What if? – del 4: Flyers draftar Jagr istället för Ricci
Vi tittar närmare på några betydande situationer och hur Philadelphias framtid kunde ha sett annorlunda ut.
I artikelserien ”What if?” identifierar vi några nyckelsituationer under Philadelphias senaste 25-30 år och spekulerar kring alternativa utvecklingar. Vad skulle hänt om den traden aldrig genomfördes? Hur skulle framtiden sett ut med ett annorlunda draftval? Tänk om man kunde sluppit den där skadan?
Vi inledde artikelserien med Eric Lindros-traden, fortsatte med Chris Prongers skada samt Duncan Keith-traden som aldrig blev av – och nu tittar vi på vad som kunde ha hänt om Flyers skulle ha draftat Jaromir Jagr istället för Mike Ricci.
---
What if? – del 4: Flyers draftar Jagr istället för Ricci?
Bakgrund
Under 80-talet var Philadelphia allt som oftast att räkna med i NHL. Flyers inledde årtiondet med att ta sig till Stanley Cup-final säsongen 79/80. Till stor del var det fortfarande 70-talets hjältar som utgjorde stommen, men några år senare var det dags för en ny generation.
Bobby Clarke, Bill Barber och Jimmy Watson hade bytts ut mot Brian Propp, Tim Kerr och Mark Howe lagom till 80-talets mitt. Den nya unga generationen leddes med järnhand av Mike Keenan och Flyers etablerade sig än en gång som ett topplag.
Såväl 1985 som 1987 tog man sig till Stanley Cup-final, men båda gångerna stötte man på Edmonton-dynastin och blev utan någon buckla. I takt med att 90-talet närmade sig började man sedan plana ut.
Ron Hextall flög aldrig lika högt som under sin rookie-säsong, Brad McCrimmon lämnade för Calgary och andra nyckelfigurer började få allt mer problematiska skadeproblem. Finalårens topplaceringar blev snabbt sämre, men trots det mäktade man med en Conference-final 1989.
Säsongen efter blev däremot ett stort steg tillbaka. Flyers slutade sist i Patrick Division och missade slutspel för första gången sedan 1972. 80-talets så framgångsrika stomme nedmonterades och spelarna försvann en efter en. 90-talets första hälft kom att bli en mörk period med fem raka säsonger utan slutspelshockey – Flyers hade bara missat slutspel vid två tillfällen innan dess.
Under 80-talet hade Flyers oftast fått drafta relativt sent, men nu fick man drafta tidigt för första gången sedan 1982. Drafterna 1990 och 1991 – när Flyers draftade fyra respektive sexa – kom att sätta stor prägel på det kommande lagbygget.
1990 föll valet på Mike Ricci och 1991 draftades Peter Forsberg. 1992 försvann båda två i Eric Lindros-traden, men kanske kunde allting ha sett fundamentalt annorlunda ut om draften 1990 hade slutat med någon annan spelare…
Förmildrande omständigheter?
Mike Ricci kom att ha en fin karriär. När han gick i pension 2007 gjorde han det med 1099 matcher och en Stanley Cup-ring (Colorado, 1996). Han kom med ett stort anseende när han draftades och gjorde några lovande offensiva säsonger under början av sin NHL-karriär, men etablerade sig så småningom som en mer defensivt inriktad center.
När vi däremot studerar draften 1990 i efterhand är det omöjligt att vara nöjd med Ricci-valet. Med femtevalet lade nämligen Pittsburgh – av alla lag – beslag på Jaromir Jagr… och man börjar onekligen tänka ”What if?”.
Nu ska det visserligen sägas att Jagr ska ha meddelat lagen före Penguins att han inte var intresserad av att komma över till Nordamerika direkt – samtidigt som han bekräftade för Penguins att han ville ansluta omgående. En viss Mario Lemieux ska ha lockat.
Under den här perioden var det inte heller alltid enkelt att plocka över spelare från östblocket. Faktum är att Jagr är den första spelaren från Tjeckoslovakien att draftas utan att behöva hoppa av först.
Det finns helt klart förmildrande omständigheter och man kan förstå att Flyers gick efter den hypade kanadensaren istället, men med facit i hand är det enkelt att konstatera att man valde fel spelare.
Nu skulle det givetvis ha kunnat bli så att Jagr inte skulle ha anslutit till Philadelphia direkt. Kanske skulle han inte ha kommit till Nordamerika över huvud taget? Kanske skulle han även ha bett om en trade. Kanske skulle han inte ha fått samma utveckling i Flyers som jämte Mario Lemieux i Pittsburgh.
