Jordin Tootoo - Tragedin får ett lyckligt slut?
Jordin Tootoo, lägg det namnet på minnet. Nummer 55 i Nashville Predators har framtiden för sig, men det har inte alltid varit så lätt för Tootoo. Här är storyn om NHLs förste inuit.
När Jordin Tootoo klev ut på isen efter 59 sekunder av NHL-premiären mellan Nashville och Anaheim skapade han historia. Han blev då den förste inuiten att spela i NHL.
Jordin är en av drygt 80.000 inuiter på jorden där de flesta bor i Norra Kanada eller på Grönland.
Inuit?
Inuiter eller eskimåer, som de kallas i folkmun, lever som de flesta vet långt norrut på jorden. Inuit betyder 'folk' på språket inuit och är det ord som föredras av de flesta inuiter. Eskimå betyder de som äter rått kött och anses vara en nedsättande benämning även om just rå föda (kött) är en del av inuiternas levnadssätt.
Jordin föddes den 2 Februari 1983 i Rankin Inlet i Nunavut i norraste delarna av Canada. Barney och Rose Tootoo var de lyckliga föräldrarna som två år tidigare fått ännu en son vid namn Terence. De två bröderna hade även en syster vid namn Corrine.
Under uppväxten ägnade sig barnen åt traditionellt leverne. Vilket förutom lek, innebar is-fiske och jakt. Man lärde sig även att bygga igloos och med åren vidtog ett stort idrottsintresse hos de båda grabbarna. Eftersom Nunavut är nästan kliniskt befriat från gräs och träd och temperaturen varierade från +10 på sommaren till -60 på vintern, så blev det naturliga valet ishockey även om det förekom både fotboll och baseboll. Terence och Jordins favoritleksaker var just klubba och puck.
Hockeykarriären tar fart
Jordins hockeykarriär tog fart på allvar vid 12 år. Han spelade då i lokala ungdomslag som 'Fort Providence, NWT Young Bulls Peewee team' och 'Rankin Inlet Minor Hockey Association Peewee team'. Som 14-åring blev han inbjuden till träningsläger med OCN Blizzard i Manitobas Junior Hockeyliga. Han valdes då även i draften till Western Hockey League av Brandon Wheat Kings.
1998-99 spelade Jordin i OCN Blizzard tillsammans med sin bror Terence, gjorde mål i sin första match och vann sedemera Manitobas juniorliga med laget.
Terence hade börjat spela hockey på allvar lite senare än sin bror men båda ansågs lika talangfulla.
1999-2000 gick Jordin till Brandon Wheat Kings. Han utsågs där till hårdast jobbande spelare och även till den mest populära spelaren i laget.
Karriären gick nu spikrakt för Jordin. Sommaren 2000 var han kapten i det Kanadensiska lag som vann U-18 VM i Slovakien.
Den lille kämpen började nu få ögonen på sig från de större klubbarna. Jordin spelade 267 matcher i OCN Blizzard och i Brandon och på dessa gjorde han 246 poäng varav 109 mål. Ett bra snitt. Men det som folk höjde på ögonbrynen mest åt var utvisningsminuterna. 1131 minuter i båset drog Jordin på sig under denna tid.
Brorsan Terence var på inget sätt sämre. 237 matcher innebar 227 poäng (109 mål) och 937 utvisningsminuter.
Vägen mot NHL låg alltså vidöppen för de båda bröderna med sådana siffror.
Men det var Jordin som trots att han var 2 år yngre skulle hinna först till NHL.
Hans andra säsong i Brandon Wheat Kings innebar bland annat att han draftades i fjärde rundan av Nashville Predators (97.e val totalt). Därmed blev han den förste inuiten att draftas i NHL.
De båda bröderna spenderade den mesta ledigheten hemma i Nunavut med att umgås med familjen. De var väldigt populära i omgivningen och de båda besökte även skolor och föreläste om livet som inuit. De beskrevs som stora förebilder för barnen och de åkte ofta ut med sin far Barney och fiskade, något som i synnerhet Terence tyckte mycket om.
