Stor dramatik när Rangers kvitterade serien
Slutspelets kanske mest dramatiska match utspelades mellan Washington och New York Rangers under natten när Rangers lyckades kvittera matchserien till 3-3 där segern satt oerhört långt inne efter att hemmalaget haft ett en ursinnig press under stora delar av matchen i ett kokande Verizon Center.
I intervjuerna inför matchen pratade Rangers att man skulle inleda matchen med en hög fart samt ett aggressivt spel; och visst gjorde man det. Rangers kom som utskjutna ur en kanon och tog ledningen genom Chris Kreider redan efter 40 sekunder. En drömstart för Rangers som fortsatte att trycka ner hemmalaget i sin egen zon efter ledningsmålet. Capitals tappade sitt spel totalt och släppte, för första gången i matchserien, till målchanser från både höger och vänster. Efter fem minuter borde Rangers ha haft en 3-0-ledning då både J.T. Miller och Kreider återigen haft två helt öppna lägen. Istället vaknade Capitals till och bjöd upp till dans i en första period som var seriens mest underhållande med totalt 37 skott mot mål.
Washington tog över i slutet av den inledande perioden, men Henrik Lundqvist hade byggt upp en vägg i målet och stod för flertalet svettiga räddningar. Rangers ökade på ledningen i periodens absoluta slutskede när Kreider, återigen, höll sig framme och kunde peta in pucken med mindre än sekunden kvar. En kalldusch för hemmalaget, som dock skulle öppna mittakten på ett liknande sätt som borta laget startade matchen. Enbart 28 sekunder in reducerade Jason Chimera och Washington inledde efter det ett sanslöst tryck mot Rangerskassen som i princip skulle stå sig matchen ut. Hemmalaget tog helt över kommandot och spelade under långa stunder ut gästerna. Trots detta skulle 2-1 stå sig perioden ut.
Alla förväntade sig att Capitals skulle bombardera Henrik Lundqvist direkt från nedsläpp i tredje perioden, men Rangers kunde hålla undan i de inledande minuterna när Rick Nash och Dan Boyle, Rangers kanske två mest kritiserade spelare under slutspelet, stod för varsitt mål och snabbt utökade bortalagets ledning till 4-1. Att Capitals skulle göra tre mål på Lundqvist vid det här laget kändes inte realistiskt och Rangers började därför spela komfortabelt och spara på energi till den sjunde matchen. Ett stort misstag att göra mot ett lag som Washington som därmed åt sig in i matchen igen.
Under de sista 40 minuterna slutade skottstatistisken 28-8 för hemmalaget vilket var väldigt talande för matchbilden. Washington kontrollerade allt i den sista perioden och trycket mot Lundqvist blev enormt. Svenskens konditionsträning under sommaren sattes på prov när hemmalaget parkerade i Rangers zon. Reduceringen till 4-2 kom som ett brev på posten då Evgeny Kuznetsov tryckte upp pucken i bortre krysset bakom Lundqvist. Med ett kokande Verizon Center bakom sig fick Capitals än mer kraft i benen och kunde, bara någon minut senare, även få in 4-3-reduceringen genom Joel Ward.
Matchens sista minuter blev dramatiska då Rangers förlorade sin kapten Ryan McDonagh under en stund, då han fick kliva ut till omklädningsrummet uppenbart omskakad efter en tung tackling av Ovechkin. Ryan kom tillbaka till spel vilket givetvis var en enorm lättnad för bortalaget, speciellt då James Sheppard fördes till utvisningsbåset med tre minuter kvar. James skickade pucken över sarg, men då den först touchade plexiglaset var utvisningen felaktig till Rangers stora frustration. Rangers fick dock ut sin rättvisa när man kunde hålla undan, efter ett monsterbyte av den omtumlande McDonagh i slutskedet och åker tillbaka till New York för den avgörande match sju på onsdag.
Matchfakta:
Washington Capitals – New York Rangers 3-4 (0-2,1-0,2-2)
Per 1
0-1 (00:40) (4) Chris Kreider (Jesper Fast, Kevin Klein)
0-2 (19:59) (5) Chris Kreider (Derick Brassard, Derek Stepan) PPG
Per 2
1-2 (20:28) Jason Chimera (3) (Evgeny Kuznetsov, Joel Ward)
Per 3
1-3 (40:54) Rick Nash (2) (Martin St Louis, Derick Brassard)
1-4 (44:24) Dan Boyle (2) (James Sheppard, J.T. Miller)
2-4 (47:40) Evgeny Kuznetsov (5) (Karl Alzner, Joel Ward)
3-4 (50:33) Joel Ward (3) (Jason Chimera, John Carlson)
Skott: 45-28
Utvisningsminuter: 8-6
Tekningar: 33-28
Blockerade skott: 15-34
3-3 i matcher.
