Tampa Bay - Philadelphia
Nu betyder det ju något – kanske….
BRADENTON, Florida – 12:e seedade Montreal Canadiens slog ut Pittsburgh Penguins och det innebär att vinnaren mellan lördagens match mellan Tampa Bay och Philadelphia möter Habs i första slutspelsomgången med start på tisdag. Förloraren ställs mot vinnaren av Columbus & Toronto, alla serier i bäst av 7 i fortsättningen. Lightning och Flyers har mötts två gånger tidigare den här säsongen där Tampa Bay vunnit båda, 1-0 borta och 5-3 hemma.
Dimman börjar klarna vem som ska spela mot vem i första omgången i Eastern Conference Playoffs. Seedningen man spelar om nu följer lagen genom slutspelet. I andra omgången blir det åter högst seddat mot lägst seedat etc.
Matchen handlar om vem som ska bli seedad först respektive tvåa i Eastern Conference. Den praktiska betydeklsen av detta, förutom att motståndaren kan uppfattas som att passa bättre eller sämre är att man har rätten till sista bytet i 4 matcher av 7. I praktiken betyder det att Jon Cooper kan sätta Anthony Cirelli på motståndarlagens förste center en gång extra.
På den lägre halvan möter vinnaren av Boston och Washington NY Islanders, förloraren tar sig an Carolina.
Tampa Bays matcher mot Washington respektive Boston Bruins har varit snarlika. Bolts har startat bra och skaffat sig en 2-0 ledning lagom för att släppa in 2 mål och sedan komma tillbaka och vinna i slutet av matchen. Båda matcherna har varit fysiska och Tampa Bay har visat att de inte viker ner sig. Skadan på Steven Stankos ger inte med sig så han har inte tränat de senaste dagarna och spelar inte heller mot Flyers. Han är skadad till han inte är det svarade Jon Cooper på en av många frågor om kaptenens situation. I matcherna mot Washington och Bruins, bägge ,mycket fysiska, har Bolts fått totalt två power play och gjort ett mål. Box play är 7/8 där speciellt de nya spelarna Blake Coleman och Barclay Goodrow visat sig vara bra penalty killers.
Steven Stamkos har fortfarande inte spelat i slutspelet
Att Flyers täppt igen hålen i laguppställningen i år är uppenbart. Carter Hart har varit sensationell i målet, framför allt hemma och flera av de unga spelarna har klivit fram samtidigt som den tillsynes dyra signingen av Kevin Hayes har fungerat väl så här långt. Alain Vigneault har varit i Stanley Cup Final med både Vancouver och New York Rangers, kan han nå hela vägen i år? Bolts måste se upp för Travis Konecny, han har tagit steg framåt.
Historien är full av bevis på att man inte ska önska en motståndare men nog ser Montreal mer överkomliga ut än Columbus eller Toronto? Mer om det när vi vet vilka det blir och framför allt hur det går.
Att Pittsburgh är utslagna tror jag alla kvarvarande lag gillar. Penguins har vunnit en och förlorat 9 av sina senaste 10 slutspelsmatcher över de tre sista åren och kärnan i laget börjar komma till åren. Malkin är 34, Crosby, Letang och Hörnqvist alla 33. Kan de komma tillbaka en gång till för ett sista försök att vinna ytterligare en Stanley Cup?