Tragedin slår till
Andra halvåret 2002 skulle bli ett omtumlande år för familjen Tootoo. Både Jordin och Terence var inbjudna till träningsläger med Kanadas juniorlandslag.
Jordin och Terence bodde hos en värdfamilj i Manitoba för att träna inför lägret.
En Tisdagskväll var Jordin och Terence ute på stan för att roa sig. Efter ett restaurangbesök stannade Jordin hos en kompis medan Terence tog bilen och körde hem. Innan han kom hem hade han stoppats av polisen. Terence anmäldes för att ha kört alkoholpåverkad och bilen beslagtogs. Terence anhölls emellertid inte och polisen släppte av honom vid hemmet.
Dagen efter dök Terence aldrig upp till det avtalade träningspasset med Jordin och han anmälde sin bror försvunnen. Dagen efter hittades Terences livlösa kropp av en polishund. Han låg i ett buskage bakom värdfamiljens hus och bredvid honom låg ett gevär. Terence blev 22 år.
Tragedin slog givetvis hårt mot familjen Tootoo och deras omgivning. Ingen förstod vad som kunde ha drivit en så populär kille som Terence till en sådan sak. Terence var stolt över sitt arv och sitt ursprung och den enda förklaring som kan ges är att han kanske tyckte att han svikit folket omkring honom. Ett brev hade dock lämnats till brodern:
"Do well Jor. Go all the way. Take care of the family. You are the man. Ter."
Jordin, en Predator
Jordin tog givetvis broderns självmord väldigt hårt, men klarade ändå av att ta sig samman och fortsätta sin hockeykarriär. Han blev uttagen till Kanadas juniorlandslag och vann ett silver så sent som i December i fjol. I Maj i år skrev han kontrakt med Nashville Predators.
När Pradators drog igång sin Trainingcamp i somras fanns således Jordin med. Han imponerade stort och fick spela mycket när matcherna drog igång. Truppen minskades dag för dag men Jordin fanns fortfarande med i truppen när man kom in i Oktober. Då hade han hunnit med 2 mål mot St Louis och mot Atlanta. Den 2.a Oktober kallades han in på Predators kontor och fick beskedet att han fanns med i laguppställningen till matchen mot Anaheim på NHLs premiärdag. Med ett enda stort leende på läpparna lämnade Jordin kontoret.
Premiären
Till premiärdagen hade Jordins familj gjort resan från Rankin Inlet i Nunavut. 12 personer innehöll sällskapet som gjort den väldiga resan på drygt 400 mil med flyg, buss och bil. Jordins mor Rose, hade försäkrat sig om biljetter en vecka innan och väl på plats hade Nashvilles matchtröjor och andra souvenirer införskaffats. De intog Gaylord Entertainment Center med viftande flaggor.
Men mitt i alla glädjen över sonens debut i NHL påmindes hon trots allt om Terence´ bortgång.
"Det kommer att bli svårt. Blandade känslor. Jag kommer att gråta. Vi vet att Jordins bror så gärna hade velat dela denna stund med oss"
59 sekunder in i matchen var det så dags för Jordin att göra debut. I kedjan tillsammans med Glen Johnson och Rem Murray. Det blev inga mål den gången med det är nog bara en tidsfråga innan Jordin Tootoos namn finns med i målprotokollet.
På frågan om vad hon tycker om sin sons hårda spelstil och hans utvisningsminuter svarar Rose Tootoo:
" Jag älskar hans sätt att spela. Folk frågar varför han gillar att spela fysiskt och slåss. Jag vet inte var han får det ifrån. Det är inte från sin far så det måste ju vara från mig"
En sak är i alla fall säker. En ny stjärna är född.
Fotnot: Iniuiter tillhör tillsammans med de amerikanska indianerna de folkslag som toppar statistiken över alkoholism och självmord. De flesta tror att det beror på västerlandet trängt på och förkastat deras traditioner och kultur. Det har lett till identitetskris och svåra sociala förhållanden.
