Tampa Bay - Buffalo
5 - 4

Tampa Bay – Buffalo 5-4 i tidig divisionsfinal

TAMPA- Buffalo Sabres anlände till Tampa Bay med 10 raka vinster i baggaget, 9 av dem med uddamålet varav 7 i overtime eller på straffar. Efter en avslagen tillställning mot Anaheim i tisdags gällde det för Bolts att komma tillbaka snabbt i den oerhört jämna Atlantic Division där det skiljer en poäng mellan första och tredje lag. Tampa Bay vann med 5-4 efter en match av slutspelskaraktär där t.o.m fansen skrek åt varandra, det händer inte varje dag i Tampa Bay.

Ondrej Palat var tillbaka i Lightning efter ha missat 16 matcher, han är viktig i box play och han spelar i varje match-situation. Anton Strålman som missat 9 matcher saknas fortfarande och kommer att utvärderas om en vecka. Ryan McDonagh kom inte tillbaka efter att ha blivit cross checkad i ryggen av Jack Eichel och fallit med huvudet in i sargen. Mac spelade bara 4.59 i matchen.

Bolts kom ut starkt med 8-0 i skott efter 3 minuter. Dan Girardi gör 1-0 när målvakten var utan klubba. Någon minut senare fick Girardi hjälpas av isen efter en bentackling av Tage Thompson. Veterandomaren Kevin Pollock har missbedömt många situationer under sina 19 säsonger i NHL, här hade vi en till. Avgå.
Sabres kvitterar på en styrning efter ett skott av Ristolainen. Louis Domingue, som visar trötthetstecken kastade sedan in 2-1 på Buffalo’s 4:e skott. Killorn kvitterade direkt innan Nikita Kucherov skjuter 3-2 i nättaket sedan Point, Johnson och Kuch kom tre mot en efter att Dahlin gått bort sig. Första perioden avslutades med kastade handskar och slutspelskänsla. Reinhardt kvitterade för Buffalo med skridskon men målet godkändes korrekt. 3 mål på 8 skott -Vasy kom tillbaka snart... 4-3 Buffalo i början av tredje perioden genom ett lågt handledsskott av Tage Thompson. 7 sekunder in på ett power play dunkar Steven Stamkos in 4-4. Med knappt 6 minuter kvar skjuter Cedriq Paquette 5-4 i Huttons plockhandskryss och det blev avgörande. Totalt sett ett rättvist resultat om man ser till målchanser (25-14) och skott på mål (37-22).

Louis Domingue har spelat varenda match i Vasilevskys frånvaro - och gjort det bra -men det börjar märkas nu att han inte har vanan att spela varannan dag. Bolts kallade tidigare idag upp 21-årige Connor Ingram som kommer göra debut i målet i nästa vecka. Bäst idag var Sergachev och Victor Hedman som i McDonaghs frånvaro spelade mer än 25 minuter för första gången i år.

Efter åratals ökenvandring, Sabres har inte varit i slutspel sedan 2011, är Buffalo att räkna med igen. Staden som annars är mest känd för 4 raka Super Bowl förluster på 90-talet och eviga snöstormar har varit lojala med sitt lag genom åren och att det finns hockeykultur i Buffalo är det ingen tvekan om. Framför allt är det tre faktorer som sticker ut jämfört med förra säsongen: 1) Sabres har äntligen en målvakt man vinner med. Carter Hutton har varit magnifik. 2) Jeff Skinner som vaknat till ordentligt efter traden från Carolina (och är dessutom i sitt ”contract year”….) och 3) man har det flyt man saknat tidigare. 7 raka overtime eller straffvinster är naturligtvis skickligt men det är lika mycket flyt då slumpfaktorn är hög i det spelet. Rasmus Dahlin är en mycket bra spelare men just nu är han nog efter både Elias Pettersson och Brady Tkachuk som rookie of the year.

Nu åker Bolts på en 3-matchers roadtrip till Sunrise, Newark och Detroit innan Boston kommer på besök nästa torsdag. Sabres spelar i Sunrise i morgon mot Panthers.

Tampa Bay Lightning-Buffalo Sabres 5-4 (3-2,0-1,2-1) Publik: 19.092

1-0 (2.59) Dan Girardi (Killorn/Hedman), 1-1 (8.42) Zemgus Girgensons (Ristolainen/Elie), 1-2 (9.45) Sam Reinhart (Eichel/Bogosian), 2-2 (10.28) Alex Killorn (Miller), 3-2 (15.55) Nikita Kucherov (Point/Cernak), 3-3 (35.29) Reinhardt (Eichel/Nelson), 3-4 (42.29) Tage Thimpson (Mittelstadt), 4-4 (44.12 pp) Steven Stamkos (Hedman/Kucherov), 5-4 (54.19) Cedriq Paquette (Sergachev/Palat)

Three stars: 1) Kucherov, 2) Ristolainen, 3) Hedman