Inför trade deadline – Michael Del Zotto: ”Bör förlänga med honom”

I väntan på trade deadline analyseras några av Philadelphias spelare som kan vara aktuella för en trade. Nu tittar vi på Michael Del Zotto.

Måndag den 2 mars infaller årets trade deadline – och i vanlig ordning lär vi kunna få se en hel del aktivitet runtom i ligan. Men till skillnad mot vad vi är vana vid kan vi mycket väl få se Philadelphia agera säljare istället för köpare.

I skrivande stund är Flyers fyra poäng från Boston på den sista wild card-platsen, och även om Boston är i någon form av kris känns likväl en kamp om slutspelsplatserna avlägset – mest med tanke på Flyers egna kompetens. Flyers befinner sig också inom kort – när Kimmo Timonen blir spelklar – i en situation med nio backar tillgängliga. Det förefaller alltså inte helt ologiskt att general manager Ron Hextall kommer att sälja av en back eller två inför trade deadline.

I väntan på trade deadline kommer vi därför, i en handfull artiklar, analysera de spelarna som kan vara aktuella för en trade. Sedan tidigare har Braydon Coburn och Nicklas Grossmann diskuterats.

---

Inför trade deadline – Michael Del Zotto

Michael Del Zottos säsong har varit minst sagt intressant. Karriären har varit på stadig nedgång sedan succésäsongen med New York Rangers 11/12, och kanadensaren fick inte heller någon ordning på sitt spel i Nashville under förra säsongen. Predators valde således att inte ens ge honom något qualifying offer, vilket i sin tur ledde till att hans RFA-status byttes ut till UFA-status i somras.

Men inte ens som UFA lyckades Del Zotto attrahera något intresse under free agency, trots att han fortfarande bara är 24 år. Det var först när Kimmo Timonen drabbades av blodproppar som Del Zotto fick chansen i Philadelphia när han i början på augusti signade han ett ettårskontrakt värt $1,3 miljoner.

Under de förutsättningarna var Del Zotto en vettig chansning – en så kallad low risk, high reward – och chansningen har definitivt fallit väl ut.

Visst har Del Zottos säsong varit av varierande karaktär – alla gör ju misstag – men på det stora hela har han tillhört en av Flyers bättre backar. Hans förmåga att kontrollera och transportera pucken har varit ett viktigt inslag i försvarsbesättningen, och även om han fortfarande gör misstag i defensiven så är han förhållandevis stabil även där. Men framför allt kompenseras hans defensiva tillkortakommanden nu återigen av en stark offensiv, precis som i början av tiden i Rangers.

Nu har ju Craig Berube visat sin inkompetens – hur länge ska det få pågå? – även med Del Zotto, då han petades i elva av 14 matcher under december. Kanske kan den perioden förvilla något, men faktum är att petningen av Del Zotto var helt ogrundad.

---

Vad kan man förvänta sig i utbyte?

Nick Schultz har förtjänat sin kontraktsförlängning – men det borde ha varit en större prioritering att förlänga med Michael Del Zotto. Nu ska ju dock Philadelphia inte hosta upp ett nytt Andrew MacDonald-kontrakt till Del Zotto, men kan man signa upp honom på ett eller två år till en rimlig cap hit bör man göra det omgående. Man bör definitivt ha för avsikt att inkludera Del Zotto i försvaret även kommande säsong.

Det finns ju däremot två sidor i en förhandling. Kanske är det Del Zotto som har låtit meddela att han antingen inte vill diskutera kontrakt förrän efter säsongen eller att han kanske inte ser Flyers som ett långsiktigt alternativ.

Leker vi med tanken att någon av parterna inte ser en förlängning som något aktuellt bör en trade ligga nära till hands, framför allt som Flyers snart har för många försvarare. Väljer man att släppa Del Zotto nu så kommer man ju så klart inte att få något superutbyte, men ett bra draftval eller en halvhygglig talang borde inte vara omöjligt.

Lagen som letar försvarare inför trade deadline lär i första hand sikta in sig på namn som Andrej Sekera eller Zbynek Michalek, men går man miste om de större namnen kan Del Zotto vara en mycket rimlig plan b. Betydligt sämre spelare har de senaste åren gått för någon 2nd eller 3rd rounder, vilket även Del Zotto lär kunna ge om Flyers väljer att göra sig av med honom.

---

Statistiken

På sina 48 matcher har Del Zotto gjort 23 poäng. Hans sju mål överträffas bara av Mark Streit bland Philadelphias försvarare, men då har fyra av Streits mål kommit i power play. Del Zotto å sin sida är alltjämt mållös i den spelformen. Det är också värt att notera att poängsnittet i princip är tillbaka på den nivå han höll under sin bästa tid i Rangers… trots att han bara har gjort tre poäng i power play.

Del Zotto snittar strax över 21 minuters istid per match, vilket är näst mest i Flyers. Även i even strength spelas han näst mest. Det förtroendet kan ju tyckas vara udda då han är en av de backarna som har varit petad mest… men Berube är ju också synnerligen udda.

Hans poäng per spelade 60 minuter i even strength (1,35) är bäst bland Flyers backar och på en högre nivå än exempelvis Shea Weber, Duncan Keith, Drew Doughty, P.K. Subban och Erik Karlsson för att nämna några av de mer namnstarka backarna i ligan.

En del av hans fancy stats ligger däremot i mellanskiktet bland Flyers försvarare. Hans SAT% (49,16) är bara femte bäst i laget. Hans USAT% (48,84) överträffas av tre andra backar. En annan intressant faktor med Del Zotto är att han procentuellt sett inleder ungefär lika många byten i alla tre zoner. Tillsammans med Carlo Colaiacovo är de ensamma om det i Flyers.

Den här säsongen har Del Zotto, i even strength, spelat överlägset mest tillsammans med Luke Schenn (330 minuter), följt av Nick Schultz (172 minuter) och Andrew MacDonald (125 minuter). Tittar vi på den lite mer traditionella statistiken har Del Zotto delat ut näst mest tacklingar och blockerat näst mest skott bland Flyers försvarare.

---

Slutsats

Det vore väl inte helt ologiskt att Philadelphia släpper Del Zotto framåt trade deadline om man bara tittar på försvaret ur en matematisk synpunkt. Lyckas man inte dumpa en Nicklas Grossmann eller Andrew MacDonald och ett eventuellt utbyte för Braydon Coburn är för dåligt framstår Del Zotto som ett rimligt alternativ att släppa.

Men att tvingas släppa Del Zotto på grund av matematiken vore synnerligen tråkigt. Tittar man på de faktiska prestationerna bör man inte alls överväga att släppa Del Zotto. Han har hittat tillbaka till sitt spel och varit ett viktigt inslag i Flyers försvar. Under en vettig coach kommande säsong – det vill säga någon annan än Berube – bör han även kunna fortsätta på den inslagna vägen.

Troligtvis kommer man att hamna i ett vägskäl, där man måste välja mellan att skicka Del Zotto nu eller chansa och hoppas att någon annan försvarare kan skeppas ut under sommaren.

Förhoppningsvis blir Del Zotto kvar i Flyers till ett rimligt pris.