Sabres update - målvakter och backar
Lockouten är över och det är dags att köra igång NHL igen! Sabres-spelarna börjar samla ihop sig i Buffalo, och Lindy Ruff får börja knåpa på kedjorna.
Det har varit en jobbig höst för oss som följer NHL och dygnsrytm har ofta varit oroväckande kontrollerad. Men det är snart slut på det, för NHL-säsongen ligger nära till hands. Buffalo Sabres säsong 11/12 får vi glömma illa kvickt, men inför denna kommande halva säsong ser det ljust ut – åtminstone på pappret. Några frågor kvarstår dock.
Men vi tar oss genom truppen, bit för bit och i den här delen tar vi titt på målvakterna och backarna.
När det gäller målvakten så har Ryan Miller hållit ledigt under lockouten … eller nåja, förhoppningsvis har han hållit kroppen i form. En Miller är form är utan tvekan en av ligans bästa målvakter. Jhonas Enroth däremot har hållit sig på nära håll och lirat några matcher med Almtuna där han imponerat stort och hjälpte det allsvenska bottenlaget. Dessa två är självklart den givna duon för våren. Ryan Miller är så klart förstamålvakt, men förhoppningsvis kan Lindy Ruff ge Jhonas Enroth än mer förtroendet. Han har verkligen visat att han förtjänar det och det vore skönt att inte spela sönder Miller – som vanligt. Å andra sidan är det nu en betydligt kortare säsong, vilket förenklar den biten markant.
Flera av Sabres spelare har spenderat lockouten i Europa. En av dem är Christian Ehrhoff som stack hem till Tyskland. Där blev det 27 poäng på 32 matcher för Krefeld Pinguine, som just nu ligger tvåa i ligan. Förväntningarna på Ehrhoff är höga och han måste höja sig jämfört med den förra säsongen. Tyler Myers har i sin tur spelat i Österrike där han för Klagenfurt stod för tre mål och sju assist på 17 matcher. Dock missade han en hel månad med en vristskada, men var åter tillbaka i spel i fredags när han dessutom blev matchvinnare. Liksom Ehrhoff ses han även som ett offensivt vapen för Sabres, precis som slovaken Andrej Sekera. Sekera hann med 25 matcher för Slovan Bratislava, som spelar i KHL, och noterades för tolv poäng varav tre mål.
Tittar vi på de mer defensiva backarna så har Mike Weber delvis tränat, men lirade också ett fåtal matcher i Norge med Lörenskog. Weber kommer att få slåss för sin plats i NHL, men med en bra fjolårssäsong i ryggen så bör han åtminstone starta från en säker topp 6-plats. Jordan Leopold och Robyn Regehr är två viktiga spelare för Sabres defensiv, inte minst den sistnämnda som var en av få som höll en jämn och bra nivå i Sabres den förra säsongen. Båda har skippat matchandet under hösten, och bör vara redo.
Alexander Sulzer, som värvades i samma veva som Cody Hodgson under förra säsongen, har gjort 21 matcher för Ingolstadt i DEL och stod för 16 poäng. Utan att ha sett någon match så talar statistiken för en positiv lockoutperiod för Sulzer, men Sabres behöver inte fler offensiva kvaliteter. I truppen finns nämligen också TJ Brennan som haft en riktigt bra höst i AHL med Rochester Americans och gjort 30 poäng på 33 matcher från sin backposition. Med sitt nya kontrakt i somras måste Brennan genom waivers om Sabres vill ha honom i AHL, och med tanke på hans insatser i AHL lär det vara omöjligt att få igenom honom där. Utöver dessa finns också Adam Pardy men 28-åringen är ingen man för topp-6.
Sabres är med andra ord rejält breddade på backsidan, och man bör också nämna Brayden McNabb, den store och tuffe backen som gjort 25 matcher i NHL i fjol och gjorde bra ifrån sig. Under hösten har han liksom Brennan presterat bra i Amerks, men med tanke på konkurrensen just nu så lär han få inleda i AHL. Joe Finley och Mark Pysyk med flera finns också i AHL, men lär knappast vara aktuella för spel i NHL under våren, så länge det inte dyker upp skador så klart.
Mycket pekar alltså åt att Darcy Regier kommer att försöka byta bort någon av sina backar, eller åtminstone borde han göra det.
Tyler Myers, Jordan Leopold, Robyn Regehr och Christian Ehrhoff är givna i topp-6. Mike Weber var som sagt stabil stundtals under fjolårssäsongen, men är lite väl ojämn. Dock lär inte Sabres få särskilt mycket för att byta bort honom. Andrej Sekera, som tidigare var ett offensivt vapen för Sabres men de senaste åren tappat allt mer i det offensiva och snarare förbättrat sin defensiv, känns numera som något av en dussinlirare. Han skulle man dessutom kunna få något hyfsat för vid en trade. Det känns dumt att låta TJ Brennan sitta som scratch, eller riskera att tappa honom på waivers. Därför bör han vara med bland topp-6. Således: Sekera, Weber eller Sulzer på den sista platsen? Pardy ger jag på sin höjd en plats på läktaren i First Niagara Center…
Således, ska vi chansa på nedanstående?
Myers - Leopold
Regehr - Brennan
Ehrhoff - Sekera/Weber
Övriga: Sulzer, Pardy, McNabb
