Nästa år så… - men varför så få svenskar?
Det är klart att det finns mycket positivt att ta med sig från året även om det är surt nu. Tampa Bay Lightning vann 54 matcher och gjorde 296 mål i grundserien - båda bäst i NHL. Vasilevskiy är nominerad till Vezina Trophy, han vann 44 matcher och höll 8 nollor - mest i NHL. Nikita Kucherov gjorde 100 poäng, 6 spelare gjorde mer än 20 mål, Victor Hedman är nominerad till Norris Trophy osv. Laget vann två slutspelsrundor och var en match från Stanley Cup Final.
ESPN har utsett Tampa Bay Lightning till den bästa sport franchisen av 122 ”major league” lag i de fyra stora sporterna i Nord-Amerika. Kriterierna var bl.a framgång, arena, priser, relationer med fans och ägarskap. Det är en bra start men vinner inga titlar. Lightnings ägare Jeff Vinik är mycket populär i alla kretsar. Rik, generös, ger Yzerman frihet och förutsättningar, visionär, vänlig, närvarande men lägger sig inte i den dagliga driften.
Fortsätter vi med GM positionen så finns det ingen jag hellre skulle vilja ha än Steve Yzerman i den rollen. Han är ärlig och tydlig i utvärderingar, kan värdera talang, är bra förhandlare, visar aldrig sina kort, har tålamod och integritet och är respekterad runt om i hockeyvärlden. Det tog Steve Yzerman, en av NHL:s bästa spelare genom tiderna 14 år att vinna sin första Stanley Cup som spelare, han vet att det tar tid och han vann två till senare. Yzerman är nominerad för tredje gången till GM of the Year (hann vann i 2015). Han sa dagen efter sista Washington-matchen att resultatet av säsongen var en besvikelse men inte ett misslyckande och att laget måste bli bättre eftersom ”vi vill vinna Stanley Cup”. Head Coach Jon Cooper har varit här i drygt 5 säsonger och har etablerat sitt namn i NHL. För mig så ska Cooper vara kvar men klockan tickar. Hans side-kick Rick Bowness är den NHL coach som stått i båset flest gånger i NHL:s historia, drygt 2.300 matcher. Han har varit Head Coach i 5 NHL lag och bidrar med lång erfarenhet. Det minus som finns kring honom är att han är ansvarig för backarna och box play och där har det brustit i år. Lagets alltför ofta dåliga starter och övertro på talang vs. hårt arbete och fysik faller tillbaka på en ibland alltför avslappnad Cooper. Klockan tickar som sagt.
Klubbens “big 4” stannar. Vezina nominerade Andrei Vasilevskiy är bara 23 år, honom har vi bara sett början på. Vasy har två år kvar på sitt kontrakt och är fortsatt RFA efter det. 2 ggr Norris Trophy nominerade Victor Hedman har hunnit bli 27 år och har 7 år kvar på sitt kontrakt. Victor blir bättre framför allt smartare i beslutsfattande för varje år som går och kan dominera isen. Nikita Kucherov, 24 år, har ett år kvar på sitt bridge-kontrakt men är fortfarande RFA. Kucherov är en av de största talanger jag sett på många år, hans direktpass och direktskott, hans spelsinne, hans förmåga att försvinna i anfallszon för att bara dyka upp på rätt ställe, hans arbete i försvaret också. Tyvärr så försvann han i slutspelet. Steven Stamkos, 28 år har 6 år kvar på sitt kontrakt. Stammer är inte längre den explosive 50-60 målskytt han var för några år sedan, flera svåra skador har påverkat till en liten nedgång. Men han har utvecklat sitt spel som playmaker och har ju kvar sitt skott. Lagkaptenen Stamkos är en ikon i Tampa Bay genom sitt lågmälda sätt att föra sig, sin vänlighet mot alla, sin lojalitet mot Tampa Bay när han kunde flyttat till vilken klubb han ville häromåret.
Kontrakt /Cap
Det faller bort drygt $10 miljoner i kontrakt som går ut efter säsongen och med en ökning av cap utrymmet med $5 innebär det att Yzerman har ca $15 miljoner. Chris Kunitz och Andrej Sustr är UFA:s, JT Miller, Cedric Paquette, Slater Koekkoek och Louis Domingue är RFA:s med ”arbitration rights” och Adam Erne är RFA. De av dessa jag tror är med nästa år är JT Miller, Paquette, Erne och kanske Domingue. Det kommer öppnas upp några möjligheter genom trades, free agency och de unga spelarna i Syracuse, det lär inte vara avgörande för framgången nästa år dock.
