Tampa Bay - Buffalo
Lång supporterresa – inför Tampa Bay-Buffalo i Stockholm
4 timmar i bil till Miami och 10 timmar med flyg med kort stopp på Gardermoen är vad som väntar inför de två matcherna mot Buffalo Sabres i Globen. Tröjor, pass och biljetter är packade och ett kallt november-grått Stockholm väntar, långt ifrån Floridas sol men det här ska bli kul. Flera av dem som sitter runt oss i Amalie Arena reser också till Stockholm för att stötta laget. Frågor har kommit vad man gör mellan matcherna och tips om Gamla Stan, NK och Skansen är aldrig fel…
Så vilka förutsättningar gäller - vad kan vi vänta oss?
Efter en lång rad år av färglösa lag och besvikelser är Buffalo Sabres uppe på hästen igen med 9 vinster, 4 förluster och 2 övertidsförluster hittills. Inom sport i Nordamerika är annars Buffalo mest känt för att ha förlorat 4 raka Super Bowls och ändlösa snöstormar. Förre Maple Leafs spelaren Joffrey Lupul undrade en gång om han kunde få ett hotellrum utan fönster när laget anlände till Buffalo. Nu är hockeylaget på allas läppar igen och här finns många bra spelare och en coach, Ralph Krueger som hämtats in från Premier League (!). Jack Eichel är naturligtvis den mest framstående men Rasmus Dahlin har också höjt sig, inte minst fysiskt, den här säsongen. Andra svenskar i Buffalo är sensationen Victor Olofsson, den förste någonsin som gjort sina första 8 NHL mål i power play, veteranerna Marcus Johansson och Johan Larsson samt målvakten Linus Ullmark.
Tampa Bay Lightning gör sina första två besök i Globen men flera av spelarna har varit där förut. Victor Hedman naturligtvis, rysstrion Nikita Kucherov, Mikhail Sergachev och Andrei Vasilevskiy var där i våras innan VM, Steven Stamkos spelade VM för Canada i Globen 2013 och nu kan han göra sitt 400:e NHL-mål där, det fattas två.
Första månaden av säsongen har varit upp och ner men klart sämre än förväntat med 6 vinster, 5 förluster och 2 övertidsförluster. Man håller för hårt i klubborna och har tappat sin ”swag”, den självklarhet som man agerat med de senate åren. I 8 av 13 matcher har man dragit på sig 5 eller fler utvisningar, toalt 47 st hittills med en PK på oacceptabla 73%. Spelarna har helt enkelt svårt att hitta rytmen. Det saknas flyt i spelet och man förlorar för många 50-50 situationer. Vad värre är – hur är det med Victor Hedman? Det talas inte öppet om det men han fick en smäll mot huvudet i slutet av grundserien i mars och fick stanna kvar ett par månader i Florida efter säsongen. Victor har inte varit sig själv på isen i höst och saknades i 8 av 9 perioder nu senast i de tre matcherna i New York-området i förra veckan. Nikita Kucherov och Steven Stamkos är inte igång ännu, Bolts är #30 i ligan i skillnad mellan antal power play och penalty kills. Problemen är tydliga och identifierade, nu återstår att göra något åt det.
Vad som är helt klart är att om man tror att man kan ta sig genom grundserien på det här sättet och sedan börja spela framåt mars kommer säsongen ta slut lika tidigt eller ännu tidigare än förra året. Alla coacher har hylltid och kan inte Jon Cooper, i sin 7:e säsong i Tampa Bay motivera och coacha sitt lag bättre måste han ersättas, hur bra coach han än är. Laget anlände till Stockholm i förmiddags och får se veckan där som ett bra tillfälle att komma samman och höja sig. ”Hur många chanser får man att se en vacker stad som Stockholm och äta svenska köttbullar” sa Jon Cooper efter förlusten på Long Island i fredags. Just det, hur många?
Som alltid tar NHL med sig alltid med sig allt till sina matcher i Europa. Domare, målburar, arena-speakers – you name it. Ni som har chansen, kom till Globen. NHL hockey är en helt annan sak live än på TV. Vad ska man tro inför de här två back-to -back matcherna? Förra säsongen vann Bolts 3 av 4 matcher mot Sabres. Nu tror jag de vinner en var.
