Inför: Birmingham City - Liverpool
7 Up byttes mot Coca-Cola när Birmingham City två månader efter 0-7-förlusten i FA-cupen förpassades en division ner i seriesystemet. Minirevansch nu i en match där båda managerna har gått ut i förväg och talat om att vila spelare. Jermaine Pennant kommer dock att spela mot sin gamla klubb.
”Ta bort Jermaine Pennants kantspel för Birmingham och det är en samling blåklädda amatörer som försöker göra sitt bästa. Liverpool, å andra sidan, har en betryggande ledning trots att det inte riktigt känns som om laget kör för fullt.”
Så skrev Björn Grafström efter 3-0 i halvtid, där det första målet föll efter 55 sekunder, senast vi mötte Birmingham City. Den här gången finns Pennant på vår sida, men att det skulle innebära ännu större segersiffror är det knappast någon som tror. 7 Up var alltså drycken för dagen när Liverpool med stora kliv klampade förbi Birmingham i FA-cupens kvartsfinal på väg på bucklan tidigare i år
BIRMINGHAM CITY
På den förhatliga artondeplatsen i Premier League slutade Birmingham förra säsongen fyra poäng under strecket och fick därmed skippa 7 Up och läska sig med Coca-Cola i Championship säsongen 2006/07.
Livet i ettan började bra med 16 poäng på sju matcher innan den fina starten kom av sig och det blev tio insläppta mål och bara två pinnar på fem matcher. Därefter kom City igång igen med fyra raka segrar utan ett enda baklängesmål och efter totalt sexton matcher ligger Birmingham på fjärde plats, tre poäng bakom ledande Cardiff. Kanske lyckas Steve Bruce föra upp laget redan efter ett år, men med 30 matcher kvar av säsongen får spekulationerna kring det vänta ett par månader.
Bruce oroar sig över det tunga spelschemat och överväger att vila flera spelare. Gary McSheffrey, Stephen Clemence och Bendtner stod exempelvis över 4-2-segern borta mot Sheffield United i tredje rundan. Dessförinnan hade Shrewsbury slagits ut med 1-0 hemma i runda ett och Wrexham med 4-1 efter förlängning i runda två, även det på St Andrews.
Nicklas Bendtner och DJ Campbell är lagets stora målskyttar med fyra mål vardera i ligan. Åtta andra spelare står på ett mål vardera.
I truppen finns Eskilstunafödde och från Arsenal utlånade Sebastian Larsson som har spelat varenda match för Birmingham så här långt under hösten. Det innebär totalt 19 matcher för 21-årige Larsson som hunnit göra tre mål från sin mittfältsposition.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt liga+cup: 55 vinster, 25 oavgjorda, 29 förluster
På St Andrews: 16 vinster, 14 oavgjorda, 21 förluster
Liverpool tog sin största seger någonsin mot Birmingham när lagen möttes i FA-cupen förra säsongen. Som skarp kontrast till de två senaste åren hade Liverpool en ruggig effektivitet i den matchen och i princip vartenda avslut med riktning framåt gick in bakom en olycklig Maik Taylor.
Så lätt brukar nu Liverpool inte ha att få med sig en seger på St Andrews och på de nio föregående matcherna har fem matcher slutat oavgjort och två med förlust.
Lagen har mötts fyra gånger i Ligacupen. I december 1980 vann Liverpool med 3-1 på Anfield och tre år senare skrevs siffrorna till 3-0 efter 1-1 på St Andrews. I februari 2001 tog Liverpool första cuptiteln i trippeln genom att besegra Birmingham på straffar i Cardiff. Matchen slutade 1-1 efter full tid och förlängning.
LIVERPOOL FC
Startelva
Truppen: Dudek, Martin; Finnan, Peltier, Carragher, Agger, Paletta, Aurelio, Warnock; Gerrard, Alonso, Sissoko, Zenden, Gonzalez, Pennant; Bellamy, Kuyt, Fowler, Crouch
Startelva mot Reading: Reina; Peltier, Paletta, Agger, Warnock; Pennant, Sissoko, Zenden, Riise; Fowler, Crouch
Av dessa är Pepe Reina och John Arne Riise inte uttagna i truppen och Momo Sissoko vågar väl Rafa inte spela från start med risk för att mittfältaren missar matchen mot Arsenal på söndag?
Jerzy Dudek ersätter Pepe Reina i mål och Fabio Aurelio tror jag snarare än Mark González blir den som startar på vänstermittfältet i stället för Riise. Eftersom Steven Gerrard tydligen bara reser med som maskot att döma av Benítez uttalanden lägger jag min gissning på Xabi Alonso som Bolo Zendens mittfältspartner i startelvan.
Backlinjen tror jag blir oförändrad jämfört med cupmötet med Reading medan anfallslinjen skiftas från Peter Crouch till Craig Bellamy som Robbie Fowlers forwardspartner.
Dudek
Peltier Paletta Agger Warnock
Pennant Alonso Zenden Aurelio
Fowler Bellamy
Det är tack vare dem
sidan lever!
