Inför topp-4-serien: Flyers har inget att förlora
Flyers får tre extra träningsmatcher mot Boston, Tampa Bay och Washington.
Philadelphia är bara två dagar från riktig hockey igen, men det blir någon form av mjukstart – i alla fall i den mån man kan kalla Boston, Tampa Bay och Washington för mjukstart.
Tack vare vårens formtopp slog sig Flyers in i topp-4 i Eastern Conference när NHL utökade antalet lag som skulle få spela slutspel. Därför belönas man nu med en sällan skådad möjlighet.
I topp-4-serien spelar de fyra lagen om seedningen inför den ordinarie förstarundan. Det innebär alltså att Flyers, som det fjärde bästa laget, har allt att vinna under den kommande veckan.
Skulle man förbli på fjärdeplatsen är det bara att rycka på axlarna, konstatera att grundseriens resultat stod sig och, sannolikt, rikta in sig på Pittsburgh – som man ju skulle ha mött i det ordinarie upplägget enligt tabellen när säsongen avbröts.
Det är givetvis lättare sagt än gjort att klättra förbi Boston, Tampa Bay och Washington, men om samtliga lag använder sig av de här matcherna för att rotera i laguppställningen och finslipa detaljer snarare än att desperat gå för alla poäng finns det möjligheter.
---
Alain Vigneault har bekräftat att Flyers kommer snurra på folk i de här tre matcherna. Såväl Carter Hart som Brian Elliott kommer att få speltid, fördelat på två matcher för Hart och en match för Elliott.
Det lär roteras en del i försvaret. Ivan Provorov och Matt Niskanen är självklara i förstaparet och det lär krävas en skada för att sära på Travis Sanheim och Phil Myers i andraparet. Men bakom den kvartetten är det lite mer öppet.
I tredjeparet lirar förmodligen någon kombination av Justin Braun, Robert Hägg och Shayne Gostisbehere. Man kan nog anta att Braun ligger bäst till på förhand och att den sista platsen ska ta av Hägg eller Gostisbehere.
Just Gostisbehere har genomgått en mindre knäoperation under uppehållet – vilket alltså innebär att läkarna nyligen har skrapat i båda hans knän. Han, och coacherna, pratar själv om att han ser fräschare ut än på länge, men att det också kan finnas en liten startsträcka.
En fräsch Ghost Bear kan sannerligen bli en tillgång i ett slutspel…
I forwardsbesättningen är det sannolikt en plats som står till förfogande – och den platsen kan påverka, eller påverkas av, hur kedjorna formeras. Sannolikt är Scott Laughton en stor del i det pusslet. De flesta är överens om att han gör sig bäst som winger, men med Nolan Patrick utanför laget är Laughton rimligtvis det bästa alternativet för rollen som tredjecenter.
Hamnar Laughton trots allt på vingen lär Derek Grant ta centerplatsen i tredjekedjan, vilket i sin tur öppnar upp för Nate Thompson som fjärdecenter. I den bästa av världar är kanske Thompson din 13:e forward, men det kräver i så fall Laughton som center och det i sin tur ger en möjlighet för Joel Farabee.
Vigneault har hintat om att Laughton kanske får alternera mellan de olika rollerna – att slå fast en uppställning för den ordinarie förstarundan blir således svårt här och nu. En kvalificerad, och i försvarets fall hoppfull, gissning ger dock följande:
Claude Giroux-Sean Couturier-Jakub Voracek
Scott Laughton-Kevin Hayes-Travis Konecny
James van Riemsdyk-Derek Grant-Tyler Pitlick
Michael Raffl-Nate Thompson-Nicolas Aube-Kubel
Ivan Provorov-Matt Niskanen
Travis Sanheim-Phil Myers
Shayne Gostisbehere-Justin Braun
Carter Hart (Brian Elliott)
---
Nu kan givetvis de kedjorna slängas ut genom fönstret om Oskar Lindblom skulle göra sin smått mirakulösa comeback. Efter att ha genomgått sin sista cancerbehandling för några veckor sedan hintades det relativt omgående att man räknade med honom som vanligt inför nästa säsong.
Men så hade Lindblom plötsligt ett nytt treårskontrakt på plats – och det började pratas om att en comeback redan under slutspelet inte kunde uteslutas. Sedan dess har det bekräftats att 23-åringen kommer att ansluta till bubblan i Toronto för att träna med laget och beroende på hur det ser ut kan alltså spel bli aktuellt.
Plötsligt skulle alltså dilemmat över Scott Laughtons position kunna lösas av sig självt, om Lindblom är topp-6-redo direkt.
---
Slutligen några snabba och korta funderingar från training camp och träningsmatchen mot Pittsburgh:
– Sean Couturier och Ivan Provorov – tillsammans med Carter Hart de största nyckelspelarna i Flyers – ser ut att vara i maxad form.
– Nate Thompson lär bli en tillgång i penalty kill, men man bör nog begränsa hans 5-on-5-minuter i den mån det går.
– Kevin Hayes fortsätter att se pigg ut. I honom och Couturier har Flyers två centrar som kan gå upp mot vilken centerduo som helst.
– Om en nyfräsch Shayne Gostisbehere inte kan konkurrera ut Robert Hägg från den ordinarie backbesättningen bör man nog kunna förvänta sig en trade efter säsongen….
– Egor Zamula var en trevlig överraskning i slutspelstruppen. Det ska nog mycket till om han får matcher när det väl hettar till – Mark Friedman har sett bra ut och lär gå före – men över tid kommer ryssen bli en tillgång.
– Under säsongen har Flyers, relativt framgångsrikt, använt sig av dump-and-chase för att sätta press på motståndarna och samtidigt trötta ut dem. Alain Vigneault, och spelarna, har hintat om att det lär fortsätta även nu.
---
Flyers spelschema:
2 augusti (21:00): Boston-Philadelphia
6 augusti (tid inte fastställd): Philadelphia-Washington
8 augusti (tid inte fastställd): Tampa Bay-Philadelphia
