Martin St. Louis lägger av
Lightnings bäste poängplockare genom alla tider meddelade tidigare idag att han nu 40 år gammal lägger skridskorna på hyllan, efter att New York Rangers valt att inte förlänga sitt kontrakt med honom.
Om St. Louis genererade något intresse på free agent-marknaden eller inte är oklart, men uppenbarligen var han inte intresserad av något, och han har ju sannerligen uträttat tillräckligt i ligan för att inte behöva bevisa något mer.
Som Tampa-fan är det förstås lite speciellt att försöka hylla St. Louis. Avslutet i klubben blev inte direkt det man hade sett framför sig, när han ifjol krävde att bli bortbytt efter att ha kommit på kant med Yzerman, p.g.a. att han initialt ratats i OS-truppen (som ju Stevie chefade över) och en faktor i det hela var väl också att han inte längre passade in i gemenskapen i en allt yngre trupp, det har det i alla fall spekulerats i.
Att han bara kunde tänka sig New York Rangers tvingade vår GM att ta fram trollspöt, och med facit i hand är det ju svårt att inte vara nöjd med utgången av det. Ryan Callahan kom och stannade, Rangers tog sig till final vilket gjorde att Tampa fick två förstaval - 2014 och 2015 och ett sjundeval 2015 (och skickade iväg ett andraval 2015). Att blåskjortorna sedan gick och förlorade ifjol var förstås lite extra skönt, inte skulle han dra för att vinna cupen där inte, med den sortin var det inget man unnade honom. Att man dessutom i år fick chansen att besegra Rangers och skicka ur en blek St. Louis gjorde förstås inte saken sämre.
#26 har både fått en del jubel men framförallt flitiga burop under de matcher han spelat igen i Tampa - men när han nu är färdig kan vi väl dra ett streck över det där och fokusera på de fina minnena istället...
Faktum är ju att St. Louis är klubbens främste spelare någonsin. Mest poäng har han gjort i alla fall, 953 på 972 grundseriematcher över 13 säsonger. 58 slutspelspoäng blev det också, efter 63 matcher. 2003-2004 var det gyllene året, såväl för klubben som för honom själv. Med 38 mål och 56 assist tog han hem såväl Art Ross Trophy som Hart Memorial Trophy och Lester B. Pearson Trophy. I slutspelet kröntes det ju sedan som bekant med hans första och enda Stanley Cup-seger.
St. Louis har även hunnit med att vinna Art Ross ytterligare en gång, under den förkortade säsongen 12-13 där det blev imponerande 60 poäng på 48 matcher, trots missat slutspel för laget. Lady Byng Memorial Trophy lyckades han också knipa åt sig inte mindre än tre gånger - 09/10, 10/11 och 12/13.
Nog har hans resultat gjort att han ristat in sig i historieböckerna och säkrat en framtida Hall of Fame-inteckning, men det är väl egentligen mer för hans story och det hjärta och glöd och underhållande spelstil han visade under så många år som man minns honom bäst. Odraftad och nobbad av Calgary, för liten för NHL, men sen braksuccé och så stora framgångar under många år.
Om hans tröja kommer att hissas i Amelie Arena återstår att se, men nog tusan har han väl gjort sig förtjänt av det...
Tack för allt Martin St. Louis.
