Skadeläget ljusnar, Hedman redo för comeback
Trots massvis av skador i truppen lyckades Lightning ta fyra raka segrar innan All Star-uppehållet, en positiv trend man nu hoppas kunna fortsätta på när en trio spelare återvänder. Det gäller att fortsätta ta poäng om slutspelsdrömmen ska hållas vid liv.
Mest positivt är förstås att den svenske backbjässen Victor Hedman nu äntligen verkar vara återställd från den hjärnskakning han drog på sig tidigare i december, vilket medfört att han missat lagets 13 senaste matcher. Hedman som ju snittat på 22.49 minuters speltid har definitivt saknats, och tvingat andra försvarare att kliva fram och ta ett större ansvar. Den som framförallt fått avlasta extra minuter är Pavel Kubina, som nu lär få ta ett kliv tillbaka igen. Om nu Hedman är med redan ikväll lär han få mjukstarta, så räkna med att det tar ett par matcher innan han är uppe i sina ordinarie minuter.
På forwardssidan är Ryan Shannon och Tom Pyatt redo för comeback. Shannon har missat 15 matcher p.g.a. ett krånglande knä, medan Pyatt klarade att återhämta sig från sin benskada desto snabbare, och kommer bara att ha missat tre matcher.
Kvar på skadelistan står dock såväl Marc-André Bergeron som Ryan Malone. Ingen av dem medverkande på träningen igår, och när de kan återvända är fortsatt oklart. Bergeron har varit borta sedan mitten av januari med ryggproblem, Malone ådrog sig en överkroppskada mot Phoenix den 21:a januari. Sedan tidigare är ju också Mattias Öhlund borta på obestämd tid, samt Dana Tyrell som inte kommer till mer spel den här säsongen. JT Wyman som gjort sex matcher efter att ha blivit uppkallad från Norfolk har ett brutet finger, och lär inte heller han spela.
Förra veckan skickade man ju tillbaka en kvartett spelare i form av Trevor Smith, Pierre-Cedric Labrie, Mike Angelidis och Evan Oberg. Någon av de förstnämnda tre lär nu återkallas inför kvällens match mot Capitals, då man med Malone och Wyman ur spel bara kan ställa upp med tio forwards.
##
Ikväll väntar en tuff uppgift hemma mot Washington Capitals, och något utav en måste-match för att inte tåget ska börja gå. Capitals har ju vunnit bägge tidigare möten under säsongen, men saknar å andra sidan Bäckström och Green med skador, och har Ovechkin avstängd. Lightning har just nu nio poäng upp till divisionsledande Capitals. En förlust skulle innebära elva poängs marginal, en seger mer uppnåliga sju. Att hoppas på slutspel känns dock optimistiskt. Realisten säger att det inte kommer att gå, den miserabla första halvan av säsongen blir tung att spela ikapp, för det är ju många lag som hungrar efter playoff och det kommer att bli tuffa kamper om poängen. Positivt nu är att fyra raka hemmamatcher väntar, kan man få med sig ett bra go i laget på dessa kan man bygga vidare på det. Att 20 av lagets återstående 34 matcher är på hemmais är också bra. Hemma har man ju ett 13-7-1-facit, att jämföra med bortasiffrorna 8-16-3. Framme i mitten av mars väntar sju raka hemmamatcher, framgång där kan bli betydelsefullt.
