SvenskaFans rankar: 11. Buffalo Sabres
Ny ägare och framförallt nya mål. Buffalo Sabres har förändrats enormt under sommaren, och backuppsättningen tillhör helt plötsligt en av NHL:s starkaste. Sett till pappret borde Buffalo Sabres enkelt ta sig till slutspel, men av erfarenhet går inte allting som väntat när det kommer till Sabres - ibland ur postiv synvinkel, ibland ur negativ.
Redan i våras börjades det andas nytänk, optimism och förändring i Buffalo. Stadens och västra New Yorks stolthet stod inför något av en revolution när Tom B. Golisano – mannen som räddade klubben från ruinens brant – sålde organisationen till Terry Pegula. Golisano var och är lika med en legendar för fansen till Buffalo Sabres, då man var ytterst nära att tappa NHL-laget.
In klev Terry Pegula, inte bara en man med mycket pengar utan också – vilket direkt syntes – ett riktigt stort hjärta för Buffalo Sabres. Bilderna av presskonferenser, intervjuer etcetera där Pegula med tårar i ögonen förklarar hur stolt han är och vad han vill göra med Sabres har etsat sig fast hos alla Sabres-fans.
”Winning is not a goal. It is a belief”, sa Terry Pegula när han officiellt presenterades som ny Buffalo Sabres-ägare. Att han menade vad han sa den dagen går inte att ta miste på.
Förra säsongen var en märklig säsong för Buffalo Sabres del. Efter att säsongen dessförinnan åkt ut mot Boston Bruins i kvartsfinal hoppades man äntligen kunna ta nästa steg. Till en början såg det inte ens ut att bli slutspel. Derek Roy skadade sig efter 35 spelade matcher och hade dittills varit säsongens bästa spelare. Skadan innebar att Roy var borta resten av säsongen, ett extremt tungt avbräck. Nåja, Roy spelade sista slutspelsmatchen och ”var 100 %” enligt läkarna, men vi som såg matchen såg att det inte var ens en 25 procentig Roy på isen i den matchen. Tyler Myers och Ryan Miller växte efter årsskiftet sedan man gjort något blekare höstinsatser än innan, och Sabres var extremt bra under vårsäsongen.
Efter nyår klättrade Sabres plats efter plats och slutade på en sjundeplats i grundserien, vilket betydde konferenssemifinal mot Philadelphia Flyers. En sjunde avgörande match i Philadelphia resulterade dock i en 5-2-förlust och Sabres säsong avslutades återigen tidigt.
Men med Terry Pegula som ägare, firma Lindy Ruff-Darcy Regier kvar vid rodret är det nu ett helt nytt tänk, en helt ny mentalitet och framförallt ett helt nytt lag som tar plats kommande säsong. Sabres har knappast hållit i pengarna och hämtat in ett par riktigt tunga namn och behållit sina bästa spelare. Men för den delen har man inte stängt platserna för sina talanger, utan det kan precis som i tidigare år bli så att ett par spelare slå igenom på allvar.
Buffalo Sabres har verkligen gett sig in på rätt väg mot att få vinna sin första Stanley Cup någonsin, men om det blir i år eller senare återstår att se. Oavsett så har Buffalo under sommaren förvandlats till en contender.
Målvakter:
Given etta i Buffalo är givetvis Ryan Miller. Av de allra flesta ansedd som en av NHL:s främsta burväktare tillsammans med Tim Thomas, Roberto Loungo och Marc-André Fleury. 31-åringen från East Lansing, Michigan går in på sin sjunde säsong som den målvakt som skall leda laget längst bak. Miller har på dessa sju år deltagit i 381 av 492 möjliga matcher under grundspelet. Lägg därtill 46 slutspelsmatcher under de slutspel som Buffalo tagit sig till under tiden som Miller varit frontfigur i målet. Miller är förmodligen den enskilt mest bidragande spelaren till att Buffalo lyckats ta sig till slutspel trots att man tappat klasspelare som Chris Drury, Daniel Briere, Henrik Tallinder och Toni Lydman genom åren.
Men åldern kommer smygande och vilken målvakt som helst blir sliten av att spela nästan 80 procent av sitt lags matcher under grundspelet. Tidigare år har Miller haft namn som Patrick Lalime, Mikael Tellqvist, Jocelyn Thibault, Martin Biron, Ty Conklin och Mika Noronen bakom sig redo att hoppa in när Miller behövde vila. Under de senaste två säsongerna har dock Jhonas Enroth haft en riktigt positiv utvecklingskurva i Portland Pirates och det är nu svenskens tur att på riktigt utmana Miller om platsen som förstemålvakt i Buffalo. Enroth imponerade stort under förra säsongen när han fick hoppa in under tiden Miller var skadad. Han fick även chansen i en slutspelsmatch mot Philadelphia.
Bakom Enroth så finns Drew MacIntyre och även David Leggio. Den sistnämnde placerades dagen innan denna artikel publicerades på waivers.
