Lightning på väg mot toppen i East
Tampa Bay Lightning fortsätter att överraska positivt, och delar just nu andraplatsen i East med lika många poäng som Pittsburgh, Boston och Detroit. Vem trodde det innan säsongen började?
Ja, nog finns det potential i det här gänget, och när nu defensiven är många gånger bättre än ifjol så känns slutspel inte alls som en omöjlig sak att uppnå. Faktum är att Tampa nu är 11 på listan över minst insläppta mål, inte så otroligt imponerande kanske man kan tycka av siffran bara, men många gånger bättre än vad det här laget gjort sig känt för på senare år.
En av de stora förklaringarna är förstås att man i Ben Bishop verkar ha hittat en sista utpost man kan lita på. 91.4% räddningar och 2.47 insläppta mål per match är siffror i paritet med vad Roloson gjorde när han var som bäst för Bolts. 7 av 8 segrar är desto mer imponerande. Kollega Lindbäck har det desto jobbigare - ingen seger och, 3.80 insläppta per match och 83.9% räddningar. Han får nytt förtroende ikväll mot Panthers, och vill han inte förbli som ett rotationsalternativ vid back-to-back matcher gäller det att börja leverera nu.
##
Spelschememässigt har förstås Tampa haft ett bra schema med sju raka hemmamatcher nu - där man också plockat hem 10 av 14 möjliga poäng. Å andra sidan är sex av de tio matcher man spelat mot lag som är topp-10 i ligan. Starkt. Lightning har faktiskt goda chanser att fortsätta klättra i tabellen. Med två poäng mot Panthers inatt så går man upp på 16 tillsammans med Toronto, där kanadickerna då har en match mer spelad också.
##
I lagets interna poängliga känner vi igen namnen. Såväl Steven Stamkos (7+8) som Martin St. Louis (6+7) har inlett säsongen riktigt bra, och återfinns bägge i topp-10 i NHL - precis som vanligt alltså. Sommarens stora free agent-värvning Valtteri Filppula har också visat framfötterna med nio poäng (4+5), och är på väg mot personbästa poängmässigt om han fortsätter hålla den takten (66 är rekordet för hans del från 11-12). Anmärkningsvärt att finnen bara avlossat elva skott, men ändå satt dit fyra mål. På backsidan har Matt Carle tack och lov fortsatt spelet från slutdelen av fjolåret istället för början, han är poängbäste försvarare med sju poäng (1+6) - trots att han inte återfinns i första powerplayuppställningen. Personligen finner jag det något anmärkningsvärt att Sami Salo innehar just den positionen, men uppenbarligen fokar coach Cooper på att ge St. Louis - som brukar styra spelet - tre passningsalternativ med rätt vinkel på klubban - Stamkos, Salo och Purcell. Alex Killorn inledde starkt med sex poäng på sex första, men har sedan dess gått poänglös.
##
Kvällens match mot Panthers blir för övrigt del två i kampen om Governor's Cup - ett initiativ som togs lagen emellan inför säsongen, för att tydliggöra rivaliteten de bägge lagen emellan. Eller ja, någon större rivalitet har det väl aldrig varit egentligen, även om nu Florida är närmsta granne känns det inte riktigt som det hettat till, kanske en speciell cup kan underlätta då? Det lag som tar hem flest poäng över de fyra mötena lagen emellan tar hem cupen, och Lightning tog ju kommandot direkt med en övertygande 7-2-seger i det första mötet. Läge att mer eller mindre ordna matchboll nu? Det borde ju vara två enkla poäng, men av något anledning tror jag inte det blir så ikväll. Som världens sämsta tippare ska ni nog inte lyssna dock...
