SvenskaFans rankar NHL – Atlantic Division: 1. Tampa Bay Lightning
Fönstret är fortfarande öppet men mer krävs för att nå målet.
Efter att ha dominerat NHL i nästan varje kategori under 6 månader föll Bolts igenom i slutspelet och säsongen tog slut på 6 dagar i början av april. Synder som dolts bakom en fantastisk offensiv under säsongen blev plötsligt påtagliga och den mentala förlamningen var total när det började gå emot.
Bolts kommer till den nya säsongen med alla bärande spelare kvar medan en del förändringar skett i tredje och fjärdeformationerna. De stora frågorna inför säsongen är: Har spelarna förstått i praktiken vad som krävs i inställning till och disciplin i försvarsarbetet varje byte, att undvika att ta onödiga utvisningar, har de den mentala styrkan när det går emot och när det gäller som mest?
Har förluster i avgörande slutspelsmatcher 2015, 2016, 2018 och fiaskot i april 2019 byggt nödvändig erfarenhet och mental styrka eller finns en mental spärr? Har Jon Cooper vad som krävs för att coacha laget till en Stanley Cup-titel. Det kommer den här säsongen visa.
Nu börjar en ny säsong med nya möjligheter och de flesta tror Tampa Bay Lightning blir ett topplag även i år. Med två av NHL:s 10 bästa centrar, NHL:s MVP 2018-19, två av NHL:s bästa backar och Vezina Trophy-vinnaren i målet så borde det räcka till en slutspelsplats i framtunga Atlantic Division. Jag tror i och för sig att Bolts kommer komma igång litet långsammare i år än förra säsongen då man har 6 raka bortamatcher efter den traditionsenliga premiären hemma mot Florida Panthers den 3 oktober. Säsongen innehåller också två matcher i Stockholm mot Buffalo Sabres den 8-9 november, har redan bokat både flygbiljett från Florida till Sverige och matchbiljetter till de matcherna.
Tampa Bay kommer sannolikt kunna vara en ”contender” under flera år till. Lagets stjärnspelare är alla uppbundna på långa kontrakt och i är i samtliga fall utom ett under 30 år. Däremot har lönetaksproblematiken blivit tydlig redan i sommar med traden av JT Miller till Vancouver, att Anton Strålman inte kunde erbjudas nytt kontrakt och att Adam Erne tradades till Detroit. Detta kommer bli än värre nästa sommar då man redan har $67 miljoner commitade till 12 spelare för säsongen 2020-21 och det inkluderar inte Brayden Points nya kontrakt.
Av storstjärnorna så är Nikita Kucherov 26 år och har 8 år kvar på kontraktet. Steven Stamkos är 29 år och har 5 år kvar, Brayden Point är 23 år och har som hela gruppen av elit RFA’s inte skrivit nytt kontrakt ännu. Victor Hedman är 28 år och har 6 år kvar, Ryan McDonagh är 30 och har 7 år kvar samt Andrei Vasilevskiy som är 25 år och har 9 år kvar på sitt kontrakt.
Från förra årets lag som vann 62 matcher saknas Anton Strålman, Dan Girardi, Ryan Callahan, JT Miller och Adam Erne. Även reservmålvakten Louis Domingue kommer sannolikt lämna.
In har kommit Kevin Shattenkirk, Pat Maroon, Luke Schenn och 36-årige reservmålvakten Curtis McElhinney. Det återstår alltså några platser i truppen att tävla om under kommande träningsläger. AHL:s bästa målskyttar med 34 mål förra säsongen Carter Verhaege och Alex Barre-Boulet har på förhand bäst chanser liksom Alex Volkov och Mitchell Stephens.
Tampa Bays prospects rankas som nr 23 i NHL, mycket beroende på att man har draftat lågt under senare år då laget legat i topp under en följd av år. Samtidigt har ”lägre” draft picks som Brayden Point och Anthony Cirelli gjort succé i NHL.
---
Målvakter:
Vezina Trophy vinnaren Andrei Vasilevskiy är given förstemålvakt. 25-årige Vasy gjorde en mycket bra grundserie där han dolde lagets brister i försvarsspelet med fantastiskt målvaktsspel. Dessa brister blev sedan uppenbara i slutspelet när Vasys form dippade. Med 39 vinster på 53 spelade grundseriematcher, 6 nollor och en räddningsprocent på 92,5 fortsatte utvecklingskurvan uppåt för den ännu unge målvakten. Med sina 190 cm och ovanligt långa ben kombinerad med en atletisk spelstil och vinnarinstinkt kommer Vasy vara en toppmålvakt i NHL under många år Han har 9 år kvar på kontraktet.
