Krönika: Vem är Flyers nya ”Face of the Franchise”?
När Philadelphia i somras skeppade iväg Mike Richards och Jeff Carter skickade man även iväg organisationens franchise-spelare och de två stora ansiktena utåt. Det var en extreme makeover i begreppets sanna bemärkelse – men vem är egentligen Flyers nya ”Face of the Franchise” numera?
Mike Richards, Jeff Carter, Ville Leino, Kris Versteeg, Sean O’Donnell, Brian Boucher, Dan Carcillo, Darroll Powe och Nikolay Zherdev. Nio spelare som av olika anledning och på olika sätt lämnade Philadelphia under sommaren. En del var väntat – medan andra kom som en blixt från klar himmel.
Vi minns fortfarande händelserna på torsdagen den 23 juni. Det hade under några veckor ryktats om att Jeff Carter skulle offras för att skapa utrymme under lönetaket för att kunna signa Ilya Bryzgalov, och mycket riktigt var det Carter som fick lämna Flyers.
Men det stannade inte där. En halvtimme senare stod det även klart att Flyers hade skeppat iväg lagkaptenen Mike Richards till Los Angeles, och strax därefter blev kontraktet med Bryzgalov officiellt.
Därefter försvann den ena spelaren efter den andra, samtidigt som flera nyförvärv givetvis anslöt. Flyers extreme makeover anno sommaren 2011 var därmed ett faktum. Men inte nog med att man hade en stor spelaromsättning – det var även organisationens franchise-spelare och ansiktena utåt som fick lämna.
Mike Richards och Jeff Carter hade båda satt sin respektive signatur på enorma långtidskontrakt. De var nutidens och framtidens stora namn för Flyers och de båda bästa vännerna hade sett en lång och förhoppningsvis framgångsrik karriär i Flyers framför sig. Så blev det dock inte.
Pittsburgh har Sidney Crosby och Evgeni Malkin, Tampa Bay har Steven Stamkos, Washington stoltserar med Alexander Ovechkin, Vancouver har sina Sedin-tvillingar, New York Rangers har Henrik Lundqvist och nyförvärvet Brad Richards, Carolina har Eric Staal, Chicago leds av Jonathan Toews och i Detroit regerar ingen mindre än Nicklas Lidström.
Alla är sitt respektive lags ”Face of the Franchise”, spelaren som leder laget på och vid sidan av isen, som säljer laget och som starkt förknippas med just sitt lag.
Men vem är egentligen Flyers nya ”Face of the Franchise” efter Richards och Carters uttåg?
Det finns en handfull alternativ att välja mellan. Det finns de två unga förväntade arvtagarna till Richards och Carter, nämligen Claude Giroux och James van Riemsdyk. Men vi har också veteranduon Daniel Briere och Chris Pronger. Och kanske kan även Ilya Bryzgalov, som kommer ha så stora förhoppningar på sig, inkluderas. Eller ska fokus ligga på framtidsnamnen Brayden Schenn och Sean Couturier?
De tre sistnämnda borde rimligtvis kunna exkluderas ur diskussionen i dagsläget. Det råder ingen som helst tvekan om att Bryzgalov kommer bli en nyckelspelare på alla sätt och vis, och att Schenn och Couturier kommer bli mycket betydelsefulla spelare i framtiden – men inte kan ett nyförvärv och två spelare som ännu inte kan ses som ordinarie NHL-spelare ses som organisationens ”Face of the Franchise”.
Slutspelsfenomenet Daniel Briere har lagets högsta cap hit med sina $6,5 miljoner och är numera en av dem som har spenderat längst tid i organisationen. Han är en ledartyp och en bevisad playoff performer och kommer få ännu mer ansvar från och med nu – men är verkligen Briere lagets stora namn?
Chris Pronger är ett logiskt svar på krönikans övergripande fråga, men efter en skadefylld säsong är hans status ett frågetecken. Det är i dagsläget tveksamt om han är fullt återställd inför Flyers kommande training camp, men allting tyder på att det är Pronger som tar över lagkaptensrollen efter Mike Richards. Givetvis ett självklart val och 36-årige Pronger kommer leda Flyers exemplariskt.
Kvar i diskussionen är nu Claude Giroux och James van Riemsdyk, de två stora arvtagarna till Richards och Carter. Giroux fick sitt stora genombrott i slutspelet 2010 och fortsatte på den inslagna vägen under den gångna säsongen. ”JVR” å sin sida fick sitt genombrott i slutspelet för några månader sedan och förväntas nu gå på en liknande utvecklingskurva som Giroux.
De båda ungtupparna är Flyers nya svar på ”The Dynamic Duo”, som Eric Lindros och John LeClair benämndes som under deras glansdagar. När Flyers general manager Paul Holmgren skeppade iväg Richards och Carter lämnade han även över facklan till just Giroux och van Riemsdyk.
Philadelphia Flyers tillhör numera firma Giroux/van Riemsdyk.