För diskussionens skull förutsätter vi att Jagr kom över till Nordamerika tämligen snabbt och blev samma spelare även i vår alternativa verklighet.
Går Flyers efter Eric Lindros?
Att bara placera in Jaromir Jagr i Philadelphia under 90- och 00-talet är en våt dröm. Hur mycket mäktigare skulle inte Legion of Doom ha varit med Jagr istället för Mikael Renberg? Hur slagkraftig one-two punch kunde man ha fått med Rod Brind’Amour och Jagr bakom Legion of Doom?
Nog skulle Flyers ha varit bättre rustade att hantera Eric Lindros skadeproblem om Jagr stod redo att leda laget? Nog skulle Flyers ha haft betydligt bättre möjligheter att vinna Stanley Cup under sina framträdande år under den perioden?
Ett mer sannolikt scenario är givetvis att Jaromir Jagrs inträde i Philadelphia ger ringar på vattnet och påverkar flera betydande händelser och sekvenser.
Vi börjar med Eric Lindros-traden, som kan påverkas på flera olika sätt.
Först och främst kanske den inte blir av över huvud taget. En av anledningarna till att Flyers faktiskt genomförde traden var önskan att få in en stjärna som kunde lyfta laget omedelbart. 1992 hade Flyers gått tre raka år utan slutspel och Peter Forsberg ansågs fortfarande vara några år bort från NHL-spel.
Med Jagr i laget kanske man anser sig ha den stjärnan på plats och behovet av att desperat få in Lindros kanske minskar.
I så fall går Flyers mot en framtid med Jaromir Jagr och Peter Forsberg som ledande spelare. Det är sannerligen inte fy skam.
Ett annat inte helt osannolikt scenario är givetvis att Lindros-traden genomförs, med eller utan Jagr som en del av utbytet. Kanske ser traden helt enkelt likadan ut med undantaget att Mike Ricci är utbytt mot Jagr. Det pratas redan på sina håll vilket misstag Lindros-traden var – och skulle Flyers ha gett bort Jagr i ett sådant läge skulle nog de flesta skriva under på vilket enormt misstag det var.
Kanske får Flyers ge upp Jagr istället för Forsberg – och en one-two punch med Lindros/Forsberg skulle onekligen vara något speciellt det också. Kanske blir det så att någon annan yngre spelare inkluderas i traden istället för Jagr.
Spekulationerna kring hur Jagr kan påverka Lindros-traden är onekligen omfattande. Att slå fast det mest sannolika scenariot går givetvis inte, men rimligtvis är det nog ändå så att Lindros-traden är det som påverkas mest av Jagrs eventuella intåg i Flyers.
Antingen blir det en episkt usel trade om Jagr inkluderas i den – eller så står Flyers än mer slagkraftiga om traden aldrig genomförs, alternativt genomförs utan honom.
Uppstår behovet av Desjardins så tidigt?
Utöver Lindros-traden är det en annan trade som påverkade Flyers 90-tal mer än någon annan – den där Eric Desjardins och John LeClair anslöt från Montreal i utbyte mot Mark Recchi. Även den traden har ett antal olika scenarion som skulle kunnat utspela sig.
Innan Legion of Doom fanns det The Crazy Eights. Eric Lindros centrade båda kedjorna, men under sina första år var det med Mark Recchi och Brent Fedyk på sina kanter. Fedyk hade två 20-målsssäonger under den perioden, men gjorde inte mycket mer väsen än så av sig. Karriären sträckte sig bara över 470 matcher och 209 poäng.
Recchi är däremot en av tidernas främsta spelare. Enbart fem spelare har gjort fler matcher än honom och han är strax utanför topp-10 i tidernas poängliga. Under den här perioden gjorde Recchi – som strax innan hade vunnit Stanley Cup med Pittsburgh – vad som än idag är tidernas bästa poängnotering i Flyers. Det blev 123 poäng, fördelat på 53 mål och 70 assist, säsongen 92/93.
Några år senare var det alltså Recchi som man gav upp för att få den där försvarsgeneralen man hade saknat sedan Mark Howe lämnade, men hur skulle den traden ha sett ut med Jaromir Jagr i Flyers?
Skulle traden ens ha blivit av? Om Lindros-traden till en början aldrig skedde skulle Flyers kanske inte vara lika långt fram i sin utveckling 1995 – och kanske inte känna det där behovet av att gå efter en avgörande pusselbit. Det var ju trots allt först den säsongen som Peter Forsberg tog klivet över till NHL.
Det är inte det minsta orimligt att anta att Flyers inte går efter Desjardins/LeClair om man saknar en etablerad centerstjärna i form av Eric Lindros eller Peter Forsberg. All heder åt Rod Brind’Amour – det är en personlig favorit – men förmodligen skulle han inte ha samma impact som någon av de två.