36-årige flyttvana Curtis McElhinney blir backup efter att tidigare ha spelat för Calgary, Anaheim, Ottawa, Arizona, Columbus, Toronto och Carolina. McElhinney spelade totalt 33 NHL-matcher förra säsongen med en GAA på 2,58 och räddningsprocent 91,2. Har ett nyskrivet två-årskontrakt som blev billigare än att skriva nytt med Louis Domingue. Han lär väl få 20-25 starter under grundserien.
Backar:
Given etta här är 28-åriga 2017-18 Norris Trophy-vinnaren Victor Hedman, 198 cm lång och 101 kg tung med en fenomenal skridskoåkning och speluppfattning. Victor har sett bättre än under 2018-19 där han ibland slarvade eller tog okoncentrerade risker. Trots det var han en toppback i ligan och nominerades för tredje året i rad för Norris Trophy.
Hans istid minskade också med nästan tre minuter/match till 22:46 pga avlastning från McDonagh. ”Heddy” blev oturligt skadad med en förmodad huvudskada i en av de sista grundseriematcherna mot Washington. Efter det kom han tillbaka i två matcher i slutspelet men var långt ifrån sig själv. Skadan höll honom kvar i Tampa i nästan två månader efter sista matchen. Victor har 6 år kvar på sitt kontrakt och är en absolut nyckelspelare.
Ryan McDonagh, 30 år, var i mina ögon Bolts bästa back under förra säsongen. En av ligans bästa ”shotblockers” som kombinerar detta med stark skridskoåkning och en karaktär utöver det vanliga. Mac såg bättre ut än på länge under 2018-19 och mådde säkert bra av att inte behöva dra hela lasset själv som det ofta var i New York. Har 7 år kvar på sitt kontrakt.
Tredje back i rankingen är 30-åriga Kevin Shattenkirk. ”Shatty” köptes ut från sitt kontrakt i New York av lönetaksorsaker och såg sin chans att revitalisera sin karriär under mindre press i Tampa Bay. Efter att ha varit en av ligans mest efterfrågade backar för två år sedan kom Shattenkirk helt fel i New York med en knäskada följt av Rangers beslut att föryngra och bygga nytt. Precis som McDonagh passar Shattenkirk bättre som en kugge i ett lag men kommer hans svagheter i egen zon kunna kompenseras av att han spelar med bättre spelare än de senaste åren? Tveksamt. Shattenkirk har ett år kvar på sitt kontrakt.
Mikhail Sergachev, 21 år har haft en bra utvecklingskurva Sergachev är spelskicklig och kan mycket väl hamna i första backparet tillsammans med Hedman även om ”Sergy” helst spelar på vänster sida. Redan nu är han topp 3 av ryska NHL-backar tillsammans med Orlov och Provorov. Sergachev går in på sitt sista år på sitt entry level-kontrakt.
22-åriga högerfattade 193 cm långe och 102 kg tunge slovakiska backen Erik Cernak var sensationellt bra tillsammans med Ryan McDonagh Stark, modig och förvånansvärt spelskicklig och pålitlig bakåt. Cernak fick spela i många situationer när Bolts ville stänga ner matcher och är ju en fysisk spelare som t.o.m utmanade självaste Tom Wilson att kasta handskarna men med väntat resultat… Cernak, som kom till Bolts i Ben Bishop traden från LA Kings har ett år kvar på sitt entry level-kontrakt.
6:e back är 34-årige veteranen Braydon Coburn, 196 cm lång och 101 kg tung. Coburn skrev ett nytt tvåårskontrakt i somras där hans lön halverades. För sin storlek är han en bra skridskoåkare, han förstår och accepterar sin roll och har faktiskt spelat upp sig de sista två åren. Coburn är en sympatisk person från canadensiska prärien som man verkligen unnar en framgång.
Back 7 är Jan Rutta, en tjeckisk veteran med mycket begränsad uppsida som kom till Lightning i februari och inte imponerade, i alla fall inte på mig. 8:e back är tuffingen Luke Schenn som signades som UFA i somras för att få in nödvändig fysik band backarna. Lightning är Schenns 6:e klubb på 5 år. I och med Shattenkirks sena ankomst kommer antagligen någon av Rutta och Schenn sättas upp på waivers och antingen lämna eller hamna i Syracuse.
