Summering av draften: Förstacenter och forwardstungt
Philadelphia tingade nio spelare och genomförde några trades under draften.
En stor del av drafthelgen kom givetvis att handla om första- och andravalet. New Jersey valde Nico Hischier som första spelare och lämnade därmed Nolan Patrick till Philadelphia.
Det ryktades om att New Jersey skulle kunna hitta på både det ena och det andra med förstavalet, men i slutändan blev det alltså som de flesta förhandsrankningarna trodde – Hischier till Devils och Patrick till Flyers.
I Nolan Patrick har Flyers sannolikt fått arvtagaren till Claude Giroux. Vare sig Hischier eller Patrick är på samma nivå som Connor McDavid eller Auston Matthews – de två senaste förstavalen – men de flesta förväntar sig att man får med sig en ledande center.
Patrick är en kraftfull och mer eller mindre komplett center. Skridskoåkningen och speluppfattning ligger på en hög nivå och han har såväl ett fint skott som härliga passningar. Många pekar mot Ryan Getzlaf för att hitta en jämförelse.
Men det finns orosmoln över Patrick. Han kommer från en skadefylld säsong och gjorde bara 33 matcher. Dubbla hernia-operationer ställde till det och gjorde att han bland annat missade JVM. Förmodligen gjorde det också att han i slutändan tappade förstaplatsen på diverse förhandsrankningar till Hischier.
Flyers, och Devils för den delen, tog in Patrick på separata läkarundersökningar och man får ta för givet att de inte var avskräckande – i så fall skulle man förmodligen ha bytt ner sig i draften. Rapporterna säger också att Patrick ska bli i gott slag efter en sommar av träning – och de flesta anser honom vara NHL-redo. I Patricks fall gäller ju dessutom NHL-spel eller ytterligare en säsong i juniorligorna.
”Den näst snabbaste skridskoåkaren”
Fredagens stora överraskning kom framåt slutet av förstarundan. Från ingenstans kom bomben att Flyers skickade Brayden Schenn till St. Louis – motsatt väg gick två 1st rounders, bland annat #27 i årets draft, och Jori Lehterä.
Men Blues val ropade man sedan upp Morgan Frost. Centern från Sault Ste. Marie Greyhounds är relativt liten, men har fin skridskoåkning och hockey sense. I sin draftguide utser exempelvis McKeen honom till den näst snabbaste skridskoåkaren i draften. Frost, som gjorde 62 poäng på 67 matcher, förväntades däremot inte gå i förstarundan enligt merparten av förhandsspekulationerna.
Angående Schenn/Lehterä kan det väl konstateras att Flyers förmodligen såg Schenn som överflödig efter Nolan Patricks och Oskar Lindbloms förmodade intåg kommande säsong. Två 1st rounders är ett bra utbyte för en spelare som får ses som en underachiever sett till hypen när han draftades och som sedan dess mestadels har varit en ojämn powerplay-specialist.
Lehterä är långt ifrån någon stjärna, men lär inte göra bort sig en bit ner i Flyers hierarki. 29-åringen har två år kvar på sitt kontrakt, med en cap hit på $4,7 miljoner. Schenn kommer från en säsong med 25 mål och 55 poäng på 79 matcher, medan Lehterä bara nådde 22 poäng (7+15) på 64 matcher. Noterbart är dock att finländaren gjorde fler 5-mot-5-mål än Schenn. Han har också snäppet bättre possession-siffror.
En av draftens mest underskattade
Lördagen inleddes sedan med att Flyers än en gång bytte upp. Den här gången fick man en 2nd rounder (#35) från Arizona i utbyte mot en 2nd rounder (#44), en 3rd rounder (#75) och en 4th rounder (#108). Förmodligen ett högt pris för att byta upp – men Flyers kunde lägga beslag på spelaren man ville ha, nämligen Isaac Ratcliffe.
