Tampa Bay - Washington
0 - 4

Säsongen slut för Lightning - Capitals till Final

TAMPA- Washington Capitals är i Stanley Cup Final efter klara 4-0 i Game 7 i Tampa Bay ikväll. Lightning gjorde inte mål sedan 33 sekunder in i andra perioden av Game 5, dvs man spelade i stort sett 8 perioder utan att göra mål och detta i avgörande slutspelsmatcher. Washington var bättre sett över hela serien, det tar emot att påstå det men det var så…

Atmosfären var en kombination av ångest och förväntan för både spelare och fans. Alla 4 av Tampa Bays Eastern Conference Finals sedan 2011 har gått till Game 7, detta var den första på hemmaplan. NHL hade skickat sina två bästa domare, Wes McCauley och Kelly Sutherland som dömde efter slutspelsregler, dvs nästan inte alls.

För Lightning var detta match nr 99 för säsongen och som alltför ofta kom de ut försiktigt. Tom Wilson interferade bort Kunitz i mittzonen och det öppnade upp för Kuznetsov som crosspassade över till The Great Eight som sköt direkt. 0-1 efter bara en minut… Bolts hade flera tillfällen men de kom inte riktigt in framför Capitals mål, de hade också stora problem med 1-1-3 försvaret som är tufft när man envisas med att försöka spela sig igenom mittzonen.

I en bökig situation bakom Bolts mål drog Coburn av Kuznetsovs tröja och Tom Wilson drog nästan av linjemannens tröja för att komma åt Coburn. 2 minuter för båda men att det skulle bli mer var givet när de stod halva utvisningen i båset och skrek åt varandra. Direkt när de kom ut från utvisningsbåset gick de båda en tungviktsmatch i mittcirkeln. Wilsons högerkrok hade hög frekvens men Coburn stod upp bra.

Under första 10 minuterna av andra perioden hade Lightning flera högkaratiga möjligheter. Yanni Gourde missade öppet mål från en meter efter bra pass av Hedman, gör man inte mål där så blir uppförsbacken brantare. Så försvinner pucken i tröjan på Dan Girardi och innan han hinner få dit klubban när den ramlar ner gör Andre Burakovsky 2-0, hans första poäng i slutspelet. Alex Killorn var helt fri med Holtby men…. – i stället 3-0 efter ett långt byte, igen från Burakovsky. Washington sköt 6 skott i andra perioden och gjorde 2 mål. För första gången i slutspelet hördes buande, 3-0 Caps efter två perioder.

Det tryck man väntade sig från Tampa Bay i tredje perioden kom aldrig, de kunde inte mobilisera kraft. Washington kunde lägga ut pucken och publiken gick hem allteftersom. Med 4.11 kvar togs Vasy ut och några sekunder senare fumlade JT Miller och Brayden Point tillsammans bort pucken till Nicklas Bäckström och 4-0 i tomt mål.

Sett över 7 matcher kändes Lightning för lätta. Vad som händer nu i Tampa Bay är något för en annan dag, ska samla tankarna kring det. Nu är det mest tomt.

Många av den här generationens bästa spelare har spelat final om Stanley Cup. Sidney Crosby, Evgenij Malkin, Jonathan Toews, Patrick Kane, Claude Giroux, Zdeno Chara, Anze Kopitar, Drew Doughty, Patrice Bergeron, Henrik Lundqvist, Steven Stamkos, Victor Hedman, Joe Thornton, PK Subban - de har alla gjort det. Många av de absolut bästa når däremot aldrig dit. Erik Karlsson, Carey Price, John Tavares och Jamie Benn t.ex har aldrig kommit så långt. Efter 13 säsonger i NHL får ”The Great Eight”, Alex Ovechkin, vår tids bästa målskytt chansen att spela om Lord Stanleys pokal. Efter 11 säsonger får även Nicklas Bäckström chansen.
Washingtons fans har varit lojala i många många år. De har förlorat många Game 7’s, de har aldrig vunnit Stanley Cup, de fick stryk 4-0 i matcher mot Detroit i sin enda final för 20 år sedan. Deras tid är nu.

Enjoy the moment.

Tampa Bay Lightning- Washington Capitals 0-4 (0-1,0-2,0-1) Publik: 19.092

0-1 (1.02) Alex Ovechkin (Kuznetsov/Wilson), 0-2 (28.59) Andre Burakovsky, 0-3 (36.21) Andre Burakovsky (Carlson), 0-4 (56.17 en) Nicklas Bäckström

3 stars: 1) Holtby, 2) Ovechkin, 3) Carlson