och vem vet vad som skulle ha hänt om en skadad Steve Mason varit tillgänglig hela matchserien?
Den gångna säsongen slutade däremot 14 poäng från den sista slutspelsplatsen. Uteblivna resultat och prestationer samt märkliga laguttagningar och ännu märkligare uttalanden kom att prägla Berubes säsong, vilket alltså resulterade i sparken.
In kom istället, högst oväntat, Dave Hakstol. 47-åringen står helt utan NHL-erfarenhet, men har hos University of North Dakota byggt upp ett väldigt respektingivande rykte inom collegehockeyn. Hans första månader ger positiva vibbar och det blir intressant att se vilken prägel han kan sätta på Flyers.
---
Även i spelartruppen har det skett förändringar, och även där till det positiva. Ray Emery fick inget nytt kontrakt, Nicklas Grossmann och Chris Pronger hivades iväg till Arizona och Don Sweeney plockade in Zac Rinaldo till sitt Boston.
Bara genom att göra sig av med de spelarna har Philadelphia blivit bättre, men framför allt ser det ännu mer positivt ut då nyförvärven ser starkare ut än förlusterna. Michal Neuvirth är en uppgradering över Emery. Evgeny Medvedev är bättre än Grossmann. Sam Gagner fyller en större funktion än Rinaldo.
Om inget oförutsett sker under dagen så kommer däremot Gagner att inleda utanför laget, tillsammans med Vincent Lecavalier. När Flyers dessutom satte Andrew MacDonald på waivers och skickade ner honom till AHL har man nu nästan $13 miljoner utanför laget.
Det är så klart värt att skratta åt och ingen vidare situation att befinna sig i – men det är ändå positivt att se att välbetalda spelare inte får en gratisplats baserat på lönechecken.
---
I vanlig ordning kommer en stor del av Philadelphias eventuella framgång vila på tre spelare: Claude Giroux, Jakub Voracek och Steve Mason. Trion behöver hålla sig friska och prestera på förväntad nivå om Flyers ska kunna utmana om slutspelsplatserna, vilket bör vara målsättningen med säsongen.
Sedan traden från Columbus har Mason etablerat sig som en av ligans bättre målvakter, Giroux tillhör ligans bästa centrar och Voracek har klivit upp i toppskiktet bland ligans wingers. Därtill finns det flera intressanta spelare i form av Brayden Schenn, Sean Couturier, Wayne Simmonds och inte minst Scott Laughton, som spelade till sig en plats under training camp.
Säsongspremiären är dock av det jobbigare slaget. Tampa Bay gick som bekant till Stanley Cup-final och kommer återigen med ett slagkraftigt lag. Trillingkedjan med Ondrej Palat, Tyler Johnson och Nikita Kucherov härjar fortfarande, Victor Hedman är en Norris Trophy-kandidat och Jonathan Drouin bör få chansen den här säsongen.
Det finns däremot lite orosmoln kring Steven Stamkos, som nu går in på det sista året på sitt kontrakt. Det bör finnas en smått desperat ambition att signa upp centern och lagkaptenen så fort som möjligt.
---
Preliminära laguppställningar:
Philadelphia
Michael Raffl – Claude Giroux – Jakub Voracek
Brayden Schenn – Sean Couturier – Wayne Simmonds
Matt Read – Scott Laughton – RJ Umberger
Chris VandeVelde – Pierre-Edouard Bellemare – Ryan White
Nick Schultz – Mark Streit
Evgeny Medvedev – Luke Schenn
Michael Del Zotto – Brandon Manning
Steve Mason (Michal Neuvirth)
Utanför laget: Vincent Lecavalier, Sam Gagner, Radko Gudas
Tampa Bay
Jonathan Drouin – Steven Stamkos – Ryan Callahan
Ondrej Palat – Tyler Johnson – Nikita Kucherov
Alex Killorn – Valtteri Filppula – Erik Condra
Vladislav Namestnikov – Brian Boyle – JT Brown
Victor Hedman – Anton Strålman
Jason Garrison – Matt Carle
Braydon Coburn – Andrej Sustr
Ben Bishop (Kevin Poulin)
Utanför laget: Cedric Paquette, Nikita Nesterov, Andrei Vasilevskiy (IR)
