Lightning går för sjätte raka segern
Efter några dagars välförtjänt ledighet är det inatt dags för match igen för Lightning, då man på hemmais ska försöka ordna sjätte raka segern när Atlantic-konkurrenten Canadiens kommer på besök.
Ja, du läste rätt. Just nu är segersviten på fem raka, och man parkerar på andra plats i Atlantic, tredje totalt i hela Eastern Conference, och med god marginal (elva poäng) ner till åttonde och sista slutspelsplats. Vem hade förväntat sig det inför säsongen? Och än mindre - efter det att Steven Stamkos gick sönder tidigare under hösten? 20 matcher har gått sedan dess, där man vunnit elva, förlorat men tagit poäng i tre och helt gått utan belöning i bara sex matcher. Imponerande helt klart.
Det finns förstås många förklaringar till att spelet fortsatt fungera - den kanske viktigaste av dem alla är att Ben Bishop fortsatt storstilat längst bak mellan stolparna. Med 20-5-2, 1.93 i insläppta mål i genomsnitt och 93.5% räddningar har han inte bara spelat till sig en potentiell plats i USA:s OS-lag, utan också gjort att Tampa inte längre är ett lag som bara behöver förlita sig på en fenomenal offensiv för att vinna matcher. Jämför med ifjol när laget snittade på 3.125 insläppta per match, så ger Bishop laget en betydligt bättre chans till seger när han startar. Svenske Lindbäck har det fortsatt kämpigt dock, och är med siffrorna 3-6-1, 3.01 och 88.9% helt rätt förpassad till rollen som backup.
Martin St. Louis har även han haft en fenomenal säsong, inte minst efter att Stamkos gick och skadade sig. Under hans frånvaro har han klivit fram med 9 mål och totalt 21 poäng, och är nu totalt uppe i 37 poäng (på 37 matcher), fördelat på 16 mål och 21 assist. Det gör att han placerar sig på 14:e plats totalt i hela NHL, helt klart imponerande siffror.
Den för säsongen nye Valtteri Filppula är lagets näst bäste poänggörare på 28 (13+15), följt av Stamkos på tredje plats (14+9), trots att karln missat 20 matcher. Då inser man vilket skillnad han kan komma att göra när han väl är tillbaka, något som ju verkar ske snarare förr än senare, med tanke på att han redan för flera veckor sedan återsågs på isen. Victor Hedman förtjänar också att nämnas, hans utveckling bara fortsätter och har nu börjat resultera i ordentligt med poäng också, efter att förtroendet i powerplay ökat. Även han har missat ett par matcher på grund av skada, men är trots det redan på väg mot karriärbästa siffror redan nu, då han har noterats för 7 mål och 13 assist på blott 31 matcher (personbästa satte han säsongen 10-11 med 26 poäng).
Inatt väntar alltså ett viktigt möte med Canadiens som jagar Bolts andraplats i Atlantic. Tampa vann säsongens tidigare möte på straffar, i en match där Carey Price var helt fenomenal och stal en poäng efter 44 räddningar. Hans form på sistonde har dock sviktat, med åtta insläppta på de två senaste. Förhoppningsvis visar han sig fortsatt mänsklig, så hemmalaget kan se fram emot ytterligare två sköna poäng.
Härnäst väntar sedan Rangers på söndag innan laget ger sig ut på två kämpiga bortaturnéer (4+3 matcher) med ett kort stopp hemma i Florida den 11 janauri mot Flyers. Dags att visa att man behärskar även bortaspelet då, där man än så länge har positiv statistik (9-8-2).
