Krönika: När man hoppas att ens lag ska förlora
Finns det störst hopp i ett slutspel eller i jakten på ett högt draftval?
Så står vi här igen – ett dussin matcher återstår av grundserien och Philadelphia har chans på såväl slutspel som ett högt draftval. Faktum är att Flyers har dubbelt så stor chans att få förstavalet i sommarens draft (4 procent) än att nå slutspelet (2 procent), enligt hockeyviz.com.
Nu baserar sig den uträkningen visserligen på resultaten inför nattens seger mot Carolina, men själva poängen kvarstår även om siffrorna justeras. Philadelphia skulle må bäst av att krascha och rasa i tabellen än att på ett mirakulöst sätt ta sig till slutspel.
Skulle man väl hamna på en slutspelsplats blir det oundvikligen på den sista wild card-platsen – och då väntar förmodligen Washington eller Pittsburgh, som väl får ses som favoriter till att ta hem Metropolitan Division före Columbus.
Det bästa sannolika scenariot där? En hedersam förlust efter fem eller sex matcher. Nog för att en slutspelsserie mot Capitals eller Penguins – framför allt Penguins – kan bli förbannat underhållande och lite slutspelserfarenhet för Ivan Provorov och Travis Konecny lär inte direkt skada utvecklingen… men för Flyers i stort är ett högre draftval mer värt.
I dagsläget skulle Flyers välja kring tiondeplatsen. Givetvis har man chans på en fin spelare där, men i vad som förväntas vara ett svagt draftår bör man sikta högre – eller säger man lägre? – än så.
Nu bör det rimligtvis inte drälla av segrar under avslutningen. Flyers återstående spelschema består av följande lag: Winnipeg, Minnesota, Columbus, Pittsburgh, Ottawa, NY Islanders, New Jersey, NY Rangers, New Jersey, Columbus och Carolina.
Där är det enbart Jets, Islanders, Devils och Hurricanes som är utanför slutspel – och Islanders har fortfarande i allra högsta grad rimliga slutspelschanser. Logiken säger att Flyers bör förlora merparten av matcherna mot slutspelslagen och vi vet att det blir förluster i de två matcherna mot Devils.
Blickar vi tillbaka till utomordentliga HockeyViz ser vi att Flyers förväntas hamna kring 85 poäng. Knappt tio lag förväntas få en sämre notering.
En krasch vore alltså att föredra. Flyers har gjort det tidigare den här säsongen. Flyers kan göra det igen. Andrew MacDonald fortsätter att få toppminuter. Pierre-Edouard Bellemare och Chris VandeVelde har fortfarande framträdande roller. Det finns hopp om en krasch.
Men det säger också mycket om NHL:s oförmåga att hitta en lösning på problematiken där en krasch och högt draftval är mer eftertraktat än en slutspelsplats. Givetvis är det ett problem som inte har någon enkel lösning, men när man hoppas att ens lag ska förlora har man ett system som inte direkt är fulländat.
Visst finns det många saker att oroa sig för kring Philadelphia, men i en större bild finns det en faktor som kan bli problematisk. Hur stort blir fönstret där lagets nuvarande forwardscore fortfarande är på en hög nivå samtidigt som lagets defensiva prospects har hunnit etablera sig?
Flyers framtid ser finfin ut på såväl målvaktssidan som i försvaret, men det saknas high end prospects bland forwards. Att Claude Giroux, Jakub Voracek, Wayne Simmonds och Sean Couturier håller en god nivå i flera säsonger till lär det inte råda någon tvekan om, men timingen jämfört med organisationens unga försvarare och målvakter är som sagt oroväckande. Tar till exempel Travis Sanheim ett, två eller fyra år på sig innan han är fullt etablerad? Kan Anthony Stolarz eller Carter Hart ha någon liknande tidsram?
Kan German Rubtsov eller Pascal Laberge bli en drivande center? Det är inte omöjligt. Kan man förlita sig på det? Inte alls. Den uppenbara ersättaren till Giroux finns inte i organisationen – därav behovet av en krasch för att få så goda chanser som möjligt på ett högt draftval.
Över de kommande säsongerna lär rimligtvis chanserna på en sådan spelare bli mindre och mindre i takt med att Flyers blir bättre – så varje poäng man tar under den här säsongsavslutningen försätter Flyers i ett sämre läge inför framtiden. Kanske måste man lyckas slå sig in i topp-2 eller topp-3 för att hoppas kunna få den spelaren, men femtevalet är så klart att föredra före tiondevalet.
Det känns monumentalt fel när man hoppas att ens lag ska förlora, men för organisationens bästa behöver Flyers krascha.