Vidare skulle det även kunna ha blivit som så att Jagr inkluderades i traden. Recchi hade några fullt godkända säsonger i Montreal, men nådde aldrig liknande siffror som i Flyers. Med tanke på att Jagr där och då var en poängmaskin och några år yngre kanske Serge Savard skulle ha propsat på om honom istället.
Hur kunde Flyers draft ha påverkats?
Lindros-traden och Desjardins/LeClair-traden är de två stora händelserna, men det finns givetvis flera andra situationer som kan påverkas. Skulle Flyers ha gått efter Chris Gratton så hårt som man gjorde? Skulle man ha plockat tillbaka Mark Recchi några år senare? Blir Rod Brind’Amour/Keith Primeau-traden av?
Hade Flyers draftat annorlunda under 90-talet? Med Jaromir Jagr i organisationen blir det, som sagt, kanske ingen Lindros-traden – och då kan man resonera över möjligheterna i förstarundan såväl 1993 som 1994. Det kom inte fram några stjärnor med draftvalen som Flyers skickade iväg för Lindros, men man kan givetvis spekulera hej vilt över potentiella Flyersval under de åren.
På sikt är det också så att Flyers placeringar – och därmed draftordning – med allra största sannolikhet är helt annorlunda. Exempelvis går man kanske miste om Simon Gagne i draften 1998.
Blickar vi utanför Flyers är det många andra organisationer som kan påverkas. Nog hade Pittsburgh tillräcklig fire power för att vinna både en och två gånger under 90-talets början, men hur påverkas Penguins över tid utan Jagrs stjärnkraft? Är Penguins ens kvar i Pittsburgh idag om Jagr inte skulle ha hållit laget flytande när Mario Lemieux saknades?
Hur skulle Washington ha påverkats om Jagr aldrig flyttade dit? Skulle Alexander Ovechkin ens ha blivit en Capitals-spelare? Hade man kunnat drafta ännu bättre eller sämre under 00-talets inledning?
En annan stor fråga är ju hur långvarig Jagr skulle ha kunnat bli i Philadelphia. Spelar han i Flyers en handfull säsonger innan Bobby Clarke skickar iväg honom i en blockbuster? Gör han en hel karriär i Flyers och tar över Clarkes alla rekord? Blir det ens en avstickare till KHL, som sannolikt förlängde hans NHL-karriär?
What if?
Som vi nämnde tidigare är en Legion of Doom bestående av John LeClair, Eric Lindros och Jaromir Jagr en kittlande tanke. Så värst mycket sämre skulle det inte heller bli om Lindros skulle bytas ut mot Peter Forsberg.
Just uppgraderingen från Mikael Renberg till Jaromir Jagr är det man tilltalas allra mest av, men den största potentiella förändringen i Flyers är givetvis att man under 90- och 00-talet potentiellt kunde ha haft Jagr och Forsberg i förarsätet istället för Lindros.
Skulle en så dynamisk duo ha resulterat i en Stanley Cup? Det är sannerligen inte omöjligt, och samma sak måste sägas om kombinationen Lindros/Jagr. Man kan vrida och vända Lindros-traden fram och tillbaka, men i slutändan har trots allt Lindros och Forsberg likvärdiga individuella karriärer.
Utbytet för Lindros var massivt, men det var i ärlighetens namn enbart Forsberg som blev en smärtsam förlust. Många vill få traden till en av tidernas värsta. Andra menar på att den åsikten är överdriven just av den anledningen. Skulle däremot Jagr ha ersatt Mike Ricci i traden kan nog de flesta slå fast att den var ett ohyggligt misstag.
Om det är Lindros eller Forsberg som centrar din förstakedja spelar kanske mindre roll – den stora potentiella boosten består så klart Jagr av.
Vi fick en fin upplevelse när Jagr gjorde en säsong i Philadelphia efter KHL-utflykten. Han var sannolikt inte samma ledare och föredöme tidigare i sin karriär, men det finns väl ingen som inte skulle ha velat uppleva ett alternativt 90- och 00-tal med Jaromir Jagr i en Flyers-tröja?
Att påstå att Flyers vinner Stanley Cup med honom och Lindros/Forsberg – eller med Lindros och Forsberg ifall enbart Jagr hade inkluderats i Lindros-traden – är inte ett allt för vågat påstående.
---
Läs även:
What if? – del 1: Eric Lindros-traden
What if? – del 2: Chris Prongers skada
What if? – del 3: Keith-traden som aldrig blev av
