SvenskaFans rankar NHL – Atlantic Division: 1. Tampa Bay Lightning
Är det dags nu?
Efter förluster i konferensfinalens 7:e match mot blivande Stanley Cup-mästarna i både 2016 och 2018 och förlust i 6 matcher i Stanley Cup-finalen 2015 och med laget i stort sett intakt och mer erfaret finns det skäl att hoppas på en bra säsong i västra Florida. Laget och klubben rankas högt i alla mätningar, alltifrån lagets spelstyrka till förtroende för klubbledningen.
Lightning går in i den nya säsongen med i stort sett samma lag som avslutade förra säsongen, bara Chris Kunitz som inte erbjöds nytt kontrakt har försvunnit av de som spelade i slutspelet. Steve Yzerman har byggt efter samma modell som i Pittsburgh och Chicago, dvs med en stor del av salary cap utnyttjandet och långa kontrakt till topp 6-7 forwards respektive topp 2-3 backar, en bra målvakt och resten av laget bestående av antingen spelare på entry level kontrakt eller rollspelande veteraner utan stjärnstatus. Åldersmässigt är laget i sin prime under de närmaste åren.
Tampa Bay Lightning grundades 1992 av hockey legendaren Phil Esposito med japanska finansiärer och efter några smärtsamma år med stora sportsliga och finansiella förluster, flera ägarbyten och byten av General Managers – och med en Stanley Cup vinst 2004 i mitten – kom vändningen i 2010 när Jeff Vinik köpte laget och direkt anställde Steve Yzerman som General Manager med stora befogenheter och plånbok.
Strategin att bygga genom draften och att ständigt försöka förbättra laget med free agents och genom trades har fungerat men lönetaket blir ett problem redan om ett år. Yzerman är alltid minst två steg före så ”we have trust in the Yzer-plan” som fansen säger. Två dagar innan träningslägret kliver då plötsligt Yzerman åt sidan och lämnar över till sin närmaste man Julien BriseBois. Tror inte det kommer påverka denna säsong vad som händer senare är en fråga för en annan dag.
Det lag som Yzerman lämnar efter sig spelar underhållande hockey byggd på skicklighet och högt tempo där försvarsspelet inte alltid sett ut att varit högsta prio. Bolts har byggt en lojal ”fanbase” runt Tampa Bay och i ”the I-4 corridor” mot Orlando och de 19.092 platserna i Amalie Arena har varit utsålda 114 gånger i rad.
Ett frågetecken jag har dock är om ledarskapet är tydligt nog. För ett lag med 3 NHL-kaptener (Stamkos, Callahan & McDonagh) är det ju en fråga som inte borde ställas men jag ser ett lag som har all talang i världen men inte förmåga att prestera max när det verkligen gäller i juni. Det krävs ingen djupare analys att konstatera att noll gjorda mål under de sista 159 minuterna och 27 sekunderna i game 5, 6 och 7 mot Washington i konferensfinalen är underkänt. Är osäker om det ligger på ledarna i laget eller coachen, men ett mästarlag vinner när det gäller mest. Jag har sett 171 hemmamatcher på plats de senaste 5 åren och vet vad laget kan prestera i sina bästa stunder. Upp till bevis när det gäller som mest nu!
---
Målvakter:
Andrei Vasilevsky är given förstemålvakt. 24-årige Vasy var Vezina-nominerad förra säsongen efter en fantastisk höst, en liten dipp i mitten och en bra avslutning. Totalt blev det 44 vinster (nytt klubbrekord) och 8 nollor och en räddnings-% på 93. Med sina 190 cm och ovanligt långa ben kombinerad med en atletisk spelstil och vinnarinstinkt kommer Vasy vara en toppmålvakt i NHL under många år. Han gör sin andra säsong som given etta efter traden av Ben Bishop i 2017. Vasy spelade 65 matcher i grundserien och 17 i slutspelet och borde nog få vila litet oftare i år. Har två år kvar på kontraktet.
26-årige Louis Domingue blir backup. Han gjorde en bra insats förra året i de 12 matcher han spelade med en räddningsprocent på 91,4. Har ett nyskrivet två-årskontrakt.
Backar:
Given etta här är 27-åriga Norris Trophy vinnaren Victor Hedman, 198 cm lång och 101 kg tung med en fenomenal skridskoåkning och speluppfattning. ”Heddy” är inte speciellt fysisk i sitt spel men hans räckvidd och skridskoåkning gör honom till en spelare som motståndarna bygger sin matchplan kring. Hedman spelar drygt 25 minuter per match och är given ”quarterback” i power play. Victor har 7 år kvar på sitt kontrakt.
