SvenskaFans rankar: 17. Buffalo Sabres

Buffalo Sabres sitter fortfarande på ett par alldeles för dyra kontrakt och kommer än en gång att försöka få ut max av dem. Men en blick på pappret visar inte ett lag som ska vara kapabla att nå slutspel.

För ett och ett halvt år sedan tog Terry Pegula över ägarskapet i Buffalo Sabres och det andades nya vibbar i Western New York. Tom B. Golisano hade knappast gjort något dåligt jobb, och han är för evigt sedd som en frälsare i staden efter att ha räddat klubben från undergång, men det behövdes något nytt.

Terry Pegula gick direkt ut och sa att ”Winning is not a goal, it is a belief” med sikte på att ta hem Sabres första pokal. Tanken var inte att det skulle bli direkt, utan det viktigaste var att det kommer ske. Sabres har under sin historia aldrig vunnit bucklan, och bara spelat två Stanley Cup-finaler.

Med värvningarna av Christian Ehrhoff och Ville Leino bland annat och en diger trupp viskades det om att Sabres skulle kunna utmana om bucklan redan under Terry Pegulas första hela säsong som ägare. Det visade sig vara grovt fel. Sabres fick inte mycket att stämma ,samtidigt som tidigare nämnda värvningar inte levde upp till förväntningarna..

Till den här säsongen har en av lagets stora profiler, Derek Roy, lämnat vilket nödvändigtvis inte är dåligt med tanke på vad man fick i utbyte men en snabb koll på truppen och den är inte direkt skräckinjagande. Sabres två draftval i förstarundan i somras är väl ett tecken på att man nu blickar längre fram än bara en säsong.

Sabres är inte på pappret tillräckligt starkt för att nå slutspel den här säsongen, men större under har skett – inte minst när det gäller just denna organisationen. Med Lindy Ruff och Darcy Regier kvar på sina poster har de stor press på sig. Rösterna om att de båda har gjort sitt efter 14 år i organisationen har ekat under de senaste åren, och går det emot den här säsongen kan vi räkna med att de växer sig ännu högre.

Målvakter:

En av de mest omtyckta spelarna i laget och under flera år också den viktigaste är utan tvekan Ryan Miller. Målvakten har de senaste säsongerna dock haft vissa perioder där han svajat rejält och visst har det många gånger funnits mer att önska. Att Miller fortfarande är solklar etta i Sabres råder ingen tvekan om, men han har gått ifrån att vara orörbar till att faktiskt hos många fans vara ett tradematerial.

Bakom Ryan Miller har vi den svenske Jhonas Enroth. För undertecknad så klart en personlig favorit, inte bara för att han är svensk, utan att för han hela tiden sedan han flyttade över pölen 2008 har kämpat stenhårt för att ta en plats i NHL. Det har ökats med antalet NHL-matcher per säsong för var år och i fjol gjorde Enroth 26 matcher. I år kan det bli betydligt fler. Enroth tillhör en av de allra minsta målvakterna men han kompenserar det med råge med intelligens och sina reflexer.

Backar:

Givetvis skall man inte vara allt för hård mot Christian Ehrhoff. Ingen förväntade sig att han på egen hand med sina offensiva kvaliteter från backplats skulle kunna göra succé av Sabres, men nog förväntade man sig betydligt mer. Poängskaran hamnade förvisso på godkända 32 men bara fem mål, betydligt färre än vad han presterade under sina senare säsonger i Vancouver Canucks. Samtidigt spelade han bara 66 matcher och förhoppningen är så klart att tysken hittar rätt till nästa säsong.

Darcy Regier satsar gärna på storlek och ett par som fyller den funktionen är 22-årige Tyler Myers och den mer rutinerade Robyn Regehr. Myers är en gigant rent till storleksmässigt och har ett slagskott som heter duga, medan Regehr mer är den kloke och ultimata defensive spelaren. I mitt tycke var Regehr den klart bäste defensiva spelaren i Sabres förra säsongen.

Jordan Leopold är svårplacerad, främst med tanke på att han verkligen är en spelare som blandar och ger. Den förra säsongen var betydligt sämre än den dessförinnan då han sågs som ett stort succéförvärv, men det vittnar också om att vi vet vad vi kan få ut av Jordan.

