Krönika: Låt oss få hoppas ett tag i alla fall...
"Låt oss för en gångs skulle känna den positiva känsla vi så sällan kunnat, och låt oss hoppas ett tag åtminstone", skriver Andreas Holm.
I cirka tio år har jag följt Buffalo Sabres på ett eller annat sätt, den senare hälften betydligt hårdare. Året var 1999, Buffalo Sabres stod nästan längst upp på bergstoppen, men Stars nådde högre. Därefter gick det bara utför, utför, och utför. Sämre tidpunkt att börja följa Lindy Ruff och Darcy Regiers gäng fanns egentligen inte.
Sabres missade sedan slutspel tre år i rad innan man klättrade upp på berget en aning till två raka konferensfinaler, men det skulle visa sig bara vara allt annat än en väg framåt. Sabres var tillbaka på ruta ett, missade två slutspel och åkt ut i första rundan två år i rad. Boston i fjol och Flyers i våras.
Buffalo Sabres har ingen Stanley Cup-titel. Toronto, Montréal, Boston och Ottawa har flera, och det är också de fyra lag som spelar i samma division. Sabres kommer aldrig att kunna säga att man var framgångsrik på 1900-talet, och kommer aldrig nämnas som ett av de mest historiska lagen – åtminstone inte ur den synpunkten.
Men det ska det bli ändring på…
1900-talet är historia. Första decenniet av 2000-talet var i stort ett misslyckande, men än återstår det knappa 90 år att verkligen ge Buffalo som stad och övriga Western New York, det de förtjänar. Det är vad Terry Pegula vill, Buffalos nya ägare som tog över efter Tom B. Golisano – mannen som räddade Buffalo Sabres för att begravas bland ruiner.
Så när vi nu kommer till Terry Pegulas första hela säsong som ägare, står rivalerna på andra sidan floden, pekar på oss och kallar Sabres satsning för galen. Man ska kanske inte dra alla över en kam, men kritiken haglar mot Sabres nyskrivna kontrakt med framförallt Ville Leino och Christian Ehrhoff.
Buffalo Sabres har i skrivande stund ligans högsta lönekostnader. Ville Leino kommer att få 4,5 miljoner dollar per år de kommande sex åren, Christian Ehrhoff fyra miljoner dollar per år under tio framöver, plus att han belönats med en sign on-bonus på 13 miljoner dollar som betalas ut under de två närmaste kontraktsåren. Visst, det är mycket pengar. Men det är så här Buffalo Sabres måste göra för att tvätta bort stämplen som det lag som aldrig kommer vinna bucklan, och i stället göras till en ”contender”.
Under de senaste säsongerna har vi redan haft en överbetalt Thomas Vanek, en något överbetald Jason Pominville, men nu börjar också de riktiga talangerna växa fram. Tyler Myers, Tyler Ennis, Nathan Gerbe och Marc-André Gragnani för att nämna några.
Buffalo Sabres ska vinna Stanley Cup, kanske – och troligen – inte kommande säsong, men under det här decenniet. Det är dags för Sabres att göra sig ett namn både i historien och på bucklan.
Så, snälla… låt oss för en gångs skulle känna den positiva känsla vi så sällan kunnat de senaste decenniet - med undantag av två säsonger - och låt oss hoppas ett tag åtminstone.