En av mina absoluta favoriter är 29-årige f.d NY-Rangers kaptenen Ryan McDonagh som anslöt i februari i en av många bytesaffärer de senaste åren mellan Bolts och Rangers. Mac är en stark skridskoåkare, kan flytta pucken och har 100%-ig karaktär. Har 8 år kvar på sitt kontrakt.
Tredje back i rankingen är 32-årige Anton Strålman som gör sin 5:e säsong i Bolts. Smart med en speciell förmåga att komma ut med pucken ur trånga situationer. Vet inte om det bara var jag men jag tyckte det fanns tendenser att ”Strals” såg litet långsam ut förra året. Han går in på sitt sista kontraktsår.
20-årige sensationen Mikhail Sergachev kommer bara bli bättre. Han kom till Bolts förra sommaren i den trade som skickade Jonathan Drouin till Montreal. Sergachev är spelskicklig, spelar ibland med (för) små marginaler men är redan idag topp tre av ryska backar i NHL (Provorov och Orlov är de andra två som jag ser det). Ambitiös både på och utanför rinken, pluggar på distans på ett Universitet i Moskva på fritiden. Går in i andra året av sitt rookie-kontrakt.
Dan Girardi, 34 år, gör sin andra säsong i Tampa Bay efter 11 år i New York Rangers. ”G” är ligans modigaste ”shotblocker” och alltid inne på slutet av matcherna vid uddamålsledningar. Gjorde en klart godkänd säsong förra året i en mindre roll och är uppskattad av både lagkamrater och publiken i Tampa Bay. Advanced stats fansen går i spinn så fort Girardi nämns men här ser ögat något annat än excel dokumentet. Girardi är ingen Erik Karlsson men gör det bra i sin roll. Sista året på kontraktet.
6:e back är 33-årige veteranen Braydon Coburn som gjorde sin bästa säsong på flera år förra året. Den 196 cm långe backen som har en gata uppkallad efter sig i Shaunavon, Saskatchewan kom tillbaka starkt i slutspelet. Trots detta är det nog sista året i Lightning för Coburn…
24-årige Slater Koekkoek går in i säsongen som 7:e back. Koekkoek draftades tidigt i första rundan 2012 men har inte fått sitt genombrott ännu, frågan är om han får det. Han spelade 35 matcher förra säsongen och har tidigare haft problem med axelskador. Bra skridskoåkare men kan bara spela på vänster sida och där finns Hedman, McDonagh och Sergachev redan.
Forwards:
The Captain – 28-årige Steven Stamkos. 86 poäng på 78 matcher förra säsongen, varav 15 power play mål. Hans skott är i världsklass. Stamkos har ju drabbats av en rad svåra skador mellan 2013-16 och hans skridskoåkning är fortfarande bra men inte som den var. Han är på väg från ren målskytt till playmaker men har ju kvar sitt skott. Denna sommar är den första sedan 2015 som Stammer kunnat träna utan att vara besvärad av skador. Urtypen på fin idrottskille, lågmäld, ödmjuk men tuff på isen. Han har 6 år kvar på sitt kontrakt.
Nikita Kucherov, 25 år. Jag påstår utan att blinka att Kuch är NHL:s bästa högerforward, NHL Network anser att han är NHL:s bäste forward. Han har ett spelsinne, skott och skridskoåkning som jag inte sett sedan den talangfulle (men egensinnige) Alex Kovalevs dagar. Han jobbar hårt över hela isen, till skillnad från Kovalev, men får arbeta med sitt kroppsspråk när det går emot. 100 poäng förra säsongen + 17 i slutspelet. Draftad som nr 58 i 2011, där Ryan Nugent-Hopkins gick först. Så kan det gå. 9 år kvar på sitt kontrakt.
Brayden Point, 22 år. Oerhört smart och hårt jobbande skridskoåkare som gjorde 32 mål 2017/18 + 16 poäng på 17 slutspelsmatcher. Gjorde ”game winning goal” i 10 matcher varav 4 i overtime. Draftad sent i 3.e rundan 2014 av Steve Yzerman som gjorde ett riktigt fynd här. Går in på sista året av sitt rookie-kontrakt.
Tyler Johnson, 28 år. Högerfattad, skridskoskicklig odraftad center som också spelar på kanten. God för drygt 20 mål per säsong, de kommer ofta i klump. Har varit skadebenägen genom åren. 4 år kvar på kontraktet.
