Lightnings farmarlag på väg mot nytt AHL-rekord
Medan Tampa Bay Lightnings säsong mest varit en lång kamp under strecket går det desto bättre för farmarlaget Norfolk Admirals. Med sjutton (!) raka vinster är man nu bara en seger ifrån att bli ensam innehavare av rekordet för längsta segersvit i AHL.
Den sjuttonde segern togs igår när Charlotte Checkers stod för motståndet, som man enkelt utmanövrerade med en 7-2-seger. Vinsten innebar samtidigt att Norfolk blev första lag i AHL att helt säkra en plats i det stundande slutspelet. På söndag väntar så ett returmöte med just Charlotte, och seger där igen så tar Admirals över rekordet på egen hand.
Den tidigare ensamma innehavaran av rekordet var Philadelphia Phantoms, vars 17 raka segrar kom under NHL:s lockoutsäsong 04-05. Syracuse Crunch har förvisso en gång tagit 18 raka segrar, men det skedde över två säsonger (under 2008), med 15 vinster ena säsongen följt av 3 till säsongen därpå.
Norfolks framgångar imponerar än mer med tanke på att man frekvent tvingats se spelare lämna för spel uppe hos Lightning, i och med alla skadeproblem som varit samtidigt som flera av Bolts spelare lämnat nu vid trading deadline. Största avbräcket kom nu på slutet när förstekeepern Dustin Tokarski ersatt Mathieu Garon i Bolts mål, vilket gett yngligen Jaroslav Janus chansen att ta över mellan stolparna. En uppgift han dock skött med bravur än så länge.
Vilka ligger då bakom framgångarna? Ja, tre av Norfolks forwards återfinns på AHL:s topp 10-lista, där Cory Conacher är vassast av dom alla med sina 32 mål och 37 assist som ger en tredje plats totalt. Han skrev ju för några veckor sedan på ett avtal med Lightning som börjar till hösten, så räkna med att han har goda möjligheter att ta en NHL-plats till nästa säsong. Trevor Smith ligger sexa med 22 mål och 40 assist, och han har ju redan fått några möjligheter uppe i NHL, där det dock bara blivit två assist på nio matcher. Åtta är så Tyler Johnson med 26 mål och 31 assist.
En annan värd att uppmärksamma är Mark Barberio, backen som gjort inte mindre än 54 poäng (14:e plats totalt i AHL), fördelat på 11 mål och 43 assist. Kanske kan han vara en framtida nyckel i Lightnings powerplayspel, som konstigt nog hackat i år trots all kompetens. I och med att Marc-André Bergeron har missat så mycket med skadeproblem har man saknat en riktig "quarterback" på slutet, en plats där man tycker att just Barberio borde kunna passa in. Barberio valdes i sjätte rundan 2008, och har kontrakt som inkluderar även nästa år, så det blir spännande att se vad han kan åstadkomma på lagets training camp till hösten.