I samband med att Derek Roy byttes bort anslöt Adam Pardy till Buffalo Sabres. Pardy har även lirat i Calgary Flames sedan tidigare och jag ska ärligt säga att jag har ytterst dålig koll på 28-åringen. Klart är att han kommer utmana eller utmanas av andra backarna i truppen.

Där hittar vi bland annat Mike Weber som för mig länge varit en spelare som ständigt spelat dåligt men som höjt sig rejält när det betytt som mest.

Samma känsla är et kring Andrej Sekera. Slovaken sågs tidigare som en offensiv kraft i Buffalo Sabres men den förra säsongen växte han i stället defensivt och han är inte den där solklara powerplay-backen som han altlid varit tidigare. Dessutom finns Alexander Sulzer, under säsongen hämtad från Vancouver Canucks även han på backsidan. Sulzer gjorde verkligen inte bort sig under sina matcher, men det är tveksamt om han skulle ta en plats bland de sex backarna när det väl knyter ihop sig.

Unge men välväxte Brayden McNabb gjorde ett antal matcher förra säsongen och var stundtals riktigt imponerande och framförallt vek han inte ned sig. Även T.J. Brennan har varit uppe och vänt och kan vara på gång.

Forwards:

Nu tycker jag att vi har väntat tillräckligt länge på att Thomas Vanek ska göra sig förtjänt av sitt monsterkontrakt. 73 poäng och 61 poäng kan tyckas vara bra siffror de två senaste säsongerna men dels var det betydligt sämre innan dess och dels så känns kontraktet fortfarande för mycket än så. Jag gillar Thomas Vanek, absolut, men det känns som att han går i fel riktning.

Givetvis har även lagkamraterna en påverkan i detta, men en som inte svek förra säsongen var kaptenen Jason Pominville som utan tvekan var lagets bästa spelare över hela säsongen. Han var den ende som presterade så väl höst som vår och för tillfället är han ovärderlig för Sabres offensiv.

En annan som sitter på ett saftigt kontrakt är Ville Leino, som hade en bra avslutning på förra säsongen men där förväntningarna är betydligt högre. Risken är att han blir precis som Brad Boyes, en välbetald spelare som bara rinner igenom. Detsamma gäller Drew Stafford, som blixtrar till ungefär var femte-sjätte match för att sedan vara anonym däremellan. Stafford har potential och är fortfarande bara 26 år.

Ny för den här säsongen är Steve Ott, en spelare som man som motståndare och motståndares supporter avskyr, men som man gärna har i sitt eget lag. En kompetent spelare och det ska bli spännande att se hur han kan leverera och ge en annan dimension av Sabres spel. Han har dock fått gräva ner stridsyxan med Patrick Kaleta, vilket dessa två gjorde tämligen fort. Kaleta är inte särskilt omtyckt bland övriga lag i Eastern Conference men en stor favorit i First Niagara Center eftersom han är född och uppvuxen i just Buffalo.

Vi får givetvis inte glömma våra små egna turbolirare. Tyler Ennis och Nathan Gerbe har med sin kvicka skridskoåkning och sina välpreciserade handledsskott vuxit till viktiga spelare i Sabres offensiv. I och med att Sabres trupp innehåller relativt få målgörare och framförallt dessutom en hel del storväxta så fyller Ennis och Gerbe en viktig funktion.

Med ytterst få centrar i uppställningen är det ingen omöjlighet att Luke Adam kommer att lira med Buffalo Sabres i första hand i stället för AHL. Adam gjorde 52 matcher förra säsongen och då 20 poäng, men har varit riktigt bra i AHL och 22-åringen har en grym potential.

Cody Hodgson hämtades i från Vancouver Canucks i samband med trading deadline våras. Då sågs han som en riktigt bra värvning och även om Sabres-fansen fick vänta på att se vad han kunde leverera så hade han ett par matcher där han visade sig från sin bästa sida. Han är redan en bra spelare men har potential att bli ännu bättre, helt klart.

