Trippeltorsk mot topplag
Tabelläget börjar se dystert ut för Tampa Bay Lightning, i alla fall om man bara stirrar sig blind på platsen och inte poängen. Förra veckans tre nederlag gjorde inget för att förbättra det läget, och just nu är Bolts tredje sämst i hela Eastern Conference, och inte bättre än 25:a i hela ligan...
Det positiva, om man nu ska hitta den vinklingen, är att det bara är tre poäng upp till att vara ett slutspelslag i Eastern. Men tåget går, och det är nu det gäller att hänga på. Visst är huvudmålet att ta sig till plaoff, men nog vore divisionstiteln fin att knipa? Då är man sämst trea, men dit är det långt just nu. Florida har tuffat iväg upp till 32 poäng (åtta fler än Tampa), och det trots att Lightning slog Panthers dubbelt upp förra helgen. Och tur var väl det, annars hade det sett betydligt jobbigare ut.
Att veckan inte skulle bjuda på särskilt många poäng var väl på förhand någont man misstänkte. Att man inte skulle ha en enda poäng fastän man spelat helt okej hockey (förutom i första mot Detroit) känns dock rätt snopet.
Det började med en 3-1 förlust i måndags mot Western-ledande Minnesota Wild. En match där man fick första målet (Stamkos) och vann skotten (33-24), men kunde inte få mer hål på en storspelande Bäckström i mål. Mot Detroit i onsdags var det värre. Red Wings var riktigt på hugget i första och Tampa blev helt nercheckade i egen zon och hade svårt att få till något spel överhuvudtaget. Det kändes som det hade kunnat bli utklassningssiffror, men höll sig till 2-0, trots 18-8 i skottövertag för Detroit. Roloson, som fått vila tre matcher till förmån för Garon, gjorde det då riktigt bra och gav laget chansen, som man sedan tog i andra när man lyckades gå upp till 2-2 inför tredje. Väl där var marginalerna inte på rätt sida igen, Holmström vallade in ett av dom snabbaste powerplaymål som nog gjorts (när alla i laget nuddat pucken först), och inte långt senare punkterade Darren Helm matchen till 4-2. Rättvist, även om Bolts hade lägen att gå upp till 3-2 innan. Men marginalerna verkar inte finnas där.
Samma visa igen nu i lördags hemma mot Rangers. Det började fint med en kanon från Steve Downie efter en dryg minut. Kvitteringen kom dock av gamla Tampa-forwarden Ruslan Fedotenko, men Bolts fick hål på Lundqvist igen i slutet av andra och hade 2-1 vid periodvilan. Poängvittring nu då? Icke. Krångligt försvarsspel av Bergeron gav till sist Anisimov läge att pilla in 2-2 framför mål. I en annan rörig situation med bara minuter kvar viftade Derek Stepan in 3-2. Och 2004:s playoff-MVP för Tampa, Brad Richards, fick sista ordet med 4-2 i tom bur. Återigen en match där det egentligen känns som att Tampa lika gärna kunde ha vunnit, men där marginalerna inte är med laget. Man får inte in pucken, och man gör en del små slarvfel som till slut straffar en hårt. Rangers fick flera enkla mål, medan Tampa fick kämpa betydligt mer för sina. Precis samma sak som tidigare i veckan.
Arbetsinsatsen har det inte varit fel på i någon av matcherna, man har lyckats komma åt det som var problem tidigare, att man inledde matcherna så himla dåligt så att det alltid var uppförsbacke, men det räcker visst inte. Även om man fått det inledande målet har man inte kunnat sätta dom där puckarna extra som ger säkerhetsmarginal. Visst har både Garon och Roloson spelat godkänt i veckan, men samtidigt inte så fenomenalt att de på egen hand vinner matcherna. Det kanske är vad laget skulle behöva nu för att få igång det där flytet.
Problem är också att man förlitar sig väldigt mycket på firma Stamkos, St. Louis och Lecavalier. Boucher har ju börjat sätta ihop den trion titt som tätt när han känner att det behövs, och det var just efter den miserabla förstaperioden mot Red Wings de fick chansen att köra lite mer än bara ett enstaka byte ihop, och var då skälet till att laget kom tillbaka in i matchen. "Secondary scoring" är något laget verkligen saknar, även om nu Pyatt och Downie nätade nu senast.
Visst är det långt kvar till slutspel, och många poäng att kämpa om. Men man måste börja vinna regelbundet nu. Inte blir det lättare av att det härnäst väntar fyra raka bortamatcher. Först Ottawa ikväll, sedan till New York för spel mot Islanders på tisdag, Rangers igen på torsdag och så avrundas veckan med ett intressant möte med Flyers på lördag. Om Philly återigen ska parkera sig i egen zon och vänta på att Tampa ska göra något, ska bli spännande att se.