20-årige första rundavalet Cal Foote kommer säkert få chansen att visa upp sig i försäsongsmatcherna som börjar mot Carolina hemma/borta den 17-18 september. Foote, vars bror Nolan Foote draftades av Bolts i första rundan 2019, hade en bra säsong i Syracuse i fjol men kanske inte är riktigt redo för NHL ännu. Hur bra blir han? Ja, scouterna säger andra backpar, tiden kommer ge svar…
Forwards:
Bolts forwards är i snitt ca 5 cm kortare & 10 kg lättare än St Louis Blues mästarlag från i fjol. De är också snabbare och skickligare.
29-årige Steven Stamkos är den mest populäre lag-idrottsmannen i Florida och då inkluderas Miami Dolphins & Tampa Bay Bucs i NFL, Tampa Bay Rays & Miami Marlins i MLB, Florida Panthers i NHL och Orlando Magic i NBA. The Captain producerade karriärbästa 98 poäng (45 mål) på 82 matcher förra säsongen, varav 19 power play mål. Hans utveckling från ren målskytt till playmaker fortsätter men har ju också kvar sitt skott som är i absolut toppklass. Har tappat litet av bettet i skridskoåkningen men kompenserar detta med smartness. Urtypen på fin idrottskille, lågmäld, ödmjuk men tuff på isen. Han har 5 år kvar på sitt kontrakt.
Nikita Kucherov, 26 år. Vinnare av NHL MVP och skytteliga 2018-19 med 128 poäng (41+87). En unik talang som ser spelet innan det händer. Kombinera det med skridskoåkning och skott av högsta klass och man får en komplett spelare. Har dock fortfarande ibland svårt att kontrollera sina känslor när det går emot i viktiga matcher, där krävs förbättring. Draftad som nr 58 i 2011. 8 år kvar på sitt kontrakt.
Brayden Point, 23 år. Fortfarande inte under kontrakt, trots att träningslägret inletts och enligt uppgifter står parterna långt ifrån varandra. Lagets bästa tvåvägsspelare. Han producerade 92 poäng under förra säsongen (41+51), många av dem tillsammans med Kucherov. En smart och hårt jobbande skridskoåkare som rankas som nr 10 av centrarna i NHL. Draftad sent i 3.e rundan 2014 av Steve Yzerman som gjorde ett riktigt fynd här. Är i nuläget en av de osignade RFA:s som dominerat debatten på sensommaren men få tror att detta inte löser sig. Point tackade, enligt flera uppgifter, nej till ett offer sheet från Montreal i juli.
Tyler Johnson, 29 år. Gjorde 29 mål på 80 matcher förra säsongen och precis som tidigare kommer de klumpvis. Högerfattad, skridskoskicklig odraftad center som också spelar på kanten. Har varit skadebenägen genom åren. 5 år kvar på kontraktet, tippas allmänt bli den som hamnar i Seattle efter den här säsongen.
Ondrej Palat, 28 år. ”Pallys” produktion har sjunkit gradvis de senaste säsongerna, han har varit skadedrabbad men det känns att han har passerat sin topp. Hårt arbetande över hela isen, bra karaktär. Laglojal. 3 år kvar på kontraktet.
Alex Killorn, 29 år. Gör normalt mellan 15 och 20 mål på en säsong, spelar mycket boxplay. ”Killer” är den som spelarna säger är smartast i laget, han har examen från Harvard…. Power forward som gör viktiga mål och alltid levererar i slutspelet men som kan vara osynlig i 20 matcher i rad i mitten av säsongen. 4 år kvar på kontraktet.
Yanni Gourde, 27 år. Lagspelare som gör jobbet i skuggan av stjärnorna. Odraftad som tagit sig via ECHL och AHL till NHL. Smart och dyker ofta upp vid rätt tillfälle runt målet, gjorde 22 mål förra säsongen. 6 år kvar på kontraktet.
Cedric Paquette, 26 år. Slitstark och lojal, bra penalty killer, smäller på men saknar offensiv spets. Satte nytt rekord med sina 13 mål men bara 4 assist förra året. Har ett nyskrivet tvåårsavtal
Anthony Cirelli, 22 år. Cirelli gjorde stora framsteg under säsongen och var t.ex alltid på isen i situationer när matcher skulle stängas. Var också med i Canadas VM-lag i Slovakien i maj. Ansvarstagande, smart, duktig penalty killer. Gjorde 4 short handed mål, näst bäst i NHL 2018/19. Sista året på hans rookie-kontrakt.
Mathieu Joseph, 22 år. Gör sin andra säsong i NHL. Snabb på skridskorna och bra forecheckare, spelar i alla situationer. Behöver fortsätta sin positiva utvecklingskurva för att kunna bli en topp 6 spelare. Spelade VM för Canada i maj. Sista året på hans rookie kontrakt.