J.T. Miller, 25 år. En av de fem i New York Rangers South gänget. Bidrog med fysiskt spel och gjorde stor succé tillsammans med Stamkos och Kucherov men var ganska osynlig i slutspelet. 5 år kvar på kontraktet.
Ondrej Palat, 27 år. Hårt arbetande över hela isen, bra karaktär. Laglojal. 4 år kvar på kontraktet.
Alex Killorn, 28 år. Den som spelarna säger är smartast i laget, han har examen från Harvard…. Power forward som gör viktiga mål och alltid levererar i slutspelet men som kan vara osynlig i 20 matcher i rad i mitten av säsongen. 5 år kvar på kontraktet.
Ryan Callahan, 33 år. ”Heart and soul” spelare som alltid ger allt på isen. Omåttligt populär bland fansen för sitt arbete på isen men också vad han gör för sjuka barn i Tampa Bay området. Före detta kapten i New York Rangers och den första i den ström av Rangers-spelare som flyttat till Tampa Bay. Mycket skadebenägen och missar första månaden av säsongen pga en axeloperation i våras. Två år kvar på sitt kontrakt.
Yanni Gourde, 26 år. Odraftad spelare som tagit sig via ECHL och AHL till NHL. Smart och dyker ofta upp vid rätt tillfälle runt målet, gjorde 25 mål 2017/18. UFA efter säsongen.
Cedric Paquette, 25 år. Slitstark och lojal. bra penalty killer, smäller på men saknar offensiv spets. Har ett nyskrivet ettårskontrakt.
Tony Cirelli, 21 år. Juniorvärldsmästare med Canada och blev ordinarie under senare delen av förra säsongen. Ansvarstagande, smart, duktig penalty killer. Fick stort förtroende av Jon Cooper att spela i viktiga lägen i slutspelsmatcherna. Går in på andra året av sitt rookie-kontrakt.
Cory Conacher, 28 år. Spelade 36 matcher och gjorde 8 mål förra säsongen. Den 173 cm långe Conacher var den spelare Bolts gav upp till Ottawa i Ben Bishop traden för 5 år sedan, bara en sådan sak! Efter att ha försökt i Ottawa, Buffalo och NY Islanders kom Coacher tillbaka till Bolts inför förra året. Ett år kvar av ett tvåårskontrakt.
Adam Erne, 23 år. Hårt arbetade powerforward som spelat 49 NHL-matcher med Lightning under de senaste två säsongerna. Sista året på kontraktet. Skadebenägen.
---
Tre styrkor:
Talangen i laget är i NHL topp, målskyttet bäst i NHL med 290 grundseriemål, 17 mer än Winnipeg. Tampa Bay har tre kedjor som producerar och numera också två av NHL:s toppbackar i Hedman och McDonagh och i Vasilevsky en målvakt som håller.
Power play, både i absoluta (66 mål) och relativa tal. (23,9%). Victor Hedman styr power play-paraplyet från sin backposition och han har Kucherov på ena sidan och Stamkos på den andra, båda med skott i världsklass.
Forecheckingen. Mätt som förmåga att förhindra motståndarlagens att kontrollerat ta ut pucken ur egen zon (”OppCE%”) är Tampa Bay bäst i NHL. Att tidigt kunna vinna pucken tillbaka översätts till anfall, ”zone time”, skott och mål. Lagets skridskoåkning och speluppfattning bidrar till denna styrka.
Tre svagheter:
Box play. Nr 27 av 31 lag förra säsongen vilket kostade rutinerade Rick Bowness hans jobb som associate coach. Under perioder var box play direkt svagt där det kändes som attityden var att vi gör två mål framåt i alla fall om de gör mål nu. Detta är en attitydfråga och måste bli bättre.
Backup målvakten. Vasilevsky är utav tvekan en av NHL:s bästa målvakter, men går han sönder känns det tunt bakom. Louis Domingue gjorde det bra förra året men han är ingen Grubauer.
De flesta lag ”kollapsar” sitt försvarsspel mot Bolts, dvs de täcker egen blå linje och faller tillbaka och gör det väldigt trångt. När det dessutom blir fysiskt kan Bolts skickliga och litet mindre spelare få det jobbigt, speciellt i ett långt slutspel. Kan Lightning vara som bäst när det verkligen gäller?