Om det ska skakas om och skaffas cap utrymme är det Tyler Johnson som kommer tradas. Hans no trade klausul faller in den 1 juli så ska man trada honom är det kring draften. Han gör 20+mål varje år, har 4 år kvar för $5 milj/år.
Prospect watch
Här har Yzerman byggt en solid grund för framtiden. Jag tror inte någon av dessa blir ”franchise” players, däremot bra NHL spelare i Tampa Bay eller någon annan stans i samband med någon trade.
Talangpoolen rankas av The Hockey News: 1) Cal Foote, back, 19 år, Kelowna i WHL (son till Adam Foote), 2) Boris Katchouk, LW, 19 år, Sault Ste Marie i OHL, 3) Taylor Raddish, RW, 20 år, Sault Ste Marie i OHL, 4) Anthony Cirelli, C, 20 år - som spelar ordinarie i Bolts sedan februari, 5) Mathieu Joseph, RW, 21år, Syracuse i AHL, 6) Mitchell Stephens, C 21 år, Syracuse i AHL, 7) Erik Cernak, back, 20 år, Syracuse i AHL, 8) Connor Ingram, målvakt, 20 år, Syracuse i AHL, 9) Dominik Masin, back, 22 år, Syracuse i AHL, 10) Alex Volkov, RW, 22år, Syracuse i AHL
Unrestricted Free Agents
The Hockey News rankar 2018 års UFA lista: 1) John Tavares, 2) John Carlson, 3) James van Riemsdyk, 4) Paul Statsny, 5) Ilya Kovalchuk, 6) James Neal, 7) David Perron, 8) Mike Green, 9) John Moore, 10) Riley Nash, 11) Rick Nash
Som Bolts cap situation ser ut är det först om ett år de stora kontrakten ska skrivas, då går kontrakten för Kucherov, Point, McDonagh, Strålman m.fl ut så det begränsar Yzermans manöverutrymme även i år. Någon free agent kommer nog att ansluta.
New York Rangers South
Vet inte om jag sett något som detta tidigare. Här har vi alltså Ryan Callahan, Anton Strålman, Dan Girardi, Ryan McDonagh och JT Miller alla med solid bakgrund i New York Rangers. Rangers senaste två lagkaptener och en assissterande lagkapten, spelare som lyckats i en av de tuffaste marknaderna i USA under lång tid men aldrig vunnit Stanley Cup. Nu är de här i Tampa Bay av olika orsaker. Callahan (2014), McDonagh (2018) och JT Miller (2018) tradades av Rangers till Tampa Bay för spelare, prospects och draft picks. Strålman (2014) erbjöds inte kontrakt och Girardi (2017) köptes ut av Rangers och signades snabbt av Yzerman som tydligt gillar Rangers-spelare. Betyder det att han går efter Rick Nash nu? Nash har sagt att han vill spela i ett lag som vinner, han skulle kunna göra nytta både i box och power play.
Konkurrensen
Framför allt i Atlantic Division kommer bli det tuffare nästa år när Toronto blir ett år mer erfarna. Boston kommer vara bra och Florida Panthers kanske får ihop det under en hel säsong. Någon av Montreal, Ottawa, Buffalo och Detroit kommer överraska positivt nästa år men är knappast ett hot. Las Vegas oddssättare har Lightning som favoriter för 2018-19 men….
Draften - var är svenskarna?
I en organisation som byggt genom draften och varit framgångsrika i flera år kan man undra varför inga svenska spelare draftats de senaste åren. Victor Hedman gick som nr 2 i 2009 efter John Tavares, det krävdes ingen skicklighet för att känna till honom, alla gjorde det. Anton Strålman signades på ett 5-årskontrakt som UFA i 2014, det är allt i svenskväg. Det är inte så att Steve Yzerman är rädd för europeiska spelare, titta på hur laget är sammansatt och hans egen erfarenhet som spelare. En rimlig slutsats är att den svenska scouten Mikael Andersson antingen inte har ordning på sina listor jämfört med konkurrenterna eller inte har tillräcklig status i organisationen att få genomslag. Hur kan man annars förklara detta år efter år? Sverige är land nr 3 i NHL efter Canada och USA, tappa inte bort talangpoolen där för den kommer behövas när den här generationen blir äldre och/eller lönetaket blir ett riktigt problem. Lightning väljer i år sent i runda 2-7.
Att en marknad som Tampa Bay i Florida skulle ha kö för säsongsbiljetter är ett gott betyg för den relation klubben byggt med regionen i västra Florida. En god vän till mig fick beskedet att han kanske kunde få köpa säsongen efter nästa. För 5-6 år sedan kunde man välja var man ville sitta....
Slutligen, tack för i år. Vill ni se bra NHL-hockey nästa år till rimliga priser och med bra väder? Kom och besök oss i Tampa Bay. Välkomna!