Backar:
Det är på denna post som Buffalo Sabres har förändrats mest inför kommande säsong. Jordan Leopold hade en halvdan vårsäsong efter att ha varit grym på hösten. I stället presterade Steve Montador stundtals bättre än någonsin, men denne är inte kvar i Sabres inför kommande säsong, han fick helt enkelt inte plats. Tyler Myers och Jordan Leopold är egentligen de enda två backarna från förra säsongen som kan känna sig säkra på en plats i den ordinarie matchtruppen. Detta sedan man bytte till sig Robyn Regehr från Calgary Flames i utbyte mot bland annat Chris Butler och den offensivt skicklige Christian Ehrhoff inte kommit överens med Islanders för att i stället gå till Sabres. Hechts landsman spelade senast i Vancouver Canucks och har höga förväntningar på sig.
Sen gäller det för resten att slåss för sina platser. Förra säsongen visade inte Andrej Sekera sina offensiva egenskaper så väl som han gjort tidigare, men förbättrade sig i och för sig defensivt. Slovaken fick stå över en del matcher och Mike Weber – precis som undertecknade förutspådde i förra årets upplaga av den här artikeln – slog igenom och bör kunna ta en plats. Shaone Morrisonn sattes på waivers i går då Sabres också har Marc-André Gragnani – som gjorde ett fantastiskt slutspel – under de få matcher som Sabres spelade där.
I övrigt kan man notera svensken Dennis Persson och 24-årige Joe Finley (på try out) som båda har fått en del speltid under försäsongen, och lär vara sugna på att utmana ovanstående spelare – om än det ser mycket svårt ut. Även T.J. Brennan har fått spela under försäsongen, och även om han spås en fin framtid känns det inte som att han är aktuell den här säsongen heller. Detsamma gäller 20-årige Brian McNabb.
Forwards:
Jag skulle kunna börja forwardsgenomgången med en långdragen historielektion om vad som hände under Silly Season inför säsongen 06/07, men jag väljer att inte göra det. Buffalo tappade Daniel Briere och Chris Drury och har sedan dess inte hittat något nytt par med samma kemi. Men hoppet har nu stigit med signingen av Ville Leino samtidigt som det finns unga lovande talanger i form av Marcus Foligno, Zack Kassian och Luke Adam. Leino gjorde trots allt 53 poäng i Philadelphia Flyers i fjol, och när han nu – mest troligt åtminstone – får axla en större roll, kan man hoppas att han kan kliva upp ytterligare en nivå.
Jag skulle vilja påstå att forwardsuppsättningen som Buffalo har inför den kommande säsongen är bättre än på länge. Derek Roy visade under de matcher han spelade förra säsongen att han har kapacitet att bli den ledande centern man har saknat under några säsonger. Precis som tidigare säsonger har Thomas Vanek förvånansvärt svårt att prestera över en hel säsong Thomas Vanek. Men han vaknar alltid till liv mellan varven, och man får inte glömma att han faktiskt gjorde 32 mål i grundserien den gångna säsongen. Även Drew Stafford besitter en hel del känsla för målskytte, och tryckte in ett par hattricks.
I Jason Pominville har Buffalo en skicklig playmaker, som antingen flankerar i första eller andrakedjan. Pominville kan vara en av de mest underskattade spelarna i NHL, och har dessutom visat prov på gott ledarskap. Samtidigt så visade mini-lirarna Tyler Ennis och Nathan Gerbe under den gångna säsongen att de är i NHL för att stanna trots deras ringa storlek. Men nu kräver fansen – kanske mest av den förstnämnde – att utvecklingskurvan fortsätter uppåt. Brad Boyes som anlände under mitten av förra säsongen finns kvar och kan förhoppningsvis hitta tillbaka till formen som han hade för St. Louis under säsongen 2008-09 då han stod för 72 poäng. Det är hård konkurrens, och om Leino tar sig an centerrollen – som Boyes emellanåt fick chansen i – gäller det att Boyes presterar på topp som winger.
Forwards skall ju dock inte bara anfalla utan även försvara. Forwards som är bra i defensiven finns det också i Buffalo. Främst kanske Paul Gaustad och Jochen Hecht. Gaustad är en av NHL:s bästa tekare och är en viktig kugge i laget om Sabres skall nå längre än kvartsfinal i den östra konferensen denna säsong. Patrick Kaleta hade en något tung säsong men är tillsammans med Cody McCormick Buffalos två ”tuffingar”, men som dock visat sig vara skickliga både offensivt och defensivt.
Bakom alla dessa namn finns även Ales Kotalik och Matt Ellis som kämpar om en plats i laget. I går waivades Ales Kotalik och det återstår att se om något annat lag nappar eller om han hamnar i AHL.