---
Preliminär laguppställning:
JT Miller- Steven Stamkos- Nikita Kucherov
Ondrej Palat- Brayden Point- Tyler Johnson
Alex Killorn- Anthony Cirelli- Yanni Gourde
Adam Erne – Cedric Paquette – Ryan Callahan
Victor Hedman – Anton Strålman
Ryan McDonagh – Dan Girardi
Brayden Coburn – Mikhail Sergachev
Andrei Vasilevsky (Domingue)
Andra notabla spelare: Lightning har en bred talangpool i sitt system men utan yttersta spets, man har inte haft ett topp 10 draft-val sedan 2013 (Drouin). Med tanke på lagets ålders- och kontraktstruktur är det dock inget jätteproblem. Eftersom Ryan Callahan är skadad första månaden av säsongen och Chris Kunitz inte fick nytt kontrakt kommer 2-3 av dessa forwards vara med i den 23-manna trupp som inleder säsongen:
Alex Volkov, forward, 21 år. Bäste målskytt i Syracuse förra året. Skicklig med pucken och tar ansvar på isen.
Mathieu Jospeh, forward, 21 år. Duktig skridskoåkare och assistkung i Syracuse förra året. Litet tunn men har byggt på sig under sommaren. Juniorvärldsmästare med Canada. Spelar i alla situationer.
Mitchell Stephens, forward, 21 år. Sandpapper-spelare med attityd. Ryan Callahans efterträdare?
Taylor Raddysh, forward, 20 år, duktig poänggörare på AHL-nivå och Juniorvärldsmästare med Canada.
Boris Katchouk, forward, 20 år. Högerfattad målskytt som gjorde 85 poäng på 58 matcher i Sault Ste. Marie i OHL förra året som också innehöll JVM-guld för Canada. Planen är att han ska inleda säsongen i Syracuse, men vem vet. Tyckte han såg mycket bra ut när jag var och tittatde på Lightnings prospect camp i slutet av juni.
Andy Andreoff, forward, 27 år. Kom till Bolts i somras i den trade som sände Peter Budaj tillbaka till Los Angeles. Är tänkt att bidra med sin fysik. UFA efter säsongen.
Erik Cernak, back 21 år. Högerfattad som kom till Bolts från LA i Ben Bishop-traden. 98 kg tung slovak som kan få chansen redan i år.
Cal Foote, back, 19 år. Högerfattad med 49 i skridskostorlek – ”size 16”, som draftades i första rundan 2017. Son till Stanley Cup mästaren och Hall of Famer Adam Foote. JVM guld med Canada.
Connor Ingram, målvakt, 21 år. Bör spela i Syracuse i AHL men kan få chansen vid skada. Juniorvärldsmästare med Canada.
---
Säsongens poängkung:
Det är ingen vågad gissning att Nikita Kucherov blir lagets poängkung. Kucherov kan göra mycket av litet och lär göra kring 40 mål och 100 poäng. ”Kuch” har varit på is i Tampa sedan tidigt i juli och har också ett nyskrivet långtidskontrakt.
Säsongens viktigaste spelare:
Det är svårt att komma förbi att Bolts går så långt som Andrei Vasilevsky tar dem, han är lagets ryggrad och MVP.
Säsongens unga spelare:
20-årige Mikhail Sergachev gör sin andra säsong och har alla förutsättningar att ta steg framåt. ”Sergy” visade redan förra året att han är på väg att bli en elitback i NHL. Han kommer fortsätta få utvecklas bakom och lära från Victor Hedman, Ryan McDonagh och Anton Strålman.
Säsongens doldis:
Brayden Point är fortfarande relativt okänd för den breda publiken men han har utvecklats till en elitspelare på kort tid. Smart, snabb och effektiv.
Säsongens besvikelse:
Här sticker jag ut hakan och säger JT Miller. Han har alla verktygen men jag är inte övertygad att hans karaktär är ”A-rated”. Han får gärna bevisa att jag har fel. Miller har också en historia att inte leverera i slutspel.
---
Truppen:
---
Redaktionens rankning:
Atlantic Division
1. Tampa Bay Lightning
2. Toronto Maple Leafs
3. Boston Bruins
4. Florida Panthers
5. Buffalo Sabres
6. Montreal Canadiens
7. Detroit Red Wings
8. Ottawa Senators
---
NHL:s 31 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
Vill du skriva om Tampa Bay på SvenskaFans? Hör av dig till hockeyredaktören Niclas Viberg på niclas.viberg@svenskafans.com
