Bakom kulisserna hos Wolves
Bossen för Wolves Academy tar emot oss på Wolves träningsanläggning och berättar om Wolves framtid.
Det är en tidig lördagsförmiddag i april, solen skiner men det är fortfarande ganska friskt i luften. Klockan är 10,30 och imorgon ska vårt Wolves spela match mot Birmingham.
Laget tränar lätt på Compton Park och när vi närmar oss den imponerande anläggningen möter ungdomschefen Chris Evans oss ca 20 st svenskar vid de varghuvudbeprydda grindarna. Han släpper in oss och vi promenerar tillsammans nerför Douglas Turner Way till huvudbyggnaden som förkunnar att denna vackra skapelse minsann är Sir Jack Hayward Training Ground.
DINO BAGGIO OCH BARACKERNA
Så här elegant har det inte alltid varit. Chris berättar livligt om när den italienska stjärnan Dino Baggio var på väg att värvas till Wolves men innan han skrev på så sade han till Chief Executive Jez Moxey att han ville se träningsanläggningen. Eftersom omklädningsrummen då bestod av skruttiga portabla baracker så sa Moxey snabbt att "den är tyvärr stängd". Baggio stod på sig, och till slut körde Moxey Baggio dit.
De smög in bakvägen via Wolverhamptons tennisklubbs i alla fall något så när hyfsade lokaler. Till slut gick det inte att mörka längre och när Baggio stod framför omklädningsbarackerna så utbrast han: "varför visar ni mig vaktmästarens skjul?". Moxey fick då generat förklara att det var faktiskt där som Baggio skulle byta om i fortsättningen. Baggio vände på klacken och skrev i nästa vecka på för Blackburn Rovers!
Det är historier som denna som får oss förstå hur välkommen träningsanläggningen var när den byggdes klart förra året. Chris Evans berättar vidare att det inte bara är byggnaden som förändrats, det råder en annan mentalitet än tidigare. Manager Mick McCarthy är noga med att påpeka att alla är lika värda.
HODDLES HIERARKIER
Under förra managern Glenn Hoddle rådde det en tydlig hierarki mellan spelarna. Hoddle vill inte att A-lagstruppen skulle äta med juniorerna. När detta inte var fysiskt möjligt att genomföra så sa Hoddle: "Ok, men A-laget ska i alla fall äta först!". Det var till slut den rutinerade Mark Kennedy som vågade protestera: "Sorry, du är min boss, men jag vägrar att gå före en 17-åring i matkön!".
Hoddle fick ge sig, men spelarna kunde i princip göra hur de ville, traska in med skitiga skor och de betedde sig som bortskämda slynglar mot personalen. Men när så Mick McCarthy tillträdde förra sommaren så satte han genast stopp för detta, nu äter 9-åringar med tillsammans med Carl Cort och Jackie McNamara. Wolves är en enda stor familj.
ROBBIE KEANE
Chris Evans har många anekdoter att berätta. Hans favorithistoria är när han begav sig till Irland för att värva en då 14-årig Robbie Keane. Den blivande landslagsspelaren bodde i ett riktigt slumkvarter med zigenare överallt och med hästar som sprang lösa på gatan. Chris visste knappt om han vågade lämna sin bil!
Men till slut gjorde han det, knackade på hos Robbie och talade om för honom att i Wolves är han välkommen och att han själv kommit från lika fattiga förhållande som ung. Robbie förstod att Chris var en av dem, och när Chris förklarade hur alla är lika mycket värda i Wolverhampton oavsett bakgrund så skrev han på. När Robbie gjorde sin första landskamp för Irland så fick Chris hans tröja, vilket gjorde honom mycket rörd.
JACK PITCHFORD - 8-ÅRIG STJÄRNA
Sir Jacks Training Ground består av en mängd omklädningsrum på rad. Längst ut är de för de yngsta och ju äldre man blir desto närmare kommer man A-lagstruppens omklädningsrum. Det är en sporre att flyttas ett rum närmare varje år. Det gör att spelarna hela tiden ser den där dörren till det sista rummet, det är dit man ska sikta. Chris ursäktar sig sedan, idag ska han nämligen skriva kontrakt med en 8-åring som är sensationellt bra.
Knatten heter Jack Pitchford och många klubbar är ute efter honom. När Evans hörde att Pitchford blivit inbjuden till West Bromwichs senaste match med 20.000 åskådare på läktaren så förstod han att det var bråttom. I dagens match mot Birmingham ska Pitchford vara nere i omklädningsrummet med Wolves spelare och hälsa på manager McCarthy. Chris tycker själv att det är väldigt tidigt med 8 år, men ingen skulle förlåta honom om Pitchford gick till grannen WBA!
Vi tackar Chris, han skyndar iväg och vi riktar koncentrationen mot Wolves träning, samtidigt som vi njuter av det fina vädret och av berättelserna vi nyss fått höra.