Nyckelspelare:
Ryan Miller, Derek Roy, Tyler Myers
Nyförvärv:
Ales Kotalik – från Calgary – trade
Robyn Regehr – från Calgary – trade
Christian Ehrhoff – från Vancouver – free agent
Ville Leino – från Philadelphia – free agent
Drew MacIntyre – från Montreal – free agent
Förluster:
Paul Byron – till Calgary – trade
Steve Montador – till Chicago – free agent
Chris Butler – till Calgary – trade
Mark Mancari – till Vancouver – free agent
Rob Niedermayer – till Lugano (Schweiz) – free agent
Tim Connolly – till Toronto – free agent
Mark Parrish – till Ottawa – free agent
Tim Conboy – till Ottawa – free agent
Patrick Lalime - slutar
Mike Grier - klubb ej klar/slutar
Svenskar
Jhonas Enroth, Dennis Persson
Coach:
Lindy Ruff
Preliminär laguppställning:
Thomas Vanek – Derek Roy – Jason Pominville
Tyler Ennis – Ville Leino – Brad Boyes
Nathan Gerbe – Paul Gaustad – Drew Stafford
Jochen Hecht – Cody McCormick – Patrick Kaleta
Tyler Myers – Christian Ehrhoff
Robyn Regehr – Marc-Andre Gragnani
Jordan Leopold – Mike Weber
Miller (Enroth)
Andra notabla spelare: Shaone Morrisonn, Andrej Sekera, Luke Adam, Ales Kotalik, Zack Kassian, Marcus Foligno
--
Bästa nyförvärvet: Robyn Regehr
Förra säsongen hade Sabres backar mycket utdelning offensivt men tyvärr höll det stundtals inte lika bra defensivt. Robyn Regehr är en tung pjäs som kommer att bli viktig för Buffalo Sabres. Med över 800 matcher i NHL och flera säsonger som assisterande lagkapten i Calgary Flames förväntas han ge både styrka i defensiven och vara en ledare.
Värsta förlusten: Tim Connolly
För två säsonger sedan skrev Tim Connolly på ett kontrakt som fick många att höja på ögonbrynen. Det var kraftigt överbetalt utifrån Connollys föregående säsonger. Inte på grund av prestationerna utan på grund av skadebenägenheten. Trots allt spelade han stora delar av de två säsongerna, men ”bara” 42 poäng för det kontraktet den senaste säsongen i takt med att skadebekymmerna gjorde sig hörda framåt slutet, innebar att det inte fanns någon annan utväg än att låta honom gå. Dessvärre hamnade han hos rivalen Toronto Maple Leafs och Sabres kommer att se till att stoppa den passningsskicklige Tim Connolly flera gånger om den här säsongen.
Årets poängkung: Derek Roy
35 poäng på lika många matcher förra säsongen, sen var säsongen över på grund av skada. Derek Roy var på väg mot sin bästa NHL-säsong någonsin. Åtminstone kändes det så. 07/08 gjorde Roy 81 poäng i grundserien vara 32 mål. Om kemin fungerar rätt och skadan inte tog allt för hårt på Roy kan och bör vi förvänta oss liknande siffror.
Årets nykomling: Marc-André Gragnani
Väldigt enkelt val. Genombrottet kom redan i slutspelet när Marc-Andre Gragnani gjorde sju poäng (1+6) på lika många matcher mot Philadelphia Flyers. Då ska man ha i åtanke att han endast spelade nio matcher i grundserien. Gragnani debuterade faktiskt redan 07/08 men har totalt bara spelat 15 matcher i NHL:s grundserie. Nu slåss han på allvar om en plats i matchtruppen och det mesta hänger egentligen på hur pass mycket offensiv Sabres har utrymme för i backuppsättningen. Det är nämligen i det offensiva spelet som Gragnani är absolut starkast.
Årets genombrott: Jhonas Enroth
Det är svårt att plocka ut några potentiella genombrott i Buffalo Sabres den här säsongen. Det ska till en hel del skador för att några spelare ska kunna slå igenom i NHL, men en som verkligen kommer att få chansen på allvar är Jhonas Enroth. De senaste åtminstone två säsongerna har fansen tjatat om att lyfta upp Enroth till NHL i stället för att låta en så talangfull målvakt spela i AHL. Men svaret har varit att det känns onödigt att låta Enroth svinga båsdörren bakom Miller när han kan utvecklas i farmarligan. Men nu har Lalime lagt av och Enroth får chansen som andramålvakt. Sabres skulle må bra av – och troligen Miller själv – att låta Ryan Miller vila fler matcher än vad han gjort tidigare.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11. Buffalo Sabres
12. Anaheim Ducks
13. New York Rangers
14. Montreal Canadiens
15. Nashville Predators
16. New Jersey Devils
17. Columbus Blue Jackets
18. Calgary Flames
19. St. Louis Blues
20. Carolina Hurricanes
21. Toronto Maple Leafs
22. Phoenix Coyotes
23. Minnesota Wild
24. Colorado Avalanche
25. Florida Panthers
26. Dallas Stars
27. Edmonton Oilers
28. Winnipeg Jets
29. New York Islanders
30. Ottawa Senators