Ratcliffe är en winger från Guelph Storm i OHL och förväntades enligt många rankningar gå redan i förstarundan, runt val #20. Han mäter in på närmare två meter och ses inte helt överraskande som en powerforward. Skridskoåkningen och handledarna är fina för en spelare av hans storlek och placerar sig på femteplatsen när McKeen rankar draftens mest underskattade spelare.
Nästa val dröjde till tredjerundan och #80 – Bostons val från Zac Rinaldo-traden. Där valde Ron Hextall & Co sin enda målvakt i år, Kirill Ustimenko. Han är född i Vitryssland men representerar Ryssland och spelar till vardags i MHK Dynamo St. Petersburg i MHL. Där hade han näst bäst räddningsprocent (93,8) under den gångna säsongen.
I fjärderundan tog man Matthew Strome och Maxim Sushko, med #106 och #107. Strome är yngre bror till Dylan och Ryan i Arizona respektive Edmonton. Han kommer från 34 mål och 62 poäng på 66 matcher för Hamilton Bulldogs i OHL. Strome beskrivs som en intelligent spelare och är skicklig på att använda sin storlek. Men skridskoåkningen ska vara svag – och förmodligen det som gjorde att han föll till fjärderundan. Flera rankningar hade honom i andrarundan.
Sushko, född i Vitryssland, kommer från Owen Sound Attack i OHL. Arbetsmoral ska vara hög och skottet bra. Han är relativt liten till växten, men har en stor uppsida och det finns förhoppningar om en intressant säsong efter sommaren.
Flyers forwardsfokus fortsatte i femte- och sjätterundan, när Noah Cates och Olle Lycksell säkrades upp. Cates är kvick och får beröm för sin acceleration och sina handleder. Men han beskrivs också som ett råämne som lär ta lite tid på sig. Lycksell har spenderat majoriteten av den gångna säsongen med Linköpings J20-lag, där det blev nio poäng på 29 matcher. I J18 blev det däremot 15 poäng på tolv matcher.
I sjunderundan hade Flyers två val. Man bytte bort det ena till Montreal mot ett sjundeval nästa år. Med sitt sista val tog man sin enda försvarare i den här draften. Wyatt Kalynuk är en 20-årig kanadensare som blev upplockad i sin tredje draft.
Bäst prospects-pool i ligan?
Fokus hamnar så klart på Nolan Patrick – en framtida förstacenter har en tendens till att ge den effekten. Men även bakom Patrick skaffade sig Flyers några intressanta namn. Såväl Morgan Frost som Isaac Ratcliffe är spännande prospects med stor uppsida. Även Matthew Strome och Maxim Sushko kommer med vettiga kvaliteter, även om de givetvis inte är på samma nivå som de tre andra.
Efter några års fokus på försvarare har nu Flyers samlat på sig ett gäng forwardsprospects. Patrick lyfter hela organisationen och tillsammans med Frost, Ratcliffe, German Rubtsov, Pascal Laberge, Wade Allison, Mikhail Vorobyov och Oskar Lindblom är det inte allt för befängt att hävda att Flyers sitter på en av ligans bättre prospects-pooler – kanske den bästa.
Målvaktsjakten?
Under draften har det både spekulerats och ryktats om att Philadelphia var på målvaktsjakt. I samband med förstarundan ska Detroit ha hört med Flyers om man är intresserade av Petr Mrazek, men det verkar som att Ron Hextall kommer ta det lite lugnt i sökandet efter en målvakt.
Flyers GM Ron Hextall preaching patience in goalie search. Believes it's a buyer's market pic.twitter.com/hM8w5hH5JY
— Adam Kimelman (@NHLAdamK) June 24, 2017
Förutom Mrazek har Flyers även ryktats vara intresserade av Jonathan Bernier. 28-åringen spenderade den gångna säsongen i Anaheim och är nu en pending UFA. Även Vegas Calvin Pickard, tidigare i Colorado, har nämnts som ett alternativ. Och vem vet – kanske kan Hextall använda marknaden till att få tillbaka Steve Mason på ett korttidskontrakt.
