Trade Deadline: Lightning - köpa eller sälja?
Trade Deadline närmar sig med raska steg, med 2½ vecka kvar är det dock oklart om Lightning kommer att vara köpare eller säljare. Kanske blir det helt enkelt varken eller?
Steve Yzerman gjorde ifjol några kloka värvningar som lade grunden för lagets framgångsrika slutspel. Målvakten Dwayne Roloson hämtades in redan i januari, man tog en chansning och gav långtidsskadade Marc-André Bergeron möjligheten till comeback i NHL, och man såg till att byta till sig backbjässen Eric Brewer. Gemensam nämnare för alla tre aktioner är att de hände en bra bit innan det hettade till vid trading deadline, men något liknande har vi inte sett än så länge i år. Skillnaden är förstås markant i tabelläget. Ifjol spelade man bra hela säsongen igenom och var ganska säkra på att det skulle bli slutspel, nu i år sladdar man betänkligt i tabellen, även om hoppet fortfarande lever.
Frågan är dock var laget står om just 2½ vecka. I nuläget finns fortfarande någon typ av slagläge och förhoppning om att slutspel inte är omöjligt. Att hota om en plats där ska i alla fall vara möjligt, även om det förstås krävs att laget höjer sina prestationer. Möjligheten att kunna casha in på spelare med utgående kontrakt lockar dock förstås, med tanke på att framtida säsongers framgångar kan stå på spel.
En ny målvakt högst på önskelistan
Det bygge som Yzerman påbörjade ifjol var ju egentligen inte tänkt att ge utdelning så fort. Inte minst med tanke på avsaknaden av djup i organisationen, och med det i åtanke lär vi inte få se någon hysteri nu i slutet av februari. Den trupp som finns idag är man generellt belåten med, kanske bortsett från på målvaktssidan då, där framförallt Roloson underpresterat kraftigt. Å andra sidan ligger han ju nära pension (rimligen), och har ett kontrakt som tar slut till sommaren. Kanske väljer man att låta Roloson gå med äran i behåll och spela säsongen ut, och minnas honom för den briljanta säsong han väl gjorde. Mathieu Garon som nu snott förstaspaden har för övrigt ytterligare ett år på sitt kontrakt, men var ju i första hand tänkt som backup.
Oavsett om Lightning går till slutspel eller inte bör en framtida #1 i mål vara önskemålet, men risken finns att nu i tiden är prislappen för stor. Å andra sidan kanske det är nu man måste slå till, så att inte konkurrenterna snor den man vill ha. Flera namn har cirkulerat, där framförallt Canucks backup Cory Schneider samt Kings dito Jonathan Bernier nämnts flitigast. Bernier har inte fått mer än tio matcher i år, och har inte direkt några imponerande siffror att skryta med (2.66/.896%). Schneider är desto vassare, och när Luongo var skadad i höstas syntes att han kunde hantera rollen som #1. Med tanke på hur skakigt Luongo dock spelat emellanåt är frågan om man vill chansa med att släppa sin stabila backup.
Det finns en del andra alternativ Lightning skulle kunna fundera över också, däribland några svenskar. Jhonas Enroth i Sabres har visat sig högst kapabel för NHL-spel, Predators Anders Lindbäck likaså. Kanske väntar man till i sommar och gör ett nytt försök att komma överens med AIK:s Viktor Fasth? Det spekulerades ju ifjol att Tampa var ett av lagen som ville ha hans namnteckning på kontrakt...
Vem ska bort då?
Om nu Lightning beslutar sig för att öppna butiken och starta försäljningen, vilka spelare kan då få lämna? Framförallt tre namn har synts till när det handlar om rykten...
Dominic Moore - Moore är ett av de namn som börjat cirkulera bland traderykten i och med hans utgående kontrakt. Med en lång meritlista, defensivt skickligt kunnande blandat med en del offensiv potential förstår man varför. Samtidigt har han gjort ett bra jobb i Tampa, och lär inte vara någon man vill släppa ifrån sig i onödan. Det har också ryktats om att diskussioner om förlängning av hans kontrakt påbörjats, vilket förhoppningsvis stämmer.
Pavel Kubina - Har inte imponerat lika mycket under sin andra sejour i klubben, även om han på senaste tid efter ökat förtroende och speltid blivit bättre. Personligen tycker jag han har passerat bäst före-datum och är lite omständig med pucken och inte kvick nog på skridskorna. Samtidigt är han stor och stark, och saknades definitivt när han blev skadad under slutspelet ifjol. Här kan det dock vara idé att casha in oavsett vad som händer, försvaret har ju inte direkt imponerat i år, men det känns ändå som den delen är på gång, och Kubina är samtidigt den man kanske kan få mest "avkastning" för. Och ja, hans kontrakt går ju också ut till sommaren.
Ryan Malone - En som har ytterligare tre år kvar på sin Lightning-tid men som ändå nämnts är Malone. Efter framgångar för Penguins skrev han på ett gediget kontrakt som ger honom en cap hit på $4,5 miljoner, något han väl inte riktigt kunnat leva upp till. Han glimtar till då och då, men har inte kunnat hålla någon större kontinuitet i sitt spel, och åkt på skador titt som tätt också. En bra kille att ha i slutspel dock, stor och stark och kan ta stryk framför mål. Tror dock att han kommer att stanna.
Det finns ytterligare ett gäng spelare med utgående kontrakt som potentiellt kan väljas bort. I försvaret handlar det om Brett Clark, Matt Gilroy samt Bruno Gervais. Varken Gilroy eller Gervais lär locka till sig något större intresse, Clark som defensivt skicklig back skulle kunna vara mer intressant. Jag skulle dock gärna se att han återfinns i Lightning-tröja även nästa säsong, men visst går det bra att hyra ut under slutspel? Räknar dock med att alla tre blir kvar under resten av säsongen. Framåt så är det även Ryan Shannon och Adam Hall som behöver förlängas. Shannon hade en längre startsträcka men börjar hitta sin roll, och bör stanna. Adam Hall är också väldigt nyttig och var en viktig kugge ifjol, men samtidigt en spelare som gör sig bra i slutspel. Han behövs i Tampa fortsatt också, och kan förhoppningsvis få en förlängning av sitt kontrakt istället för att skickas bort.
##
Som sagt, i vilken situation Lightning hamnar i återstår att se, laget har ett tätt matchande fram till deadline med 10 matcher på 19 dagar, så vi kommer att veta betydligt bättre ju närmare vi kommer. Och utvecklingen i truppen följer du förstås fortsatt här på Svenska Fans...
