Vilka målvakter kan Flyers gå efter?
Brian Elliott är skadad. Klarar sig Philadelphia utan en ny målvakt?
Det kom som en lagom hård pungspark – Brian Elliott tvingas till vila i 5-6 veckor. En comeback lär alltså bli aktuell först till slutet av mars. Philadelphias förstamålvakt riskerar alltså missa 20-talet matcher innan dess, och från månadsskiftet är det bara ytterligare en veckas spel innan ett eventuellt slutspel väntar.
Elliott har gjort en utomordentligt fin säsong och är en stor anledning till att Flyers nu befinner sig på topp-3-platserna i Metropolitan Division. Han har ligans sjunde bästa räddningsprocent (93,06) bland alla målvakter med minst 1500 fem-mot-fem-minuter. Även hans HDSv% (81,93) placerar sig på sjunde plats. Det är bra utdelning för en målvakt som plockades upp på ett tvåårskontrakt värt $2,75 miljoner per säsong.
Michal Neuvirth har visserligen liknande siffror som Elliott, men tjecken har inte övertygat. Prestationerna varierar och han har inte visat sig kapabel att leverera över tid – de få gångerna han har lyckats hålla sig skadefri en längre period.
Med tanke på att Flyers ligger bra till i kampen om slutspelsplatserna är det högst legitimt att fråga sig om man faktiskt vågar gå in i de kommande 5-6 veckorna med Michal Neuvirth och Alex Lyon som målvaktsalternativ.
Det kan alltså bli högaktuellt att gå efter en ny målvakt inför trade deadline. Ron Hextall, Flyers general manager, har inte uteslutit det, men skulle föredra en målvakt utan term kvar på sitt kontrakt. Man har trots allt en fantastisk Carter Hart i sin pipeline och det ska nog mycket till om man inte öppnar dörren på glänt för honom redan till nästa säsong, även om ytterligare inskolning i AHL känns som det mest logiska alternativet.
Men vi leker med tanken på att Ron Hextall går på målvaktsjakt och försöker luska fram några rimliga alternativ bland målvakter med utgående kontrakt… plus en högoddsare.
---
Robin Lehner eller Chad Johnson, Buffalo Sabres
Philadelphia och Buffalo har ryktats ha något på gång en längre tid. De ska ha scoutat varandra avsevärt mycket mer än vanligt och med tanke på hur lite som sipprar ut om Flyers så är det kanske värt att ta det här på allvar? Å ena sidan sägs Flyers redan innan Elliotts skada ha varit intresserade av att uppgradera Michal Neuvirth till något bättre, men å andra sidan ryktas det också att Sabres-diskussionerna inte rör en målvakt…
Nu håller vi oss däremot till målvaktspositionen och konstaterar att såväl Robin Lehner som Chad Johnson är målvaktsalternativ, oavsett vad det tidigare ryktet har handlat om.
Lehner har gjort det bra under svåra förutsättningar i Buffalo. Hans galna utstrålning skulle passa in väl för den stereotypa Flyers-målvakten och kanske skulle han till och med visa sig vara en uppgradering över Elliott. Lehner har utgående kontrakt, men går mot RFA-status. Rimligtvis skulle det innebära att man i så fall släpper en målvakt motsatt väg eller behandlar honom som en rental – vilket kanske känns osannolikt då han nog skulle kunna kosta en del i en trade.
Ska man förlänga med Lehner lär han också förvänta sig en löneökning från de $4 miljoner han tjänar nu. Är det verkligen rätt väg att gå för Flyers?
Målvaktskollegan Chad Johnson är ett sämre alternativ, men också ett klart mer överkomligt alternativ. Prislappen lär inte vara lika hög och som pending UFA behöver man inte oroa sig över framtiden. Ron Hextall tog med honom i Kanadas VM-lag, så kanske är det bara en koppling gjord av lathet, men hans namn har ryktats vara ett alternativ. Att Chad Johnson skulle bära Flyers till slutspel låter dock lite väl osannolikt.
