Nu gäller det - tredje gången gillt!
Steve Yzerman har hyllats om och om igen det senaste året, och efter att ha svingat sitt trollspö ännu en gång när han igår ordnade fram en förlängning med Kucherov, så finns nu alla förutsättningar för att Bolts verkligen ska kunna vinna Stanley Cup.
Om vi börjar med Kucherov-dealen då, lagets bästa målskytt som i grundlön ifjol blott kammade hem $700.000 hade förstås en stor "payday" att vänta, och de flesta blev nog väldigt överraskade när såväl avtalslängd som siffror kom ut igår. Tre år för $4.766 miljoner årligen var på alla sätt och vis ett riktigt kap. För Kucherovs del fanns förstås begränsat manöverutrymme som restricted free agent, men även med ett tajt lönetak var jag nog inte ensam om att tro att siffran skulle upp i över sex miljoner i alla fall, med tanke på vad Tarasenko och Flames-Gaudreau kritat på för så var ju det onekligen motiverat. Men Yzerman är Yzerman, och Nikita tror uppenbarligen på sig själv så mycket att han om tre år kan få sin riktigt stora lönecheck istället. Möjligheten att vinna här och nu verkar viktig.
Att Yzerman lyckades med denna deal såpass bra innebär inte bara att laget nu är komplett, man har även lite utrymme för att kunna addera något under säsongens gång om så skulle behövas. Att man nu två år i rad mer eller mindre lyckats behålla en oförändrad (och framgångsrik) trupp intakt är minst sagt imponerande, och där man också trimmat av lite dökött (Brendan Morrow ifjol, kontraktet gick ju ut så, men utköpet av Matt Carle i somras var klokt). Nästa sommar blir dock en ny utmaning för Yzerman, och det talar väl ännu mer för att i år verkligen är året - tredje gången gillt helt enkelt - när man ska se till att ta hem den där Stanley Cup-pokalen.
Ben Bishop är inne på sista kontraktsår vilket blir utmanande att förlänga. Men istället för att byta bort mot något framtidshopp så bör det väl rimligtvis vara så att man satsar all-in på honom en sista gång? Vasilevsky är fortsatt ung nog för att må bra av ännu ett års tillväxt innan han får axla rollen fullt ut (även om han nog är redo för det om så ändå vore fallet). Offensivt så har ju såväl Palat som Johnson och Drouin utgående kontrakt - vilket borde tala för fina säsonger också, många har ju en förmåga att prestera som bäst i dessa lägen. Hedmans kontraktförlängning löste ju Yzerman redan i somras, så den viktigaste pusselbiten är i alla fall redan säkrad.
Det är förstås lite Blackhawks-syndromet, med ett framgångsrikt lagt med många unga spelare som växlar upp och levererar kommer de stora lönedagarna och svårigheten i att behålla laget som det är. Det här är därmed lite av sista chansen för gruppen som den ser ut just nu - och en som jag verkligen hoppas att de tar vara på. Ska de liknas vid just Chicago behövs ju den där stora silverpokalen lyftas på Floridas västkust framåt sommaren...
Tampa inleder säsongen natten mot fredag när man tar emot Detroit Red Wings hemma i Amalie Arena - resan mot playoffs kan börja!
