Tampa Bay - Toronto
4 - 1

Rond 1 i toppmötet till Tampa Bay

TAMPA- Det märktes redan i morse att det var något speciellt idag. Flera av canadensarna på gatan jag bor var ute och åkte inlines med hockeyhandskar och klubbor och de flinade så där överlägset mot en som Phil Esposito gjorde mot Stigge Salming på 70-talet. En match av 82 men inte vad som helst. Blått och vitt mot vitt och blått. Tampa Bay Lightning mot Toronto Maple Leafs. Ettan mot tvåan i NHL.

Toronto kom med ligans bästa bortafacit (12-4-0) mot Tampa Bay med ligans bästa hemmafacit (14-4-0). De många kanadensarna i arenan, inklusive Toronto-spelarnas mammor som är med på resan klämde i den numera könsneutrala nationalsången ”O Canada” -det var riktig slutspelsatmosfär.

Efter 15 matchers frånvaro pga en fotfraktur var Andrei Vasilevsky tillbaka i Lightningmålet.  Laget har gått fantastiskt bra under Vasys frånvaro, 12 vinster och 3 förluster med 4,4 mål i snitt framåt, 2,87 bakåt och ett powerplay på 35%. Även Anton Strålman är på väg in i spel igen, på vems bekostnad det blir är frågan. Erik Cernak har gjort det mycket bra och är absolut en framtidsback. Det är bättre för Cernak att spela i Syracuse än att sitta på läktaren annars kommer Bolts dessutom förlora Slater Koekkoek på waivers.

Toronto har ju fått tillbaka lill-Nyllet som placerades i tredjekedjan med Nazim Kadri och Patrick Marleau. Laget har tre toppkedjor i NHL men en mer beskedlig fjärdeformation och en backuppsättning som inte är av toppklass med undantag av Morgan Reilly. Målvakten Freddy Andersen har också levt upp till förväntningarna och etablerat sig som en elitmålvakt i NHL.

Kasperi Kapanen sköt i ribban efter en minut. Någon minut senare gör han 1-0 till Toronto helt frispelad av Nikita Kucherov, inte ofta man ser den felpassningen av Kuch. Bolts kvitterade i numerärt underläge, Anthony Cirelli tar pucken av Nylander och frispelas av Callahan. Det var Cirellis tredje mål i numerärt underläge i år.
Mike Babcock hade gjort läxan och Leafs stängde ner Bolts uppspel och därmed deras fart. Andra perioden var Leafs mot Vasilevsky. 23-12 i skott Toronto och 3-0 i mål Tampa Bay, målvakten är en del av laget som bekant. 2-1 gör Nikita Kucherov i power play. Andersen plockar pucken men han gör det inne i målet och efter videogranskning döms det mål.
Alex Killorn gör 3-1 med en fin backhand i sista minuten av andra perioden.  Toronto tappar skärpan helt i nästa byte och Tyler Johnson gör 4-1 efter 19.58. I tredje perioden försvarade sig Tampa Bay framgångsrikt, 16-2 i skott till Toronto och sammanlagt 49-21 men Tampa Bay vann matchen med 4-1. Andrei Vasilevsky gjorde en fenomenal insats med 48 räddningar men Bolts kan inte släppa till 6 power play en match till mot det här motståndet. Tampa Bay är ett mer välbalanserat lag än Toronto som har några absoluta toppar men också några som inte sticker ut.

Det här var en värdemätare för NHL:s två bästa lag så här långt men man ska inte överdriva betydelsen och Bolts spel är definitivt inget recept för framgång i en framtida slutspelsserie. Toronto var det bättre laget, Tampa Bay vann matchen och lärdomen är att det är bäst att spela i Torontos zon och ha en målvakt som stoppar puckarna. Det hade Tampa Bay men inte Toronto i kväll och man vann sin 8:e raka match och drygar ut ledningen i tabellen.

Lightning åker nu på en 4 matchers roadtrip till västra Canada med början i Winnipeg på söndag. Sedan väntar Vancouver, Calgary och Edmonton innan juluppehållet 24-26 december. Leafs spelar på lördag i Sunrise mot Panthers.

Tampa Bay Lightning- Toronto Maple Leafs   4-1 (1-1,3-0,0-0) Publok: 19.092

0-1 (5.26) Kasperi Kapanen, 1-1 (8.20 sh) Anthony Cirelli (Callahan), 2-1 (25.31 pp) Nikita Kucherov (Hedman/Miller), 3-1 (39.24) Alex Killorn (Cirelli/Miller), 4-1 (39.58) Tuler Johnson (Kucherov/Girardi)


Three stars: 1) Vasilevsky 2) Cirelli, 3) Kapanen