Ruben Baraja tar över Zaragoza
Dagen efter kvalförlusten mot Elche tackade Victor Fernandez för sig.
Först sa han att det inte var hej då han sa, utan vi ses senare bara för att påföljande dag låta meddela att hans epok som tränare i Zaragoza nu är förbi.
Victor Fernandez tog över Real Zaragozas ungdomslag 1982. Då var han 22 år gammal. Han fortsatte leda ungdomarna fram till 1988, då han flyttades upp som assiterande tränare i Real Zaragoza. Året därpå fick han ta över Zaragoza B - och 1991 dubbades han till hvudtränare för Real Zaragoza 31 år gammal. När han lämnade för Tenerife 1996 hade han vunnit Copa del Rey och Cupvinnarcupen med RZ.
Relationen tog förstås inte slut där. Mellan 2006 och 2008 var Victor tillbaka i sin klub. Agapito Iglesias hade just köpt upp majoriteten av aktierna, och för att visa fansen att hans storsatsning var på allvar hämtade inte bara in profilerade spelare som Pablo Aimar och Carlos Diogo. Väl medveten om traditionens tyngd och bäring återplacerade han Victor Fernandez på tränarbänken som en bonuspresent till en förväntansfull supporterskara som snart skulle få se att det som såg ut som guld egentligen var kattguld. I februari 2008 lämnade Victor Fernandez efter att Zaragoza, indragna i bottenstriden och alldeles bakbundna på botten av sig själva, spelat 2-2 mot Mallorca hemma på La Romareda.
Efter tvångsförvaltningen klarats av och den nya styrelsen suttit ett par år utan att orsaka ytterligare skada och det verkligen såg ut som om Zaragoza var redo för att återvända till högsta divisionen kom Victor Fernandez (2018) tillbaka för tredje gången. Den första säsongen blev bedrövlig; det var klubbens sämsta i Segunda (RZ slutade på 15:e plats) den här sejouren, den enda under vilken man inte ens nått play off. Med facit i hand blev den här väl egentligen inte mycket bnättre - det såg bara ut så. Zaragoza slutade trea (liksom säsongerna 17/18 och 16/17) men lyckades misslyckas kapitalt med sin fega 0-0 x2-strategi och är lika mycket kvar i Segunda nu som vi var när vi slutade på femtonde plats.
Det hade varit ett fint slut på berättelsen om Victor Fernandez som tränare för Real Zaragoza tredje gången gilt, fick vara den som tog klubben tillbaka upp i högsta divisionen; men det är inte ett slut vi vill ha utan en fortsättning.
På en presskonferens tidigare idag bekräftade klubbens sportchef Lalo Arantegui att det blir Ruben Baraja som tar över efter Victor Fernandez. Baraja började nämnas som alternativ redan den 14 augusti, efter att första kvalmatchen mot Elche spelats och givet att det alls inte är länge sedan Zaragoza mötte Tenerife - som han närmast kommer ifrån - kanske kontakt redan var etablerad.
Ruben Baraja är förstås mer känd för sina prestationer på planen än bredvid (än så länge?). Han föddes i Valladolid den 11 juli 1975, och debuterade i Real Valladolid som artonåring 1993. 1996 plockades han upp av Atletico Madrid där han huserade i B-laget till -99, och år 2000 kom han till Valencia; klubben som skulle bli den han främst kommit att förknippas med, och där stannade han i ett decenium. Han hann vinna ligan, Copa del Rey, Uefacupen och Supercupen med Los Che, och hans gärningar i klubblaget tog honom till spanska landslaget. Ruben Baraja spelade 43 matcher för Spanien, och gjorde 7 mål (mot Japan, Österrika, 2 mot Norra Irland, Peru och Andorra).
När spelakarriären var över för Baraja var det dags att pröva sig som tränare, och sitt första jobb fick han - förstås - i Valencia, där han som hastigast coachade B-laget 2013. Därefter bar det av till Elche och efter Elche tog han över Rayo Vallecano 8 november 2016. Redan i februari året därpå var han uppsagd, och han fick vänta tio månader på nytt jobb; strax innan juluppehållet kontaktades Baraja av Sporting Gijon - och det är här han haft sina största framgångar som mister, med en vinstprocent på 46,51%. Sporting Gijon slutade fyra säsongen 17/18, en placering bakom Zaragoza - men efter att ha misslyckats med kvalet fick han lämna sin post. Ruben bytte nordligaste Spanien mot Kanarieöarna i december 2019 då han tog över ett haltande Tenerife och förde dem till säker mark: klubben slutade på tolfte plats i tabellen i år - tio poäng bakom, och precis lika mycket i Segunda som Zaragoza, som Ruben Baraja nu får den stora äran att ta över.
Det här blir hans första riktiga profillag som tränare, och hur han ser på det uppdraget får han själv berätta mer om på den presskonferens som kommer att hållas med honom "under de närmaste dagarna", enligt Lalo Arantegiu.
Vi återkommer i ämnet.