Pat Maroon, 31 år. 191 cm, 102 kg – Maroons roll blir att använda varenda kilo. Stanley Cup mästare med hemstaden St. Louis i somras. Ursprungligen draftad av Philadelphia Flyers har han representerat klubbar som Texarkana Bandits och Philadelphia Phantoms innan han nådde NHL med Anaheim Ducks. Gjorde 27 mål för Edmonton i 2016/17. Har ett ettårskontrakt.
Cory Conacher, 29 år. Spelade bara en NHL match förra säsongen. Duktig skridskoåkare som gjorde 64 poäng på 70 AHL-matcher i Syracuse 2018/19. Bra spelare att ha på hyllan men sannolikt kommer någon yngre ta den ”roster spot” som f.n är öppen i Bolts uppställning.
---
Coach: Jon Cooper går in på sin 7:e fulla säsong i Tampa Bay, han är den coach som suttit längst i sitt lag i NHL. Cooper har varit mycket bra att utveckla unga spelare men inte vunnit Stanley Cup och därför tror jag klockan tickar här. Cooper måste bli bäst när det gäller – och han måste bli det nu. Att han inte kan sparkas pga nyskrivet kontrakt tror jag inte alls på. Ägaren Jeff Vinik tar en kostnad på $15 miljoner eller så alla dagar i veckan om han tror att det hjälper hans lag.
---
Tre styrkor:
Talangen i laget är i NHL-topp
Med två av NHL:s 10 bästa centrar (Stamkos och Point), NHL:s bäste forward (Kucherov), bäste målvakt (Vasilevskiy) samt förre Norris Trophy-vinnaren Victor Hedman kan få lag matcha talangen som Lightning ställer på isen.
Power play
Bäst i ligan med 74 mål och 28,2%. Power play-femman med Hedman, Kucherov, Point, Stamkos och Palat var fenomenal förra året och nu med Kevin Shattenkirk som möjlig point man ser det ju ännu bättre ut.
Målvaktsspelet
Om en målvakt är som bäst mellan 29 och 32 år har Andrei Vasilevskiy inte nått sin topp på långa vägar ännu. Trots det vann han Vezina Trophy efter förra säsongen.
Tre svagheter:
Disciplinen i spel utan puck
Här handlar det mer om inställning än faktiskt kunnande. Lightning tog 332 st 2-minutersutvisningar förra säsongen, mest i NHL och sett över de senaste tre säsongerna har laget flest 2-minutersutvisningar. Att ha NHL:s bästa boxplay (85%) är bra men så här ska det inte se ut för ett lag som har pucken mer än motståndarna. Bolts har NHL:s bästa målvakt, en av NHL:s absoluta bästa backuppsättningar med Hedman, McDonagh, Sergachev, Shattenkirk, Cernak och Coburn. Ska laget nå ändå fram måste också forwards hjälpa till i egen zon och inte ha inställningen att vi gör två mål om motståndarna gör ett och inte ta korkade utvisningar i anfallszon. Det funkar under grundserien men inte i slutspelet.
Mentalt svaga eller nödvändig smärta?
Är det mentala en svaghet eller är det bara den smärta som många lag samlar på sig på väg mot framtida titlar, t.ex vad Detroit och Washington gick igenom. Det finns i alla fall anledning att flagga för att Bolts nu har förlorat alltför många viktiga matcher i slutspelen de senaste åren. Game 6 Stanley Cup Final 2015, Game 7 Conference Finals 2016 & 2018, slutspelskollapsen i 2019.
Fysiken när det stormar som mest
Det är ju ingen hemlighet att Tampa Bay föredrar ett uppskruvat tempo, kreativt anfallsspel och hög forechecking. När de möter storvuxna lag, framför allt i slutspelen, har det varit besvärligt. Josh Anderson i Columbus, Tom Wilson i Washington var för tuffa nötter att knäcka under de senaste åren. Spelare som Erik Cernak, Coburn & Maroon kommer få gå före och bana väg för all den talang som behöver litet utrymme.
