-
Preview: Tampa Bay- Washington Capitals, ECF
TAMPA - För tredje gången på 4 år är Tampa Bay Lightning i Eastern Conference Finals där vinnaren går vidare till Stanley Cup Final. Motståndare är Washington Capitals som är i konferensfinal för första gången sedan 1998. Första matchen spelas i Tampa Bay på fredag kväll.
Det finns en liten playoff historia mellan de här lagen. I 2003 vann Bolts 4-2 och i 2011 vann Bolts med 4-0. Kvar från 2011 matcherna är Victor Hedman och Steven Stamkos i Tampa Bay. Alex Ovechkin, Nicklas Bäckström, John Carlson, Jay Beagle och Braden Holtby är kvar i Caps.
Washington är ett mer komplett lag än Boston, de har bättre målvakt och backar och fler producerande forwards. Braden Holtby är tillbaka i Vezina-form efter att ha varit bänkad i mars, John Carlson är en toppback i NHL och en av sommarens mest intressants UFA’s. Rörlige ryssen Dimitri Orlov är skicklig med pucken och rutinerade duon Matt Niskanen och Brooks Orpik håller rent framför Holtby. Svenske backen Christian Djoos, som växte upp i Brynäs ungdomsverksamhet är också ordinarie. Nicklas Bäckström och Alex Ovechkin är för första gången i en konferensfinal, de har aldrig varit närmare en Stanley Cup under alla år tillsammans. Skicklige men ojämne Evgeny Kuznetsov har varit mycket bra hittills i slutspelet och TJ Oshie är framför allt farlig i power play. Hårt arbetande Lars Eller har sett bra ut och Tom Wilson skapar fysisk fördel när han håller sig inom ramarna. De coachas av veteranen Barry Trotz, mannen som ser ut att sakna hals...Trotz har nu varit 4 år i Washington efter 15 år i Nashville och är en av NHL:s mest erfarna coacher, men han saknar en titel.
För Lightning gäller det framför allt att stoppa Washingtons första line med Ovechkin, Kuznetsov och Tom Wilson som kommer tillbaka från sin avstängning för tackling mot huvudet. Wilson är en head hunter i ordets bokstavliga bemärkelse. Vi lär få se Brayden Point, Tyler Johnson, Ondrej Palat, Anton Strålman och Ryan McDonagh på isen mot dem. Det blir 6:e gången Ovechkin ställs mot McDonagh i ett slutspel, Mac ”leder” 3-2. Bolts bör spela på liknande sätt som mot Boston. Spela in pucken djupt och forechecka hårt mot orörliga backar som Orpik. Utnyttja den fart som laget har. Capitals tenderar att trycks ihop laget i egen zon och det blir lätt väldigt trångt. Man måste också undvika utvisningar, Capitals power play är giftigt. De bästa spelarna måste vara de bästa spelarna nu när det gäller mycket, framför allt Andrei Vasilevskiy, Victor Hedman, Ryan McDonagh, Steven Stamkos, Nikita Kucherov och Brayden Point. Här måste framför allt Stamkos och Kucherov höja sig. Bolts har genom åren haft svårt i Capital One Arena (f d Verizon Center) som ligger granne med Chinatown i downtown Washington DC, men de vann en av två matcher den här säsongen.
Så här långt in i slutspelet brukar skador och skavanker bli en faktor. Tampa Bay spelade med ordinarie lag i alla matcher mot Boston men Callahan, Palat och Paquette dras med småskador och tränade inte i tisdags. I Washington har Nicklas Bäckström en skada i högerhanden som höll honom borta i game 6 mot Penguins. Andre Burakovsky har varit skadad sedan match 2 mot Columbus och John Carlson fick en smäll i huvudet i match 5 mot Pittsburgh men spelade matchen efter.
Grundserien
Tampa Bay: 54-23-5, 113 p, 1:a i Atlantic Division, top-seed i Eastern Conference
Washington: 49-26-7, 105, p, 1:a i Metropolitan Division
Tampa Bay vann 2 av 3 matcher mot Washington i grundserien, varav en i Washington
Målvakter
Andrey Vasilevskiy är 8-2 i slutspelet med 2.20 GAA och .927 i räddningsprocent
Braden Holtby är 8-3 i slutspelet med 2.04 GAA och .926 i räddningsprocent
Power play grundserien:
Tampa Bay 23,9% (# 3 i NHL)
Washington 22,4% (# 4 i NHL)
Power play slutspelet
Tampa Bay 26,3%
Washington 36,4%
Penalty kill grundserien
Tampa Bay 76,1% (# 28 i NHL)
Washington 80,3% (# 15 i NHL)
Penalty kill slutspelet
Tampa Bay 74,2%
Washington 79,1%
Bedömning;
Målvakter: jämnt
Backar: fördel Bolts
Forwards: top 2 lines fördel Washington (om Bäckström spelar), bottom 2 lines fördel Bolts
Power/Box play: fördel Washington
Fart/Skridskoåkning: fördel Bolts
Washington har spelat 12 matcher i slutspelet, Tampa Bay 10 - det tror jag inte blir en faktor. Slutligen ”the Ovi factor”: efter 13 säsonger får vår tids bäste målskytt i NHL, Alex Ovechkin sin chans att spela konferensfinal. ”The Great Eight” har gjort mer än 600 mål i NHL, han skjuter så fort han får chansen- kan Bolts stoppa Ovi så går de till final.
Matcherna spelas 11, 13, 15, 17 maj och om det behövs 19, 21, 23 maj, tyvärr för fans i Sverige blir det inga eftermiddagsmatcher.
Tips: det blir tuffare nu men jag tror Tampa Bay med sin fördel av tempo och hemmaplan i en eventuell Game 7 går till Stanley Cup Final efter 4-3 i matcher.