Marcus Foligno gjorde en härlig uppvisning för fansen när han äntrade NHL på allvar och det vore överraskande om han inte är en del av NHL-ltruppen när det väl sparkar igång trots allt. Spelare där bakom som Cody McCormick och Corey Tropp är givetvis viktiga, men Foligno måste få chansen på allvar igen. Nyförvärvet John Scott som är en riktig gooner lär få finna sig i att göra bara ett fåtal matcher.

Slutligen får vi inte glömma de två draftvalen från i somras i Mikhail Grigorenko och Zemgus Girgensons. De båda är personligen redo för att ge NHL chansen direkt men det är tveksamt om 18-åringarna kommer att gå rakt in i NHL. Grigorenko ligger betydligt närmare NHl än Girgensons, men för allas bästa kanske det passar med att avvakta lite. Även Joel Armia, draftad i första rundan för två år sedan, väntas närma sig NHL så småningom.

Nyckelspelare:

Ryan Miller, Robyn Regehr, Jason Pominville

Nyförvärv:

John Scott (New York Rangers)
Steve Ott (Dallas Stars)
Adam Pardy (Dallas Stars)
Mark Mancari (Vancouver Canucks)
Kevin Porter (Colorado Avalanche)

Förluster:

Brad Boyes (New York Islanders)
Derek Roy (Dallas Stars)

Svenskar:

Jhonas Enroth

Coach:

Lindy Ruff

Preliminär laguppställning:

Thomas Vanek – Cody Hodgson – Jason Pominville
Marcus Foligno - Tyler Ennis – Drew Stafford
Nathan Gerbe – Steve Ott – Ville Leino
John Scott – Cody McCormick – Patrick Kaleta

Robyn Regehr – Christian Ehroff
Jordan Leopold – Tyler Myers
Andrej Sekera – Mike Weber

Ryan Miller (Jhonas Enroth)

Andra notabla spelare: John Scott, Mikhail Grigorenko, Zemgus Girgensons, Joel Armia, Adam Pardy, Alexander Sulzer, Brayden McNabb, TJ Brennan, Luke Adam, Matt Ellis

---

Bästa nyförvärvet: Steve Ott
Som tidigare nämnt en jävel att möta men som man gärna har i sitt eget lag. 30-åringen har representerat Dallas Stars under hela sin karriär och därför inte stött på Sabres särskilt många gånger men dock tillräckligt för att veta hur jobbig han är för en motståndare. Gör dessutom helt klart hyfsat med poäng och kan vara användbar för att komplettera många kedjor.

Värsta förlusten: Derek Roy
Så klart. Derek Roy har vuxit ut till en favorit i Buffalo eftersom 29-åringen spelat i laget ända sedan 2003. Samtidigt nådde han inte upp till sin nivå förra säsongen och dessutom har rykten gått om att han inte riktigt fungerade socialt med Lindy Ruff.

Årets poängkung: Jason Pominville
Buffalo Sabres bäste spelare i fjol och blir Thomas Vanek bättre kommer även Jason Pominville att leverera. Kapten och otroligt viktig för laget.

Årets nykomling: Brayden McNabb
Gjorde visserligen 25 matcher i fjol men förhoppningsvis får han mer förtroende den här säsongen. Han kanske inte tillhör topp-sex men det räcker med en skada så lär Lindy Ruff sätta in Brayden McNabb i backuppsättningen. McNabb har redan visat tendenser på att bli en duktig NHL-back, och lär bli så när förtroendet ges.

Årets genombrott: Nathan Gerbe
Den 25-årige, blott 165 centimeter långe, amerikanen gjorde bara 25 poäng på 62 matcher förra säsongen vilket var sämre jämfört med sin debutsäsong. Gerbe har så klart ett underläge i och med att han inte är särskilt stor, men å andra sidan har han en snabbhet som få andra spelare kan mäta sig med. När Gerbe kör igång trumpinnarna susar jublet i arenan och nu är det dags att öka poängskörden.

###

1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17. Buffalo Sabres
18. Ottawa Senators
19 Dallas Stars
20. Colorado Avalanche
21. Phoenix Coyotes
22. Florida Panthers
23. Toronto Maple Leafs
24. Anaheim Ducks
25. Edmonton Oilers
26. Montreal Canadiens
27  Calgary Flames
28. Winnipeg Jets
29. New York Islanders
30. Columbus Blue Jackets