Colorado - Tampa Bay
Stanley Cup Final - Colorado är de flestas favorit, inte min.
Colorado Avalanche är favoriter att vinna sin första Stanley Cup sedan 2001. De är det bland ”experter” och bookmakers, men man ska aldrig underskatta en mästares hjärta och förmåga. Tampa Bay spelare har varit här förut. Kan de hålla sig från utvisningsbåset är chanserna för en three-peat goda. För mig finns 4 kandidater till Conn Smythe Trophy innan finalen börjar: Steven Stamkos, Andrei Vasilevskiy, Cale Makar och Nathan MacKinnon.
Avs blir den tuffaste motståndaren hittills i de tre Stanley Cup finalerna Lightning avancerat till, därom råder det ingen tvekan. Colorado är 12-2 i slutspelet hittills. Avalanches förvandling från ”worst to first” under de senaste 5 åren under coach Jared Bednar är imponerande. Tampa Bay är 12-5 i slutspelet men Colorado har inte mött en elitmålvakt ännu.
Avalanche styrka är ju när de vänder spelet och när Makar/MacKinnon/Landeskog/Rantanen kommer i fart. En annan styrka är deras vana med tunn luft. Denver ligger på drygt 1.600 meters höjd att jämföra med Tampa Bays 15 meter över havet…. Bolts flög till Denver redan under måndagen för att förbereda sig för det också.
Tampa Bay har vunnit 82 playoff matcher sedan 2015. Tvåa på listan är Pittsburgh med 45 vinster. Det råder inga tvivel om vilket lag som är NHL:s bästa under de senaste 8 åren, jag hävdar även under 2000-talet. Det påverkar, men avgör inte årets final. Colorado har bäst offensiv i NHL, efter nu utslagna Florida Panthers. Nathan MacKinnon är en av NHL:s mest effektiva offensiva spelare, ledarskap och hjärta kommer från Gabriel Landeskog. Mikko Rantanen är en elitforward i ligan, JT Compher åker snabbare än de allra flesta. Vad som skiljer Avs från andra NHL-lag är framför allt Cale Makar, den spelskickligaste backen i NHL. Han och f.d Islanders backen Devon Toews bildar ett backpar som man inte vill ska ha pucken för ofta och länge. Colorados bäste defensive forward Nazim Kadri kommer sannolikt inte spela efter en operation i fingret och det är ju en faktor som inte ska underskattas.
Jämför man lagdelarna -
-Så har utan tvekan Tampa Bay en fördel på målvaktssidan. Andrei Vasilevskiy är bättre än både Darcy Kuemper och Pavel Francouz.
-Bland backarna så kan Cale Makar avgöra en serie ensam, han har en offensiv talang som ingen annan back i NHL. Mot Makar ställer Bolts allround Victor Hedman, defensive Ryan McDonagh och fysiske Mikhail Sergachev. Fördel Tampa Bay om man kan kontrollera Makar. Avs Samuel Girard är skadad och spelar inte.
-Bland forwards så blir det MacKinnon, Landeskog och Rantanen mot Stamkos, Kucherov och (kanske) Point. Här landar det i spelstil. Avs offensiv mot Lightnings kontringshockey. MacKinnons effektivitet mot Kucherovs trollspö till klubba. Fördel Avs då vi inte vet om Point kommer till spel och gör han det så är han långt ifrån toppnivå.
Special teams i slutspelet:
Power play:
Colorado 31,1%
Tampa Bay 22,6%
Box play:
Tampa Bay 82,5%
Colorado 75,7%
Så det landar ganska jämnt oh då får man väga in saker som erfarenhet, hunger, coaching och sådana saker och med allt beaktat så går jag emot de flesta experter och tippar 4-2 i matcher till Tampa Bay Lightning. Målvaktsmatchen fäller avgörandet.
Colorado kom 2:a i årets NHL tabell och har slagit ut de lag som kom 9, 11 och 16 i tabellen hittills i slutspelet. De har mött reservmålvakter och Mike Smith och har lyckats med något så ovanligt som att gå rent på bortais.
Tampa Bay kom 8:a i årets NHL tabell och har slagit ut lag som kom 1:a, 4:a och 7:a. Vägen fram har varit tuffare än för Colorado men laget är det första i NHL historien som gått till tre raka finaler efter man införde bäst av 7 matcher även i första slutspelsomgången.
Jag har haft förmånen att följa det här laget på plats i 10 år, fått se Stamkos, Hedman, Palat och Killorn utvecklas från finniga pojkar till ärrade män. Har fått uppleva Nikita Kucherovs debut med mål i första bytet på första skottet. Fått se Brayden Point, Andrei Vasilevskiy, Anthony Cirelli, Mikhail Sergachev och Erik Cernak gå från rookie camp i Brandon, Florida till dubbla Stanley Cup mästare. Minns när Jon Cooper anlände en sen vinterdag 2013 och hur laget föll 0-4 mot Montreal i slutspelet året efter. Alla skador på Stamkos, alla besvikelser i konferensfinaler och Stanley Cup finalen 2015. Nu är det här laget fyllt av veteraner som vunnit allt - fönstret är fortfarande öppet. Kliv igenom det en gång till, låt alla lojala supporters i västra Florida få uppleva ytterligare en båtparad.
Kucherov och Killorn under förra årets båtfirande i Tampa Bay
Ryan McDonagh har spelat 7 år i New York och 5 i Tampa Bay. Alla 12 åren har han spelat i slutspelet, han har spelat 7 konferensfinaler, 3 med NYR och 4 med TBL. Detta blir hans 4:e Stanley Cup final. Ett föredöme på och utanför isen. Jag unnar honom verkligen att få vinna ytterligare en Stanley Cup titel.
"Mac" är alltid på isen när det gäller att försvara som bäst
Stanley Cup slutspelet är något så ovanligt i professionell idrott som är obetalt för spelarna. Lönerna betalas ut var 14:e dag under grundserien och sedan sker inte fler utbetalningar mer än matpengar på resorna. Stanley Cup bonusar etc förekommer inte så det handlar om ädel tävlan, blod, svett och tårar.
Avslutningsvis så har NHL tagit ut de 5 huvuddomare som ska alternera under finalspelet. Det är nr 4 Wes McCauley (9:e finalen), nr 5 Chris Rooney (5:e finalen) nr 11 Kelly Sutherland (9:e finalen), debutanten nr 15 Jean Hebert samt nr 19 Gord Dwyer (3:e finalen).
