Sekund drama när Tampa Bay vann båda matcherna i Florida träsket
Ställningen är 1-1 efter en jämn match. 3,8 sekunder återstår när Nikita Kucherov med en bakom ryggen passning friställer Ross Colton framför Panthers mål och matchen är avgjord. Tampa Bay är upp 2-0 efter de inledande matcherna, precis som förra året. Serien flyttar nu till Tampa Bay.
Brayden Point hjälps av isen i Toronto
Allt mer pekar på att Brayden Point, som inte spelade nu heller, inte kommer tillbaka i den här matchserien. Det är ett stort avbräck för Tampa Bay. Även med ”Pointer” är bästa taktiken mot Panthers att låta de anfalla, hålla dem på utsidan och sedan vända spelet snabbt. Tiden när Bolts var NHL:s Harlem Globetrotters är förbi, de är numera ligans tyngsta lag men med världsklass spelare i forwards topp 6, i målet och bland backarnas top 3. Lightning är 30-2 när man hållit motståndarna till 2 eller färre mål i slutspelet sedan 2020, det är tydligt.
Kapten Stamkos på stranden innan matchen
Att gå på hockey i Sunrise under grundserien är faktiskt litet små-deppigt. Stora sektioner av bra platser gapar tomma i FLA Live Arena i Sunrise som är en förort till Fort Lauderdale som i sin tur är en förort till Miami. Arenan ligger i anslutning till det enorma outlet bygget Sawgrass Mills. Publiksnittet under säsongen 14.811 är nr 24 av 32 NHL-lag och detta för ett lag som vann Presidents Trophy. När original 6 lagen och Tampa Bay kommer på besök är det mycket folk annars är nästan hälften av stolarna tomma i en arena som inte tillhör de fräschare i ligan. Det påminner om Tampa Bay för 15 år sedan innan Jeff Vinik köpte laget och renoverade arenan från grunden. Efter det har Vinik metodiskt arbetat i samhället för att bygga relationer med blivande supportrar och företag från både Tampa, Clearwater, St Petersburg och Orlando. Bolts har nästan 300 raka fullsatta matcher nu och är 1:a i publiksnitt i NHL med 19.092.
Bland kända Bolts fans märks NBA-legenden Charles Barkley, Leo Messi och förre AIK-spelaren och Orlando Citys veteran Robin Jansson.
Florida har en hel del kontrakt som går ut efter säsongen, bl.a Claude Giroux, Ben Chiarot, Luostarinen och Acciari. Redan till sommaren är det också dags att förhandla om Jonathan Huberdeau, vars $5,9 milj kommer nära nog fördubblas om ett år. Från att varit ett lag som legat närmare golvet än taket för löner kommer de nu tvingas prioritera för att komma in under de $82,5 milj som taket hamnar på nästa säsong. Men de har spänt bågen rejält och har ett mycket bra lag byggt kring Barkov, Huberdeau och Ekblad. De får nu erfara att grundseriens tuta och kör inte fungerar i slutspelet då ”man vinner matcher på att släppa in ett mål mindre, inte att göra ett mål mer”
Laget laddade upp på stranden vid Ritz-Carlton i Fort Lauderdale där man bor under dagarna i södra Florida. ”Vi bor i Tampa, vi kan hantera solen, det kan Panthers också” sa Jon Cooper om den något ovanliga uppvärmningen.
Lightning flög tillbaka till Tampa direkt efter matchen. Lagen möts inte förrän på söndag eftermiddag (19.30 svensk tid) i den tredje matchen. Men att komma hem med 2-0 i ryggen är naturligtvis en stor fördel.
0-1 (12.06pp) Corey Perry (Stamkos/Hedman), 1-1 (38.07) Luostarinen (Forslings/Giroux), 1-2 (59.56) Ross Colton (Kucherov/Palat)
Power play: Fla: 0/4 TBL: 1/3
Det här var tredje gången under senare år som Tampa Bay vunnit en slutspelsmatch med bara sekunder kvar av ordinarie match. 2015 hemma mot Montreal avgjorde Tyler Johnson med en sekund kvar, 2020 mot Islanders avgör Kucherov med 8 sekunder kvar och ikväll Ross Colton med 3,8 sekunder kvar. Minsta gemensamma nämnare här: Nikita Kucherov var på isen vid,samtliga tillfällen.