Petr Mrazek, Detroit Red Wings
Detroit ryktas äntligen vara villiga att ta ett definitivt beslut om målvaktspositionen. Efter att ha hoppat fram och tillbaka mellan Jimmy Howard och Petr Mrazek sägs beslut komma till sommaren – och med tanke på hur Mrazek har behandlats känns det inte allt för konstigt om det blir tjecken som får flytta på sig.
Då borde man rimligtvis vara öppna för en trade redan nu – och redan i somras ryktades Mrazek vara ett alternativ för Flyers, som i slutändan valde Elliott istället. Han går mot RFA-status och kan alltså behandlas som en rental om man så önskar. Skulle det bli succé kan man erbjuda honom ett qualifying offer eller förhandla om ett helt nytt kontrakt. Skulle han inte göra så värst mycket väsen av sig låter man bara rättigheterna rinna ut genom att inte erbjuda honom något QO.
Mrazek vore något av en chansning. 26-åringen var en lovande målvakt tidigare, men halkade in på fel spår och hanterades inte så värst bra av Detroit. Kanske har han slirat till för hårt för att komma rätt igen eller så behöver han bara en nystart. Det gick ju trots allt hyggligt för Steve Mason.
Jonathan Bernier, Colorado Avalanche
Är verkligen Colorado redo att sälja? De är mitt uppe i en slutspelsjakt och även om konkurrenterna kanske känns mer benägna att knipa slutspelsplatserna bör väl Avalanche gå för det. Jonathan Bernier har gjort en bra säsong i Denver och var ett annat namn som kopplades ihop med Flyers i somras.
Ron Hextall känner honom väl från deras tid i Los Angeles och i Flyers skulle Bernier även återförenas med Kim Dillabaugh – nu målvaktscoach i Flyers men då Director of Player Development i Kings. Kanske fanns det ett genuint intresse i somras – ett intresse som väcks till liv nu igen – eller så var det återigen bara lata kopplingar?
Bernier sitter på ett utgående kontrakt och kan mycket väl vara en perfekt kortsiktig lösning.
Antti Raanta, Arizona Coyotes
Antti Raanta var nästa målvakt som skulle lämna rollen som backup bakom en framträdande konkurrent och bli förstamålvakt någon annanstans. Efter framgångsrika år i Chicago och New York Rangers gick flytten till Arizona via en trade. Kanske vantrivs han? Kanske vill han lämna för något mer spännande alternativ? Om så är fallet kan man tycka att Coyotes borde sälja honom vid trade deadline.
Säsongen i Arizona har inte varit helt lyckosam, men kan man verkligen hänga en målvakt där? Raanta lär vilja visa upp sig från sin bästa sida i ett lag som ligger betydligt bättre till – det är trots allt till sommaren som han hoppas kunna skriva sitt stora kontrakt. Kanske är det en win-win-situation att ta in honom säsongen ut? Flyers får en kompetent målvakt medan Raanta får visa upp sig i jakten på kontraktet?
Henrik Lundqvist, New York Rangers
Det finns väl inte på kartan? Eller? Alla ska vara tillgängliga i New York Rangers utrensning och kommer ett tillräckligt bra bud på Henrik Lundqvist kanske målvaktsikonen också är tillgänglig? Svensken har själv sagt att han inte vill lämna laget, men hur sugen är han på att gå igenom några års rebuild om de andra veteranerna försvinner?
Lundqvist sitter på en no movement-klausul och bestämmer själv sitt öde, men inte vill väl Rangers skicka den här erans främsta målvakt till en stor rival? Med ytterligare tre år kvar på ett kontrakt värt $8,5 miljoner per säsong är det en saftig bit att peta in under lönetaket. Rangers skulle behöva ta lön tillbaka och skulle de dessutom vara redo att retaina en del av kontraktet har nog inte Flyers några problem att lösa det mot lönetaket.
Men hur stor är egentligen en eventuell prislapp? Lundqvist har rimligtvis passerat sin prime, men han är långt ifrån slut och vore en saftig uppgradering för Flyers. Kärnfrågan handlar dock om Flyers är redo att utmana redan den här säsongen – är en målvakt av Henrik Lundqvists kaliber vad som krävs för att ta Flyers långt i slutspelet?
Det finns många, många faktorer som talar emot en Lundqvist-trade… men tänk om?
