Inför Toronto- Tampa Bay playoff serien
BRADENTON, Florida - Blått och vitt mot vitt och blått. På måndag börjar matchserien mellan NHL:s sammanlagt bästa lag de senaste 7 säsongerna och ikoniska Maple Leafs från hockeyns huvudstad som äntligen har ett konkurrenskraftigt lag. För första gången möts de här lagen i ett slutspel och det har alla möjligheter att bli en minnesvärd serie.
Lagen har mötts 4 gånger under säsongen. Toronto har vunnit med 2-1 (overtime) hemma och 6-2 borta. Tampa Bay har vunnit 5-3 borta och 8-1 hemma. Torontos senaste Stanley Cup vinst var 1967, Tampa Bays 2021. Toronto vann sin senaste playoff serie för 18 år sedan, i 2004. Sedan dess har Tampa Bay vunnit 19 playoff rundor och 3 Stanley Cup.
Men nu spelar allt det där ingen roll, åtminstone inte i början av serien. Kommer Toronto i underläge kommer deras högljudda media tveklöst konstant påminna om alla krossade drömmar… Maple Leafs har ett mycket bra lag, ett lag som utan tvekan kan vinna den här serien. Auston Matthews är NHL:s bäste målgörare, Mitch Marner en av de bästa framspelarna. Traden för Mark Giordano har stabiliserat försvaret där Jack Campbell i målet känns som en ”all or nothing” målvakt men trots allt lagets stora frågetecken. Klarar Matthews och Marner att bära Torontos och hela Canada hopp på sina axlar?
Tampa Bay spelarna medger att de har haft svårt att motivera sig under delar av säsongen, att de spelat 40 fler matcher de senaste två säsongerna än t.ex Toronto har märkts. Vilan har blivit kortare och kom ihåg att ett lag som vunnit två raka Stanley Cup titlar inte tagit sig ur andra playoffrundan på 40 år. Men laget är erfaret, vet hur man vinner i slutspel och har topptalang i alla lagdelar.
Av ”the big five” har Kucherov, Stamkos och Hedman kommit igång rejält på slutet, Vasilevskiy väljer jag framför alla andra målvakter, däremot har Brayden Point sett oroväckande ineffektiv ut, han har kämpat med en skada under den senaste månaden och spelade t.ex inte mot Islanders i sista grundseriematchen.
Tror den här serien avgörs av framför allt tre faktorer:
1. Special teams:
Toronto har ligans bästa power play med formationen Rielly- Marner - Matthews - Tavares - Nylander. Tampa Bay är nr 11 i ligan med med formationen Hedman - Kucherov - Killorn - Point - Stamkos. Toronto är nr 8 och Tampa Bay nr 11 i penalty kill.
Man har börjat titta på summan av power play + penalty kill som en standard för special teams där allt över 100 är bra. Toronto har 109,6 och Tampa Bay 104,5.
Fördel Toronto
2. Målvakter. Andrei Vasilevskiy säsong har varit litet upp och ner, han har ändå vunnit 36 matcher. Jack Campbell har vunnit 30 . Räddningsprocenten är jämförbar. Här går jag utan att tveka med Vasy, han har spelat många fler avgörande matcher, han har vunnit, han har t ex 4 raka nollor i ”elimination games”. Fördel Tampa Bay
3. Mindre men ändå orsaker som kan påverka
Torontos 3:e och 4:e formationer producerar generellt mindre än Tampa Bays motsvarande.
Det kommer inte gå att stänga ner Matthews och Marner, men kan Bolts hålla dem under kontroll och hålla sig borta från utvisningsbåset, då vinner Tampa Bay. Kan Leafs skaka om Vasilevskiy, begränsa Kucherov, Stamkos och Hedman, ja då vinner Toronto.
Veteranen Ondrej Palat har spelat 10 säsonger med Lightning och det här slutspelet är med stor sannolikhet sista matcherna i Bolts tröja för # 18 pga lönetaksproblematiken Lightning brottas med. ”Pally”, har under alla år spelat uppoffrande för laget, han var en del av den för 7-8 år sedan dominerade ”triplets” formationen tillsammans med Tyler Johnson och Nikita Kucherov. Nu blir Palat nästa offer för lönetaket, hoppas hans sista matcher i Bolts tröjan blir vad han hoppas på.
Kan lagen undvika skador på bärande spelare kommer detta bli en kanonserie, antagligen den häftigaste i första omgången. Dubbla Stanley Cup mästarna mot Toronto Maple Leafs från hockeyns Mecka. Never bet against the champions.
Mitt tips är 4-2 Tampa Bay. Erfarenheten avgör för Lightning.
Kan vi hoppas på den här rubriken igen om ett par månader?
spelordning: Match 1 & 2, måndag och onsdag i Toronto. Match 3 & 4 fredag och söndag i Tampa Bay. match 5 i Toronto 10 maj, match 6 inTampa Bay 12 maj och match 7 i Toronto 14 maj.
Lightning flög direkt till Toronto efter fredagskvällens match mot NY Islanders så de är redan på plats.
