Victor Hedman bakom ny Tampa-seger
Tampa Bay går från klarhet till klarhet och Victor Hedman likaså. Inatt stod den svenska bjässen för ännu en enorm insats när Blackhawks besegrades och hemmaplansfördelen återvanns.
Inför serien lagen emellan snackades det förvisso mycket om Tampas svenskduo, men kanske än mer om hur enorm Duncan Keith varit och hur man skulle klara av att hantera honom. Keith har inte på något sätt varit dålig nu heller, men har under de tre första matcherna klart överglänsts av Victor Hedman som i dagarna måste ha roligt att surfa runt på nätet - det fullkomligt svämmar över av lyriskt beröm över hans spel - och jag är inte av annan uppfattning heller.
Hedman har blivit en komplett försvarare och är ett konstant hot över hela banan - såväl offensivt som defensivt. Hans bländande skridskoåkning ger enorma fördelar, och det var just det som föranledde det avgörande 2-3-målet, när han kom framfarande i anfallszon, vek av till vänster och fick med sig Crawford i förflyttning, innan han elegant kunde spela fram Cedric Paquette som styrde in målet. Hans speluppfattning är också fenomenal, i inledningen av matchen såg han Callahan fri på motståndarnas blå och la en stenhård pass från eget mål rätt på bladet, Cally skrinnade in och fick på sitt hårdaste och mest precisa slagskott för säsongen och bortaledningen var ett faktum.
Segern satt dock hårt åt. Tampa inledde klart bäst och det första målet var inte oförtjänt på något sätt, men sedan tog Chicago över allting. De vann skotten med inte mindre än 19-7 i första och kunde till sist också kvittera, men det behövdes powerplay. Brad Richards sköt ett välplacerat avslut, som dock inte såg helt otagbart ut. Bishop hade plocken på pucken men fick inte grepp.
Bishop ja, inför matchen handlade ju det mesta om hans status. Senast lämnade han matchen två gånger och Tampa avslutade med Vasilevskiy istället, men han var redo för start. Flera gånger om grinade han dock illa och hade tydliga besvär - men han krigade sig igenom smärtan och blev faktiskt bara bättre och bättre ju längre matchen led.
Tampa gjorde sitt för att underlätta för honom också genom att spela riktigt bra hockey. I andra svängde matchens skepnad helt och hållet och Lightning tog över händelserna. Perioden slutade mållös, men nog borde de blåvita ha tagit ledningen. Dels hade man oflyt med en puck som tog i ribban precis i inledningen, dels fick man chansen till spel i 5-mot-3 i en dryg 1½ minut mot slutet. Bryan Bickell åkte först ut helt onödigt för roughing mot Callahan, och halvminuten senare var det Brandon Saad som kom stormande mot mål och satte handsken rätt i hjälmen på Big Ben. Coach Quenville var rosenrasande på bänken, vilket var helt obefogat. Men Chicago kämpade tappert och Tampa kunde få till några avslut men var lite för slarviga för att ta vara på övertaget. Mållös period, men Tampa vann skotten 17-7.
Tredje kom att bli jämnare och tightare. Brandon Saad behövde inte vara ledsen för sin utvisning längre, och kunde istället sätta 2-1-målet efter 4.41 och taket lyfte. Chicago hade pressat ner Tampa effektivt i zon och när Strålman misslyckades med rensning och man aldrig fick ut pucken orkade man till sist inte längre.
Repliken kom dock snabbare än vad Lucky Luke han dra sin pistol, Ondrej Palat var framme på en Kucherov-retur bara 13 sekunder senare och det var oavgjort igen. Ett förstummat Chicago och United Center trodde väl knappt sina ögon.
Och sen kom då det avgörande 2-3 till sist av nämnde Paquette, när det kändes som alla gick och funderade på vilka man skulle tippa som matchvinnare på övertid.
Lightning har spelat enormt bra på bortaplan hela slutspelet, och den här kvällen var inget undantag. Chicago visade under första perioden vad man kan, men vad som hände sen efter det är en bra fråga. Tampa tog över och vann inte alls orättvist i slutändan, om ni nu kan tro en knappast objektiv åsikt...
Blackhawks tappade den hemmaplansfördel man spelat till sig, och det är nu de som har kniven mot strupen inför seriens fjärde match. Förlust igen och man ger Tampa tre matchbollar att ta hem serien. Seger och oavgjort och det är återigen vidöppet. Räkna med att Chicago gör vad man kan för att se till att det blir just så...
Ett smolk i deras bägare är dock statusen för Oduya. Han blev lite halvelakt bentacklad bakifrån av Kucherov - som förvisso såg ut att försöka undvika situationen lite, men hade nog kunnat anstränga sig mer. En skada på honom spräcker Chicagos tunga fyra och skapar säkert osäkerhet där bak.
Natten mot torsdag fortsätter underhållningen, matchstart 02.00 (eller snarare 02.20).