---
Preliminär laguppställning:
Nikita Kucherov – Brayden Point – Ondrej Palat
Steven Stamkos – Anthony Cirelli – Alex Killorn
Mathieu Jospeh – Tyler Johnson – Yanni Gourde
Alex Volkov – Cedriq Paquette – Pat Maroon
Mikhail Sergachev – Victor Hedman
Erik Cernak – Ryan McDonagh
Kevin Shattenkirk – Braydon Coburn
Andrei Vasilevskiy (McElhinney)
Andra notabla spelare: Ett resultat de senaste 6 årens framgångsrika resultat är att Bolts draftat lågt. Innebörden av det är att klubbens talangsystem rankas som nr 23 av 31 och att den där riktiga spetstalangen saknas. Med tanke på att så många nyckelspelare är under kontrakt i många år framöver spelar det inte så stor roll som man kan tro. Det finns ett antal framtida NHL-spelare i ”systemet” som kommer få chansen antingen i Tampa Bay eller någon annan klubb via en trade. Det hör till bilden att Lightning har två första och en andra runda draftval i 2020 och har kvar sin första och andra runda i 2021 och 2022.
Dessa professionella spelare är antingen nära att få chansen i år eller nästa år:
Alex Barre-Boulet, 22 år, forward, Syracuse Crunch AHL
Cal Foote, 20 år, back, Syracuse Crunch AHL
Taylor Raddysch, 21 år, forward, Syracuse Crunch AHL
Alex Volkov, 22 år, forward, Syracuse Crunch AHL
Mitchell Stephens, 22 år, forward, Syracuse Crunch AHL
Carter Verhaeghe, 24 år, forward, Syracuse Crunch AHL
Boris Katchouk, 21 år, forward, Syracuse Crunch AHL
Danick Martel, 25 år, forward, Tampa Bay Lightning
I juniorligorna och collegeligorna finns också dessa prospekts på längre sikt:
Sammy Walker, 20 år, center, University of Minnesota
Nolan Foote, 19 år, forward, Kelowna, WHL
Nick Perbix, 21 år, back, St. Cloud State
Maxim Cajkovic, 18 år, forward, Saint John, QMJHL
Gabriel Fortier, 19 år, center, Baie-Comeau, QMJHL
---
Säsongens poängkung: Nikita Kucherov
Precis som förra årets tips tippar jag Nikita Kucherov som med sina 128 p förra säsongen blev bäste ryss någonsin och bäst i NHL sedan mitten av 1990-talet. Kuch kommer vinna den interna poängligan i år också. Att tro han ska nå 128 poäng är nog litet för optimistiskt.
Säsongens viktigaste spelare: Andrei Vasilevskiy
Som tidigare blir det Andrei Vasilevskiy. Titta vad Binnington och Rask gjorde för sina lag i slutspelet i maj. Det måste Vasy göra för Bolts.
Säsongens unga spelare: Anthony Cirelli
Anthony Cirelli, 22 år som kom till Tampa Bay på vårvintern 2018 och utvecklats till en mycket bra tvåvägscenter. Cirelli spelar alltid i boxplay och han tappar inte sin gubbe i egen zon. Pålitlig med alla chanser att växa ut till en komplett spelare, han är nästan där redan.
Säsongens doldis: Erik Cernak
Inför förra året skrev jag Brayden Point och han är sannerligen ingen doldis längre. Nu går jag en bra bit ner på listan och säger Erik Cernak. Den store slovakiska backen gjorde en sensationell säsong förra året, han har fysiken, han förstår sin begränsning och han bidrog både offensivt och defensivt.
Säsongens besvikelse: Ondrej Palat
Funderade en del för ett år sedan på detta och sa sedan JT Miller, han blev också tradad till Vancouver efter säsongen. Lightning är ett lag där förväntningarna är höga på de etablerade stjärnorna och det är svårt att bli besviken på breddspelare, de gör oftast sitt jobb. Ondrej Palat är etablerad men inte en stjärna men han har inte motiverat sitt kontrakt de sista par åren. Så jag säger Palat.
Efter vinstmatcher hemma i Amalie Arena spelas The Black Eyed Peas gamla hitlåt ”I gotta feeling”. Nästa textrad där är ”that tonight’s gonna’ be a good night”. Spelas den efter sista matchen säsongen 2019-20? ”It’s now or never” som Elvis sa….
---
Redaktionens rankning:
Atlantic Division:
1. Tampa Bay Lightning
2. Toronto Maple Leafs
3. Boston Bruins
4. Florida Panthers
5. Buffalo Sabres
6. Montreal Canadiens
7. Detroit Red Wings
8. Ottawa Senators
---
NHL:s 31 lag presenteras i form av en rankning inom de fyra divisionerna. Samtliga skribenter fick ranka divisionerna, som sedan summerades till en gemensam rankning för hela redaktionen.
Vill du skriva om Tampa Bay Lightning på SvenskaFans? Hör av dig till hockeyredaktören Niclas Viberg på niclas.viberg@svenskafans.com.
